Miliony ton masek i rękawic COVID trafią do oceanów
Cara Murez
Reporter HealthDay
TUESDAY, Nov. 9, 2021 (HealthDay News) -- Podczas gdy blokady pandemii mogły zrobić przysługę atmosferze planety, nowe badanie przewiduje, że odrzucone maski, rękawice i osłony twarzy dodadzą ponad 25 000 ton plastikowych odpadów do światowych oceanów.
Naukowcy z Nanjing University's School of Atmospheric Sciences w Chinach i University of California, San Diego (UCSD) Scripps Institution of Oceanography wykorzystali nowy model, aby przewidzieć, ile będzie plastikowych odpadów związanych z pandemią i gdzie trafią.
Badacze stwierdzili, że w sumie zostanie wyprodukowanych 8 milionów ton, przy czym znaczna część tych plastikowych odpadów oceanicznych wyląduje na plażach lub w dnie morskim w ciągu trzech do czterech lat.
Mniejsza ilość trafi do otwartego oceanu, gdzie zostanie uwięziona w centrach basenów oceanicznych lub żyłach podzwrotnikowych i okołobiegunowej strefie akumulacji plastiku na Oceanie Arktycznym.
Większość globalnych odpadów plastikowych trafiających do oceanu pochodzi z Azji i są to odpady szpitalne, stwierdzili naukowcy, wykorzystując dane od początku pandemii w 2020 roku do sierpnia 2021 roku.
"Kiedy zaczęliśmy robić matematykę, byliśmy zaskoczeni, że ilość odpadów medycznych była znacznie większa niż ilość odpadów od osób fizycznych, a wiele z nich pochodziło z krajów azjatyckich, mimo że to nie tam była większość przypadków COVID-19" - powiedziała współautorka badania Amina Schartup, adiunkt w Scripps Oceanography.
"Największym źródłem nadmiaru odpadów były szpitale na obszarach, które już przed pandemią zmagały się z gospodarką odpadami; po prostu nie były one przystosowane do sytuacji, w której ma się więcej odpadów" - zauważyła w komunikacie prasowym UCSD.
Większość plastiku dostaje się do oceanu z rzek, a te obszary wymagają szczególnej uwagi w zarządzaniu odpadami plastikowymi, zauważyli autorzy badania.
Około 73% zrzutu plastiku miało miejsce w rzekach azjatyckich. W czołówce znalazły się rzeki Shatt al-Arab, Indus i Jangcy. Te drogi wodne odprowadzają wodę do Zatoki Perskiej, Morza Arabskiego i Morza Wschodniochińskiego.
Ciąg dalszy
Rzeki europejskie były na drugim miejscu, z 11% zrzutu. Inne kontynenty wniosły niewielki wkład w odpady plastikowe, wykazały wyniki badań.
Nowy model Uniwersytetu w Nanjing został zbudowany w oparciu o prawa ruchu Newtona i prawo zachowania masy i działa jak "wirtualna rzeczywistość", wyjaśnił Yanxu Zhang, autor i profesor w Szkole Nauk Atmosferycznych na Uniwersytecie w Nanjing.
"Model symuluje, jak porusza się woda morska napędzana wiatrem i jak plastiki unoszą się na powierzchni oceanu, są degradowane przez światło słoneczne, oblepiane przez plankton, lądują na plażach i zatapiają się w głębinach" - powiedział Zhang. "Można go wykorzystać do odpowiedzi na pytania typu 'co jeśli', na przykład, co się stanie, jeśli dodamy do oceanu określoną ilość tworzyw sztucznych?".
Wzorzec cyrkulacji w oceanie oznacza, że niewielka ilość tworzyw sztucznych skończy krążąc lub osiadając w Oceanie Arktycznym, który jest już uważany za wrażliwy ze względu na surowe środowisko i wysoką wrażliwość na zmiany klimatu. Wydaje się, że jest to "ślepy zaułek" dla plastikowych śmieci transportowanych do niego ze względu na wzorce cyrkulacji oceanicznej, twierdzą autorzy.
Około 80% plastikowych śmieci, które trafiają do Oceanu Arktycznego, będzie szybko tonęło, a modeluje się, że do 2025 roku powstanie okołobiegunowa strefa akumulacji plastiku.
Autorzy badania wezwali do lepszego zarządzania odpadami medycznymi w epicentrach, zwłaszcza w krajach rozwijających się, jak również do globalnej świadomości społecznej na temat wpływu środków ochrony osobistej (PPE) i innych produktów z tworzyw sztucznych na środowisko. Zasugerowali również rozwój innowacyjnych technologii dla lepszego zbierania odpadów plastikowych, klasyfikacji, przetwarzania i recyklingu, a także rozwój bardziej przyjaznych dla środowiska materiałów.
"Rzeczywiście, plastik związany z COVID jest tylko częścią większego problemu, przed którym stoimy w XXI wieku: odpadów plastikowych" - powiedział Zhang. "Jego rozwiązanie wymaga wielu remontów technicznych, transformacji gospodarki i zmiany stylu życia".
Więcej informacji.
U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration ma więcej na temat plastikowych odpadów w oceanie.
