Ćwiczenie staje się sposobem na walkę z rakiem

Napisany przez Timothy Gower

10 grudnia 2021 -- Onkolog Nancy Howes był stanowczy: Musisz się uspokoić. Był rok 1997, a Howes właśnie przeszła operację na raka głowy i szyi. Teraz musiała wytrzymać 7 tygodni radioterapii i związane z nią efekty uboczne - przede wszystkim głębokie zmęczenie.

Howe zawsze była aktywna fizycznie, ale straciła mięśnie i czuła się przygnębiona, gdy nie mogła ćwiczyć z powodu kontuzji.

Wiedziałam, że będzie mi lepiej, jeśli pozostanę tak aktywna, jak to tylko możliwe, mówi Howe z Phoenix, AZ.

Howe sprzeciwiła się poleceniom lekarzy, którzy kazali jej odpoczywać podczas leczenia raka, co było powszechną radą w późnych latach 90. Nadal chodziła na siłownię, nawet jeśli w niektóre dni wystarczyło jej kilka minut na rowerze treningowym, i spacerowała po okolicy. Jej instynkt "keep-it-moving" opłacił się.

Przeszłam przez leczenie znacznie lepiej niż ktokolwiek się spodziewał" - mówi Howe, obecnie 65-latka. Miałam więcej energii i nie straciłam dużo mięśni, co ułatwiło mi powrót do zdrowia po radioterapii.

Nie wiedząc o tym, Howe skorzystała z idei, która do dziś zyskuje akceptację w medycynie: Ćwiczenia to potężna broń przeciwko rakowi.

Badania w szybko rozwijającej się dziedzinie onkologii wysiłkowej nie pozostawiają wątpliwości, że pozostawanie aktywnym fizycznie poprawia objawy i efekty uboczne podczas leczenia raka. Obecnie istnieją solidne dowody na to, że ćwiczenia zmniejszają ryzyko zachorowania na niektóre nowotwory i obniżają szanse na śmierć w przypadku zdiagnozowania pewnych form choroby.

Wciąż jednak w świadomości wielu osób, w tym niektórych onkologów, ćwiczenia i rak nie idą w parze, mówi dr Kathryn Schmitz, dyrektor grupy ds. onkologii, żywienia i ćwiczeń w Penn State Cancer Institute.

Jeśli zapytasz przeciętną osobę na ulicy, czy twoja ciocia Betty, która ma raka, powinna ćwiczyć, powie: "Heck, nie, powinna siedzieć z kocem na kolanach" - mówi Schmitz, autorka książki "Moving Through Cancer" i ewangelistka onkologii wysiłkowej. Mówi, że kardiolodzy zwykli kazać chorym na zawał serca odpoczywać, ale teraz wstają z łóżka następnego dnia i w ciągu tygodnia przechodzą rehabilitację kardiologiczną.

Postawa wobec ćwiczeń w onkologii zmienia się, ale wciąż mamy wiele do nadrobienia.

Czterdzieści lat onkologii wysiłkowej

Początki onkologii wysiłkowej sięgają lat 80. XX wieku, kiedy to w serii badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Stanowym w Ohio stwierdzono, że u pacjentek z rakiem piersi poddawanych chemioterapii, które regularnie ćwiczyły - co było wówczas radykalnym pomysłem - zmniejszyło się zmęczenie, nudności i niepełnosprawność związane z leczeniem.

Ta przełomowa praca pomogła wywołać tsunami badań nad związkiem między ćwiczeniami a rakiem. W 2019 roku Schmitz przewodniczył międzynarodowemu panelowi ekspertów, który dokonał przeglądu nauki i stwierdził, że ćwiczenia podczas i po leczeniu raka łagodzą zmęczenie, lęk i depresję, poprawiając jednocześnie jakość życia i funkcjonowanie fizyczne. To znaczy, zdolność do przejścia o normalnym dniu.

Tymczasem zapobieganie jest również częścią równania. Badania wskazują, że ćwiczenia obniżają ryzyko wystąpienia siedmiu rodzajów raka: pęcherza moczowego, piersi, okrężnicy, endometrium, przełyku, nerek i żołądka.

Istnieją również intrygujące wskazówki, że ćwiczenia pomagają zapobiegać nowotworom płuc, krwi, głowy i szyi, jajnika, trzustki i prostaty. A ćwiczenia wydają się zmniejszać ryzyko śmierci u osób, u których zdiagnozowano raka piersi, jelita grubego i prostaty, w zakresie od 40% do 50%. Trudno zignorować takie liczby i taką ilość badań.

W jaki sposób huffing i puffing mogą walczyć z rakiem? Nikt nie jest pewien, ale Schmitz wskazuje, że ćwiczenia zmniejszają poziom zapalenia i insuliny, które są powiązane z niektórymi nowotworami.

Ponadto, ćwiczenia indukują angiogenezę, czyli tworzenie nowych naczyń krwionośnych, co może oznaczać, że do złośliwych guzów można dostarczyć więcej leków przeciwnowotworowych napędzanych krwią.

Ćwiczenia mogą faktycznie zmienić siłę działania chemioterapii, mówi Schmitz.

Dlaczego to pomaga

Funkcja immunologiczna również odgrywa rolę. Podczas gdy rak osłabia układ odpornościowy, pojedynczy wysiłek fizyczny powoduje napływ komórek odpornościowych, mówi dr Michael Gustafson, dyrektor naukowy Nyberg Human Cellular Therapy Laboratory w Mayo Clinics w Arizonie.

Gustafson i jego współpracownicy odkryli, że pedałowanie z pełną prędkością na rowerze stacjonarnym przez 10 minut może 10-krotnie zwiększyć liczbę walczących z guzami komórek zwanych naturalnymi zabójcami; we krwi wzrastają również ochronne komórki T i B.

Nie wierzę, że same ćwiczenia mogą wyleczyć cię z raka, ale wierzę, że mogą być bardzo pomocne, mówi.

Wykorzystując ćwiczenia, by pomóc pacjentom z rakiem zbudować większe armie komórek obronnych, Gustafson wierzy, że może być możliwe, by potężne terapie immunoterapii działały lepiej. Te zabiegi uczą pacjentów, że ich własne komórki odpornościowe atakują guzy.

Wiadomo również, że tkanka tłuszczowa wytwarza hormon estrogen, który może powodować niektóre formy raka piersi, mówi Betsy ODonnell, MD, dyrektor kliniki Lifestyle Medicine w Massachusetts General Hospital w Bostonie.

Ćwiczenia, wraz z ograniczeniem kalorii, pomagają zredukować tkankę tłuszczową, co jest problemem dla wielu pacjentek z rakiem piersi, które często przybierają na wadze podczas leczenia.

Przyrost masy ciała może mieć poważne konsekwencje dla samooceny i jakości życia, mówi ODonnell.

W jej klinice pacjenci współpracują z dietetykiem, psychologiem behawioralnym i innymi specjalistami, a także otrzymują pomoc w poprawieniu swojej sprawności fizycznej.

Badania pokazują, że ćwiczenia aerobowe (takie jak chodzenie, jogging czy jazda na rowerze) oraz trening siłowy (taki jak podnoszenie ciężarów czy używanie taśm oporowych) mogą przynieść korzyści pacjentom chorym na raka.

Często cytowane badanie z 2007 roku opublikowane w Journal of Clinical Oncology z udziałem 242 kobiet z rakiem piersi, które miały rozpocząć chemioterapię, wykazało, że ćwiczenia aerobowe poprawiły samoocenę pacjentek i zmniejszyły ilość tkanki tłuszczowej, natomiast trening oporowy pomógł zbudować mięśnie i zwiększył prawdopodobieństwo zakończenia leczenia.

Potrzeba programów indywidualnych

Nie wszyscy pacjenci, którzy przeżyli raka, mają ochotę na siłownię w trakcie lub zaraz po zakończeniu rygorów leczenia, więc dostosowanie intensywności ćwiczeń do każdego pacjenta jest kluczowe, mówi ODonnell.

Chodzenie jest prawdopodobnie najbardziej popularną opcją, którą wybiera wielu jej pacjentów, zwłaszcza że wiele osób unika siłowni z powodu pandemii COVID-19. Zaleca ona, aby przejść do co najmniej 150 minut spaceru tygodniowo, utrzymując tempo, które pozwala rozmawiać, ale nie śpiewać.

A jeśli chodzenie nie jest dla ciebie, mówi ODonnell, niektórzy z jej pacjentów zamiast tego tańczą, uczą się tai chi lub znajdują inną formę celowego ruchu, który sprawia im przyjemność.

Naprawdę trzeba wyjść naprzeciw pacjentom, zarówno pod względem ich możliwości fizycznych, jak i chęci uczestnictwa, mówi ODonnell. (Filmy z ćwiczeniami dla różnych poziomów sprawności opracowane przez jej klinikę można znaleźć tutaj).

Nancy Howe była tak przekonana, że pozostawanie aktywnym pomogło jej poradzić sobie z leczeniem raka, że rzuciła pracę jako inżynier oprogramowania i została trenerem fitness dla pacjentów z rakiem i osób, które przeżyły chorobę. Jako doktorantka w dziedzinie pielęgniarstwa i innowacji zdrowotnych na Uniwersytecie Stanowym Arizony, jej projekt dyplomowy obejmuje dostosowanie narzędzia używanego przez lekarzy do wyboru odpowiedniego poziomu ćwiczeń dla pacjentów z rakiem, tak aby mogli z niego korzystać sami pacjenci.

Ale w końcu rada dla pacjentów jest prosta.

To naprawdę ważne, aby zrobić coś teraz, niezależnie od tego, gdzie jesteś w swojej podróży z rakiem, mówi Howe. Po prostu zacznij.