Badanie wykazało genetyczny czynnik utraty zapachu i smaku w przypadku COVID

By Carolyn Crist

Jan. 18, 2022 -- Genetyczny czynnik ryzyka może wyjaśnić, dlaczego niektórzy ludzie tracą zmysły węchu i smaku, kiedy zostają zainfekowani wirusem COVID-19, zgodnie z nowym badaniem opublikowanym w czasopiśmie Nature Genetics.

Odkrycie to może w końcu pomóc 1,6 milionom ludzi w USA, którzy nadal nie mogą czuć zapachu lub mają zmiany w ich zdolności powonienia ponad 6 miesięcy po zarażeniu koronawirusem. Dokładna przyczyna związana z COVID-19 jest wciąż nieznana, ale naukowcy uważają, że może być spowodowana uszkodzeniem części nosa zwanej nabłonkiem węchowym.

Jak dostajemy się od infekcji do utraty zapachu pozostaje niejasne, Justin Turner, MD, profesor nadzwyczajny otolaryngologii na Uniwersytecie Vanderbilt, powiedział NBC News. Turner nie był częścią zespołu badawczego.

Wczesne dane sugerują, że komórki wspierające nabłonka węchowego są tymi, które w większości są zainfekowane przez wirusa, i przypuszczalnie prowadzi to do śmierci samych neuronów, powiedział. Ale nie wiemy, dlaczego i kiedy to się dzieje, i dlaczego wydaje się, że preferencyjnie dzieje się to u niektórych osób.

Naukowcy z 23andMe, firmy zajmującej się genomiką i biotechnologią, przeprowadzili badanie w ramach większego projektu COVID-19, który obejmuje ludzi w USA i Wielkiej Brytanii. Przeanalizowali dane od prawie 70 000 osób, które wzięły udział w ankietach online po otrzymaniu pozytywnego testu na koronawirusa. Wśród nich 68% zgłosiło utratę węchu lub smaku jako objaw.

Zespół badawczy porównał różnice genetyczne między osobami, które straciły węch i smak, a tymi, które tego nie zrobiły. Odkryli, że lokalizacja w pobliżu dwóch genów węchu -- UGT2A1 i UGT2A2 -- jest związana z COVID-19 utratą węchu i smaku. Ten genetyczny czynnik ryzyka sprawia, że prawdopodobieństwo utraty węchu lub smaku przez osobę z COVID-19 jest o 11% większe.

Zespół badawczy stwierdził również, że kobiety o 11% częściej niż mężczyźni zgłaszały utratę węchu i smaku. Około 73% osób, które zgłosiły utratę węchu i smaku było w wieku 26-35 lat.

Badacze nie są pewni, w jaki sposób geny są zaangażowane, choć podejrzewają, że zainfekowane komórki mogą prowadzić do utraty węchu. Zazwyczaj geny ulegają ekspresji w tkance wewnątrz nosa, która jest związana z zapachem i odgrywa rolę w przetwarzaniu rzeczy, które mają zapach. Aby wykorzystać wyniki badań, naukowcy muszą dowiedzieć się więcej o genach, jak są wyrażane i jakie są ich funkcje, donosi NBC News.

Odkrycia mogą pomóc w prowadzeniu leczenia. Inne badania wykazały, że utrata smaku i zapachu jest związana z brakiem ochrony komórek czuciowych nosa i języka przed infekcją wirusową, Danielle Reed, PhD, dyrektor Monell Chemical Senses Center w Pensylwanii, powiedział NBC News. Nie była ona częścią zespołu badawczego, ale bada różnice między osobami w utracie tych zmysłów z powodu COVID-19.

To badanie sugeruje inny kierunek, powiedziała. Ścieżki, które rozkładają chemikalia, które powodują smak i zapach w pierwszej kolejności, mogą być nadmiernie lub niedostatecznie aktywne, zmniejszając lub zniekształcając zdolność do smaku i zapachu.