Mortifying Moments

Przetrwanie gafy

Napisane przez redaktorów doctora Z archiwum doctora

6 listopada 2000 -- Czy słyszeliście kiedyś o dyplomacie, któremu krawat zaplątał się w suwak od muchy? Stał się takim pośmiewiskiem, że jego rząd musiał go odwołać do pracy za biurkiem w jego ojczyźnie. Albo o tym, jak były prezydent George Bush zwymiotował na kolana premiera Japonii?

Prawie każdy z nas w pewnym momencie swojego życia doświadcza zażenowania. Ale to, czy pozostawia bliznę, czy tylko zabawne wspomnienie, mówią badacze, zależy od tego, jak radzimy sobie z sytuacją.

(Zakłopotanie może mieć również konsekwencje medyczne; patrz "Umieranie z powodu zakłopotania").

"To ta ogromna, potężna emocja, która zatrzymuje wszystko" - mówi Edward Gross, PhD, profesor emeritus socjologii na University of Washington w Seattle i autor Embarrassment in Everyday Life. "Mówi ci, żebyś zwrócił uwagę, że robisz coś złego".

Gross zainteresował się tematem ponad dwie dekady temu, kiedy uczył w małym college'u kierowanym przez całkowicie niekompetentnego prezydenta. Warstwy personelu izolowały osobę na szczycie, wykonując za nią jej funkcje. Kiedy Gross zapytał, dlaczego szkoła nie może znaleźć zdolnego prezydenta, pracownicy i zarząd odpowiedzieli, że byłoby to zbyt kłopotliwe dla wszystkich zainteresowanych.

Ale tak bardzo, jak wydaje się, że zażenowanie gmatwa nasze życie, cywilizacja nie mogłaby bez niego funkcjonować, mówi dr Andre Modigliani, profesor socjologii na Uniwersytecie Michigan w Ann Arbor. "Zakłopotanie to nagłe uznanie, że inni zauważyli to, co robisz lub zrobiłeś i to zauważenie jest negatywne". Jak migające czerwone światło, ostrzega cię, że złamałeś jedną z zasad utrzymujących społeczeństwo w porządku.

Co należy zrobić

Na szczęście możesz zrobić wiele, aby nie tylko myśleć o wyjściu z kłopotliwych sytuacji, ale także aby nie dopuścić do nich w ogóle. "Dokładne przygotowanie zabezpieczy Cię przed żenującymi momentami" - mówi Gross. "Jeśli musisz przedstawić kogoś na spotkaniu, zapisz jego imię. Jeśli masz wygłosić przemówienie, udaj się wcześniej na miejsce i sprawdź, czy są tam jakieś przewody, o które można się potknąć, czy zapewniona jest mównica i czy nic nie zaskoczy Cię nieświadomie."

Kiedy, mimo najlepszych planów, zdarzy Ci się wpadka w miejscu publicznym, często możesz kontynuować, jakby to się nigdy nie wydarzyło. Aktorzy i muzycy robią to cały czas i mało kto to zauważa.

Kiedy gafa jest zbyt duża, aby pozostać niezauważoną, możesz odeprzeć pogardę poprzez humor. Jeśli wybierzesz niewłaściwy płaszcz przeciwdeszczowy, teczkę lub torebkę, spróbuj: "Hej! Prawie mi się udało!", jednocześnie zwracając ją prawowitemu właścicielowi.

Jeśli stracisz swoje miejsce w wypowiedzi, powiedz: "Wygląda na to, że straciłem swoje miejsce -- coś, za co wielu z was będzie wdzięcznych".

Podczas próby brytyjski dyrygent Sir Thomas Beecham zawołał, że trzeci flet jest za głośny. Ktoś odpowiedział, że trzeci flet jeszcze nie dotarł do budynku. Dyrygent bez przerwy strzelił: "No to powiedz mu, kiedy tu dotrze!".

Prezydent George Bush próbował tego samego podejścia po tym, jak zwymiotował na japońskiego premiera Kiichi Miyazawę podczas państwowego obiadu w Tokio 8 czerwca 1992 roku. "Chciałem tylko zwrócić na siebie uwagę" - powiedział do agenta amerykańskich służb specjalnych, który pospieszył mu z pomocą. Później powiedział dziennikarzom: "Będę miał do czynienia z ogromnym rachunkiem za pranie chemiczne!". (Być może nigdy nie dowiemy się, jak ten incydent wpłynął na jego kampanię o reelekcję w tym samym roku).

Zdobywanie współczucia

Humor nie zadziała jednak na każdego. "Powinieneś używać błyskawicznych kombosów, aby przezwyciężyć zakłopotanie, tylko jeśli jesteś w tym dobry" - mówi Gross.

Czasami najlepiej sprawdza się bezpośrednie odwołanie do współczucia gapiów. Rozważmy przykład brytyjskiego aktora Richarda Harrisa, który przez siedem miesięcy dwa razy dziennie śpiewał rolę króla Artura w Camelocie. Podczas jednego z występów Harris zapomniał słów do krótkiej piosenki w sztuce. Zatrzymał się w połowie kroku, zatrzymał orkiestrę i udał się na skraj sceny, gdzie powiedział: "Czterysta dwadzieścia osiem przedstawień, a ja zapomniałem słów! Czy uwierzylibyście?"

Ktoś podpowiedział mu słowa, orkiestra zaczęła na nowo, a on zakończył musical w pięknym stylu. Sympatyczna publiczność nagrodziła go najdłuższymi brawami tego wieczoru.

A badania sugerują, że ten rodzaj sympatii jest typowy. W jednym z nieopublikowanych badań Modigliani i współpracownicy ustawili niestabilną piramidę z papieru toaletowego. Następnie przeprowadzili wywiady z kupującymi, którzy przypadkowo ją strącili, oraz kupującymi, którzy byli świadkami wypadku. Odkryli, że gapie znacznie rzadziej gardzili ofiarami, niż spodziewały się tego ofiary.

"Badanie ujawnia, że jednym z kluczy do ucieczki przed zażenowaniem jest uświadomienie sobie, że inni nie zawsze widzą cię w negatywnym świetle, gdy popełnisz błąd publicznie" - mówi profesor Modigliani. "Umartwienie jest głównie w twoim własnym umyśle".

Co więc powinien był zrobić ten nieszczęsny dyplomata? "Najlepszą rzeczą do zrobienia, gdy odkryjesz, że masz rozpiętą spódnicę, rozpiętą bluzkę lub otwartą muchę, jest wymówienie się, udanie się w prywatne miejsce i poprawienie ubrania", mówi Gross. "Większość ludzi nigdy tego nie zauważy".

Charles Downey jest dziennikarzem, autorem magazynów i dostawcą treści, który często pisze o medycynie i wczesnym rozwoju dziecka dla Los Angeles Times Syndicate. Pisał również dla Reader's Digest, Playboya, McCall's, Woman's Day, Boys' Life i wielu innych publikacji na czterech kontynentach. Mieszka i pracuje w południowej Kalifornii i jest ojcem dorosłego dziecka.