Z archiwum lekarza
Laura Baxter wiedziała, że jej praca cierpi, ale nie chciała powiedzieć szefowi o przyczynie.
Przez lata Baxter (nie jest to jej prawdziwe nazwisko) brała antydepresanty na dużą depresję. Ale teraz jej leki zawodziły. Gdy jej lekarz szukał lepszego leku, Baxter zaczęła tracić sen i nie mogła jasno myśleć. "Ledwo mogłam wstać z łóżka, żeby umyć zęby lub wziąć prysznic" - mówi. "W pracy nic nie udawało mi się zrobić".
Co gorsza, nowy przełożony przejął dział Baxter w firmie biotechnologicznej, w której prowadziła badania. Nieświadomy tego, jak dobrą pracę Baxter wykonała przed chorobą, ruszył, by ją zwolnić. "Wiedziałam, że zaraz zostanę zwolniona" - mówi - "ale czułam też, na podstawie jego komentarzy, że nie będzie mi współczuł, jeśli powiem mu, o co chodzi".
To dylemat, przed którym stają miliony Amerykanów. Jeden na pięciu Amerykanów cierpi na chorobę psychiczną, mówi Jennifer Heffron, adwokat z National Mental Health Association. "Ale większość ludzi nie ma pojęcia, który z ich współpracowników sobie z nią radzi. To bardzo osobiste informacje i większość ludzi nie lubi ujawniać tego o sobie ze względu na stereotypy otaczające tę kwestię."
To piętno jest największą barierą w leczeniu i może skutkować "jawną dyskryminacją i nadużyciami" w pracy i w innych miejscach, napisał U.S. Surgeon General David Satcher w swoim raporcie "Mental Health" z grudnia 1999 roku.
Ale piętno choroby psychicznej nie musi stanowić przytłaczającej bariery dla uzyskania i utrzymania dobrej pracy. Prawo federalne wymaga, aby pracodawcy dawali osobom z chorobami psychicznymi uczciwą szansę na pracę, a wiele organizacji oferuje wsparcie i doradztwo.
Zgodnie z Americans with Disabilities Act (ADA), pracodawcy muszą dostosować się do osób chorych psychicznie tak samo jak do osób chorych fizycznie. Często dostosowania dla chorych psychicznie są mniej kosztowne z dwóch, mówi Heffron. "To może być coś tak prostego jak bardziej elastyczne godziny pracy, lub przeniesienie biura danej osoby na koniec korytarza, aby było mniej rozproszenia, jeśli koncentracja jest problemem".
Uzbrojona w takie rady i list od swojego psychiatry, Baxter udała się do działu kadr firmy i wyjaśniła swoją sytuację. Bez ujawniania problemu Baxter swojemu szefowi, kierownik działu kadr był w stanie przenieść ją tymczasowo na mniej obciążające stanowisko.
Baxter dobrze poradziła sobie ze swoją sytuacją, mówi Patricia Owens, była zastępczyni komisarza ds. programu niepełnosprawności Social Security.
Jednak przepisy ADA są skomplikowane i każdy, kto rozważa ujawnienie niepełnosprawności, powinien najpierw bardzo dokładnie zapoznać się z ich postanowieniami. (Boston University's Center for Psychiatric Rehabilitation, pod adresem www.bu.edu/sarpsych/jobschool/, posiada informacje na temat tego, jak ujawnić pracodawcy niepełnosprawność psychiczną).
Baxter miała przewagę: wiedziała już, że cierpi na depresję. Owens mówi, że wielu pracowników nie rozpoznaje u siebie oznak choroby psychicznej. Tym ludziom grozi utrata pracy, ponieważ nie rozumieją, dlaczego nie funkcjonują tak dobrze, jak powinni.
Gdzie szukać pomocy
Jeśli uważasz, że możesz mieć objawy choroby psychicznej, porozmawiaj z lekarzem. Wiele szpitali i klinik oferuje bezpłatne badania pod kątem chorób psychicznych. Aby znaleźć klinikę w pobliżu, zadzwoń pod numer 1-800-573-4433 lub odwiedź stronę www.depression-screening.org.
Pracownicy powinni również zdawać sobie sprawę, że ich lekarz może pomóc, nie tylko w leczeniu, ale również w skontaktowaniu się z pracodawcą, jeśli zajdzie taka potrzeba. Owens ostrzega jednak, że wielu lekarzy wciąż nie potrafi rozpoznać choroby psychicznej, zwłaszcza depresji, i często nie rozumie jej konsekwencji w miejscu pracy.
Chorzy psychicznie pracownicy w większości dużych firm mogą czerpać wsparcie z programów pomocy w zatrudnieniu. Doradcy tych programów są zazwyczaj lepiej wyposażeni niż pracownicy działu kadr, aby zapewnić poufne informacje i lokalne kontakty w zakresie chorób psychicznych, mówi Kelly Collins, dyrektor wykonawczy Advocate Employee Assistance Program, Inc. w Gaithersburgu, Md.
"Ludzie muszą wiedzieć, że depresja jest bardzo uleczalna; nie musi kosztować dużo pieniędzy ani zajmować dużo czasu", mówi. "Niestety, miejsce pracy nie jest najlepszym miejscem do szukania wsparcia, jeśli chodzi o twoich kolegów, ponieważ mogą nie być zaznajomieni z tym, przez co przechodzisz i mogą czuć się z tym niekomfortowo. Bardziej prawdopodobne jest, że uzyskasz wsparcie poprzez grupy wsparcia dla osób cierpiących na depresję lub poprzez swój kościół lub synagogę."
Edukowanie pracodawców jak i pracowników jest najlepszym planem na zmniejszenie piętna w miejscu pracy, mówi Owens. I dodaje, że piętno choroby psychicznej już maleje, dużo jak piętno raka zanikło. "Teraz ludzie są leczeni na raka i wracają do pracy, i ogólnie nie są traktowani inaczej".
Jeśli chodzi o Laurę Baxter, nowe leki pomogły stłumić objawy jej choroby. Teraz pracuje na trzecim stanowisku, gdzie nie wierzy, że jej przełożony wie o jej wcześniejszych zmaganiach z depresją i nie planuje mu o tym powiedzieć. "Kilku znajomych z pracy wie o tym i myślę, że to ważne, aby ludzie o tym rozmawiali" - mówi. "Ale nadal jestem ostrożna".
Christine Cosgrove jest pisarką freelancerką, która specjalizuje się w kwestiach zdrowotnych i medycznych. Pracowała jako reporter dla UPI w Nowym Jorku i jako starszy redaktor w Parenting Magazine.
