Duchowość może pomóc ludziom żyć dłużej

Odkryj, dlaczego niektórzy uważają, że starsi ludzie, którzy regularnie uczestniczą w nabożeństwach religijnych, wydają się mieć lepsze zdrowie.

Napisane przez redaktorów doctora Z archiwum doctora

Dlaczego starsi ludzie, którzy regularnie uczestniczą w nabożeństwach religijnych, wydają się żyć dłużej i mieć lepsze zdrowie? Czy jest to coś związanego z typem ludzi, jakimi są? A może jest to coś związanego z ich wizytami w kościołach lub synagogach -- być może zwiększony kontakt z innymi ludźmi?

Coraz więcej badań zaczyna określać złożone powiązania pomiędzy przekonaniami i praktykami religijnymi i duchowymi a zdrowiem fizycznym i psychicznym jednostki. Nikt nie mówi, że jest to tak proste jak chodzenie na nabożeństwa czy "znalezienie religii" w późniejszym okresie życia. Być może ludzie, którzy są bardziej zaangażowani w działalność religijną lub są osobiście bardziej uduchowieni, robią coś, co sprawia, że czują się lepiej emocjonalnie i pomaga im żyć dłużej i zdrowiej. Pytanie, mówią badacze, brzmi: co dokładnie robią?

"Zainteresowanie tym tematem wśród badaczy i społeczeństwa jest coraz większe" - mówi dr Susan H. McFadden z Uniwersytetu Wisconsin w Oshkosh, która jest współprzewodniczącą grupy ds. religii i starzenia się Gerontological Society on Aging (GSA), krajowej grupy badaczy zajmujących się starzeniem.

Eksperci ds. starzenia się będą dyskutować o religii, duchowości i starzeniu się na dorocznej konferencji GSA, która rozpoczyna się 19 listopada w San Francisco. Sesje będą obejmować dyskusję nad nowym raportem - z National Institute on Aging i Fetzer Institute, fundacji z Michigan zainteresowanej kwestiami związanymi z umysłem i ciałem - który szczegółowo opisuje badania nad religijnymi i duchowymi wymiarami zdrowia.

Chodź do kościoła, żyj dłużej

Wśród najnowszych ustaleń w tej dziedzinie: Ludzie, którzy uczestniczą w nabożeństwach religijnych co najmniej raz w tygodniu, są mniej narażeni na śmierć w danym okresie czasu niż osoby, które rzadziej uczestniczą w nabożeństwach. Wyniki te -- opublikowane w sierpniowym numerze Journal of Gerontology 1999: Medical Sciences -- pochodzą z badania, w którym wzięło udział prawie 4000 mieszkańców Północnej Karoliny w wieku od 64 do 101 lat.

Osoby, które uczestniczyły w nabożeństwach przynajmniej raz w tygodniu, były o 46% mniej narażone na śmierć podczas sześcioletniego badania, mówi główny autor Harold G. Koenig, M.D., z Duke University Medical Center w Durham, North Carolina. "Kiedy kontrolowaliśmy takie rzeczy jak wiek, rasa, jak bardzo byli chorzy i inne czynniki zdrowotne i społeczne, nadal było 28 procentowe zmniejszenie śmiertelności", mówi.

Koenig, psychiatra, mówi, że regularni bywalcy kościołów wykazali zmniejszenie śmiertelności porównywalne z tym, że ludzie, którzy nie palą, mieli przewagę nad tymi, którzy palą.

Duchowe, zdrowe nawyki

Inne duże badania dały podobne wyniki. Niektóre mniejsze badania również wykazały, że duchowość może być korzystna: Ludzie, którzy uczestniczą w nabożeństwach religijnych lub czują się uduchowieni, doświadczają niższego poziomu depresji i niepokoju; wykazują oznaki lepszego zdrowia, takie jak niższe ciśnienie krwi i mniejsza liczba udarów; i mówią, że ogólnie czują się zdrowsi.

Naukowcy, w tym Koenig, twierdzą, że istnieją ograniczenia co do wniosków, które każdy powinien wyciągnąć z tych badań. Może być tak, że ludzie, którzy uczestniczą w usługach religijnych, korzystają z sieci społecznej, którą tworzą. "Może być tak, że ludzie w kościołach i synagogach zwracają uwagę na innych, zwłaszcza osoby starsze", zachęcając je na przykład do uzyskania pomocy, jeśli wyglądają na chore, mówi Koenig.

Wiadomo również, że wśród dzisiejszych starszych mężczyzn i kobiet wiara religijna często prowadzi do mniej ryzykownych zachowań, takich jak mniejsze spożycie alkoholu i palenie papierosów. A przekonania religijne - lub silne poczucie duchowości poza tradycyjnymi religiami - mogą poprawić zdolność jednostki do radzenia sobie ze stresem codziennego życia i trudnościami związanymi ze starzeniem się, mówią eksperci.

Być może, jak twierdzi McFadden, pewne typy osobowości lepiej radzą sobie z życiem - i są to typy ludzi, którzy również częściej uczęszczają na nabożeństwa.

Sięgając dalej

Przyszłe badania mogą skorzystać z nowych pytań ankietowych, które naukowcy niedawno opracowali. W październiku National Institute on Aging i Fetzer Institute opublikowały raport dotyczący nowych testów pomiarowych. Dzięki tym testom naukowcy mogą być w stanie głębiej zbadać powiązania między zdrowiem a duchowością, mówi dr Ellen Idler z Rutgers University w New Jersey, która pomogła napisać część raportu.

Na przykład, nowe testy zadają pytania o codzienne doświadczenia duchowe, prywatne praktyki religijne, przekonania i wartości - nie tylko o regularne uczęszczanie do kościoła, jak to miało miejsce w niektórych wcześniejszych badaniach.

"Istnieją prywatne zachowania, postawy, publiczne zachowania i działania" - mówi Idler o aspektach życia duchowego jednostki. "Jest to ogromny, wielowymiarowy model".

Wsparcie dla wewnętrznego "ja

Nawet osoby, które nie określają się jako religijne, mogą prawdopodobnie skorzystać z niektórych lekcji odkrytych przez badania nad duchowością i starzeniem się, mówi Harry R. Moody, Ph.D., gerontolog i autor książki "The Five Stages of the Soul".

"Przesłanie nie brzmi 'Wróć do kościoła, a będziesz żył długo', ale pozostań w kontakcie z ludźmi na swojej własnej długości fali" - mówi Moody, do niedawna dyrektor Brookdale Center on Aging w Hunter College w Nowym Jorku.

Może to oznaczać, na przykład, dołączenie do małych grup modlitewnych niezwiązanych z żadnym kościołem, wypróbowanie osobistej medytacji, napisanie historii swojego życia, wewnętrzne poszukiwanie osobistego sensu życia w miarę starzenia się i stawiania czoła śmierci, pozostawanie optymistycznie nastawionym do życia, nawet jeśli wiek i choroba zbierają swoje żniwo, oraz nawiązywanie kontaktów towarzyskich z rodziną, przyjaciółmi i innymi osobami.

"Musisz odkryć, co jest twoim subiektywnym sposobem radzenia sobie z życiem i wykorzystać to" - mówi Moody.