Łatwe słuchanie: Aparaty słuchowe dla stłumionego świata

Niezależnie od tego, czy preferujesz technologię low-tech czy bezprzewodową, wiele gadżetów może ułatwić Ci słyszenie.

Napisane przez Jeanie Lerche Davis Z archiwum lekarza

Czy głośność telewizora wzrasta? Ciężko słyszysz przez telefon? Być może jesteś gotowy na aparat wspomagający słyszenie (ALD) - gadżet, który wzmacnia dźwięk, aby pomóc Ci lepiej słyszeć, niezależnie od tego, czy chodzi o telewizor, telefon, salę wykładową czy hałaśliwą restaurację.

"ALD są przeznaczone dla osób, które mają lekki ubytek słuchu, ale nie decydują się na zakup aparatu słuchowego" - mówi dr Angela Loavenbruck, była przewodnicząca Amerykańskiej Akademii Audiologii, która prowadzi prywatną praktykę w New City, N.Y. - "Są one również dla osób, które potrzebują rozszerzyć możliwości swoich aparatów słuchowych. W niektórych środowiskach akustycznych aparat słuchowy nie jest po prostu najlepszym rozwiązaniem."

Każde środowisko akustyczne składa się z dwóch elementów: mówcy, którego chcesz usłyszeć i wszystkiego innego, co zakłóca. "Aparat słuchowy nie może odfiltrować wszystkiego, czego nie chcesz usłyszeć", mówi lekarz. "Jeśli jesteś w sytuacji grupowej, aparat słuchowy nie wie, które osoby chcesz usłyszeć".

Kompensacja ubytku słuchu jest skomplikowana, wyjaśnia. "Ludzie chcą wierzyć, że mogą kupić aparat słuchowy i można go zaprogramować, aby magicznie wzmocnić tylko to, co chcą usłyszeć. Ale to nie jest możliwe, ponieważ nosisz mikrofon, więc będzie on wzmacniał dźwięki najbliższe tobie - jak również to, co jest mówione na scenie 50 stóp dalej - i wszystko inne pomiędzy."

Audiolog może pomóc Ci ustalić, co najlepiej pasuje do Twojego stylu życia i poziomu ubytku słuchu - czy potrzebujesz aparatów słuchowych, urządzeń wspomagających słyszenie, czy obu, mówi Loavenbruck.

W przypadku teatrów i innych budynków publicznych, ustawa Americans with Disabilities Act wymaga, aby na miejscu znajdowały się słuchawki. "Urządzenia te wykorzystują fale świetlne w podczerwieni lub sygnał radiowy FM do przekazywania dźwięku z mikrofonów wykonawców" - zauważa. "Oznacza to, że usłyszysz tylko to, co mówią. To tak, jakby umieścić wykonawców o cal od twojego ucha. Te urządzenia naprawdę są wspaniałe".

W innych trudnych do usłyszenia środowiskach coraz większa liczba osobistych urządzeń wspomagających słyszenie może być bardzo pomocna - i często bardzo przystępna cenowo. W niektórych z nich stosowane są najnowocześniejsze rozwiązania elektroniki użytkowej, takie jak bezprzewodowa technologia Bluetooth.

Urządzenia wspomagające słyszenie o niskim stopniu zaawansowania technicznego wciąż poprawiają słuch

Każde urządzenie wzmacniające składa się z trzech części - mikrofonu, mechanizmu wzmacniającego odbierane dźwięki oraz głośnika, który zmienia dźwięk i przekazuje go do użytkownika - wyjaśnia Loavenbruck. Podczas gdy tradycyjne przewodowe urządzenia wspomagające słyszenie są nadal popularne i niedrogie, najwięcej szumu wywołuje technologia bezprzewodowa. Często jednak najłatwiejszym rozwiązaniem jest zastosowanie prostego i taniego urządzenia wspomagającego słyszenie.

Wzmacniacze TV są dobrym rozwiązaniem "kiedy ktoś mówi, że telewizor jest jego głównym problemem i nie ma żadnych innych problemów ze słuchem, mówi Loavenbruck. "Dla tej osoby, aparat słuchowy jest bardzo drogim - i niezbyt skutecznym sposobem - na rozwiązanie ich problemu". Koszt: 150 do 200 dolarów.

Wzmacniacze telefoniczne są również niedrogim rozwiązaniem. Wzmacniają one głośność połączeń przychodzących, a jednocześnie blokują sprzężenia i szumy tła. Koszt: 50 dolarów lub mniej.

Zdalne urządzenia sygnalizacyjne działają jak systemy alarmowe, gdy zadzwoni dzwonek do drzwi lub telefon, wyłączy się alarm domowy lub czujnik dymu, albo zapłacze dziecko. Zostajesz zaalarmowany - nawet jeśli śpisz. Niektóre urządzenia sygnalizacyjne wykorzystują światło stroboskopowe (w tym specjalne budziki). Niektóre są podłączone do wibratorów, które potrząsają materacem, poduszką lub nadgarstkiem. Koszt: Około 50 dolarów.

Osobiste systemy słuchowe FM mogą pomóc w głośnym środowisku, takim jak sala konferencyjna lub restauracja. Wersje low-tech obejmują ustawienie małego mikrofonu na stole restauracyjnym lub konferencyjnym, lub twój towarzysz może go nosić, a dźwięk jest przekazywany bezpośrednio do twojego aparatu słuchowego. Koszt: 150 dolarów.

Bezprzewodowe urządzenia słuchowe w erze technologii

Pojawienie się mikrofonów kierunkowych w aparatach słuchowych było wielkim dobrodziejstwem - ale nie rozwiązało codziennych problemów, mówi dr David Fabry, audiolog, który przez 15 lat pracował w Mayo Clinic. Obecnie jest dyrektorem badań klinicznych w Phonak Hearing Systems w Warrenville, Ill., firmie specjalizującej się w urządzeniach do komunikacji bezprzewodowej.

Aby oddzielić hałas z otoczenia -- i przynieść głos mówcy prosto do ucha -- zdecydowanie można znaleźć zaawansowane technologicznie rozwiązania, mówi doktor. "W rzeczywistości systemy bezprzewodowe FM są od lat skutecznie wykorzystywane w klasach. Wyzwaniem jest wprowadzenie ich do sali konferencyjnej, gdzie dorośli mogą ich używać w sytuacjach biznesowych."

Osobiste systemy FM są integrowane z konwencjonalnymi zausznymi (BTE) aparatami słuchowymi - z niewielkimi modyfikacjami, mówi Fabry. "Jeśli chcesz uruchomić iPoda, telefon komórkowy lub zestaw stereo przez aparat słuchowy, jest to możliwe. Jutro będzie to możliwe w standardowym aparacie zausznym lub nawet wewnątrzusznym (ITE) - bez konieczności wprowadzania jakichkolwiek modyfikacji. Koszt: 1000 dolarów lub więcej.

Telefony komórkowe i urządzenia wzmacniające to małżeństwo zaawansowanych technologii. Jeśli Twój aparat słuchowy zawiera cewkę T (telefoniczną cewkę wzmacniającą), do niektórych telefonów komórkowych możesz podłączyć zestaw Loopset (który jest jak słuchawka, ale nosi się go na szyi). Zmniejszy to lub wyeliminuje zakłócenia, które mogą pochodzić z telefonu komórkowego, ponieważ masz aparat słuchowy. Miniaturowe aparaty słuchowe BTE i bezprzewodowa technologia Bluetooth to również gorąca kombinacja. "Te aparaty słuchowe są znacznie mniejsze niż kiedyś, ale są wystarczająco duże, aby pomieścić obwody urządzenia ALD. Aparaty słuchowe mogą odbierać dźwięk z telefonu komórkowego i podawać go do ucha przez bardzo wąską rurkę" - wyjaśnia Fabry. Koszt: 100$ za Loopset; 1500$ lub więcej za aparat zauszny/Bluetooth.

Baby boomers chwytają się wszystkich tych najnowszych technologii, "ponieważ jesteśmy techno freakami, nie jesteśmy tak napiętnowani przez posiadanie czegoś na uchu", mówi Fabry. "Moja matka byłaby tym przerażona, ale my nie. Wolimy mieć lepszą jakość dźwięku. A poza tym wygląda to bardzo fajnie, bardzo zaawansowanie technologicznie".

Również wysoki popyt na Bluetooth w ogóle powoduje spadek kosztów aparatów słuchowych, dodaje. "Nasza zdolność do wykorzystania ogólnej elektroniki użytkowej (jak Bluetooth) obniża koszty ponoszone przez pacjenta".

Niskiej klasy urządzenia wspomagające słyszenie można kupić w sklepach takich jak Radio Shack i online, ale wysokiej klasy urządzenia bezprzewodowe muszą być wydawane przez audiologa. Zazwyczaj urządzenia wspomagające słyszenie nie są pokrywane przez ubezpieczenie. Ponadto, dla osób, które nie mogą sobie pozwolić na wzmocnione telefony, w niektórych stanach możliwe jest uzyskanie ich od lokalnego dostawcy usług telefonicznych.