'Say What?!'

Utrata słuchu nie zdarza się tylko osobom starszym. Wiele osób w wieku 40 i 50 lat ma pewien stopień ubytku słuchu.

Written by Richard Trubo Reviewed by Brunilda Nazario,?MD Od lekarza Archiwum

Jeśli jesteś w średnim wieku lub zbliżasz się do niego i wychowałeś się na dudniących w uszach koncertach zespołów takich jak Grand Funk Railroad czy Led Zeppelin, dziś możesz uznać ubytek słuchu za niepożądany fakt. Częściej niż byś chciał, możesz nadwyrężać słuch, aby usłyszeć rozmowy i muzykę, które kiedyś były tak czyste i klarowne jak riff Santany. Podczas gdy kiedyś byłeś w stanie usłyszeć upadek szpilki - całkiem dosłownie - teraz możesz stwierdzić, że radzisz sobie z ubytkiem słuchu w młodszym wieku, niż sobie wyobrażałeś, prosząc ludzi o powtórzenie i wyrabiając sobie nawyk mówienia "pardon?".

Dla pokolenia Woodstock słuch nie jest już czymś oczywistym. Około 28 milionów Amerykanów ma ubytek słuchu, a według American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) występuje on u osób dorosłych w każdym wieku. W rzeczywistości częstość występowania ubytku słuchu wśród młodszych mężczyzn i kobiet wzrasta. Około 14% osób w wieku od 45 do 64 lat ma ubytek słuchu (wzrost o 26% w tej grupie wiekowej od 1971 roku). A ponieważ wyż demograficzny nadal się starzeje, oczekuje się, że częstość występowania ubytków słuchu będzie rosła.

Tęsknota za życiem

Ten scenariusz jest zbyt powszechny - i często zbyt bolesny - dla mężczyzn i kobiet w wieku 40 i 50 lat. Mogą oni siedzieć w milczeniu podczas kolacji, mając trudności z nadążaniem za rozmową. W teatrze mogą czuć się zupełnie zagubieni, usilnie starając się usłyszeć, co mówią aktorzy.

Specjaliści od oceny ubytku słuchu, których poczekalnie były kiedyś wypełnione głównie osobami starszymi, teraz rutynowo leczą ludzi, którzy skądinąd uważają się za osoby w kwiecie wieku. "W moim gabinecie spotykam dużo młodsze osoby, które mają 'nacięcia' w słuchu, o których wiemy, że są wynikiem narażenia na hałas" - mówi audiolog Angela Loavenbruck, EdD, poprzednia przewodnicząca Amerykańskiej Akademii Audiologii. Te tak zwane "nacięcia" w hałasie, które pojawiają się na wykresie badania słuchu zwanego audiogramem, mogą wskazywać na gwałtowny spadek zdolności słyszenia.

"Niedawno leczyłem perkusistę, który jest stale narażony na bardzo głośną muzykę" - mówi Loavenbruck, który prowadzi prywatną praktykę w New City w stanie Nowy Jork - "Ma absolutnie normalny słuch w większości częstotliwości, ale przy tonach o częstotliwości 2000 lub 4000 jego słuch gwałtownie spada. Widzimy to samo u wielu osób narażonych na hałas w miejscu pracy."

W wieku 20 lat osoby te mogą nie zauważyć żadnego ubytku słuchu, mimo że mogły już zacząć doświadczać uszkodzeń w obrębie ucha wewnętrznego. Jednak w średnim wieku, mówi Loavenbruck, ubytek słuchu może stać się stopniowo coraz bardziej zauważalny i znaczący.

Louder Isn't Better

Historia słuchania muzyki rockowej to tylko jedno z zagrożeń związanych z hałasem dudniącym w oknach, z którymi ludzie w średnim wieku stykają się od dziesięcioleci. Dzisiejszy świat jest o wiele bardziej hałaśliwy niż to, z czym miało do czynienia jakiekolwiek poprzednie pokolenie - hałaśliwe syreny policyjne, niszczące uszy elektronarzędzia, suszarki do włosów rozdzierające głowę i wszechobecne osobiste zestawy stereo typu Walkman. Z czasem ich bombardowanie i bombardowanie może spowodować kumulacyjne spustoszenie ponad 20 000 receptorów czuciowych ucha wewnętrznego (lub komórek włosowych), powodując trwały ubytek słuchu.

Ustawa o bezpieczeństwie i zdrowiu w miejscu pracy z 1970 roku chroni nas przed narażeniem na hałas w miejscu pracy, ale nie ma żadnej kontroli nad hałasem, który wita nas w pozostałych częściach naszego życia. W rzeczywistości tak bardzo przyzwyczailiśmy się do hałasu, że ledwo zdajemy sobie sprawę z tego, jak głośny stał się świat.

"Otwierasz drzwi wielu restauracji i sposób, w jaki architekci je zaprojektowali, brzmi jakby trwała wielka impreza i jest to miejsce, w którym zdecydowanie chcesz być" - mówi Pamela Mason, MEd, dyrektor ASHA's Audiology Practice, Policy & Consultation Unit. "Ale kiedy już usiądziesz, jest tak głośno, że nie słyszysz, co mówią ludzie przy twoim własnym stole".

Nawet Twoje chwile ucieczki od wszystkiego mogą zwiększyć ryzyko utraty słuchu. "Za każdym razem, gdy jeździsz na motocyklu, skuterze śnieżnym lub Jet Ski, możesz doświadczyć trwałego uszkodzenia słuchu" - mówi Mason. "Nie możesz nawet pojechać do Grand Tetons i całkowicie uciec od hałasu!".

Niezależnie od poziomu hałasu w Twoim życiu, ubytek słuchu może mieć również podłoże genetyczne. Zwłaszcza w połączeniu z narażeniem na hałas, genetyczna predyspozycja do problemów ze słuchem może ujawnić się w młodszym wieku.

"Istnieją dość dobre dowody na genetyczną podatność na utratę słuchu spowodowaną hałasem" - mówi dr Rick A. Friedman, szef sekcji dziedzicznych zaburzeń ucha w House Ear Clinic w Los Angeles.

Zaprzeczanie ubytkowi słuchu

Niezależnie od wieku, szczególnie w wieku 40 i 50 lat, możesz mieć opory przed przyznaniem się do tego, że masz ubytek słuchu. Możesz się wstydzić ("Nie dałbym się złapać na noszeniu aparatu słuchowego"). Możesz też być sceptycznie nastawiony do tego, że problem w ogóle istnieje ("Wszyscy wiedzą, że ubytek słuchu zdarza się tylko starym ludziom").

"Około trzy czwarte mężczyzn i kobiet, którzy mają ubytek słuchu, nigdy nie pojawia się w gabinecie audiologa" - mówi Mason, była dyrektor programu audiologii w George Washington University Hospital. Pacjenci często mówią jej: "Moja małżonka zmusiła mnie do przyjścia. Powiedziała mi, że telewizor jest tak głośny, że odchodzi od zmysłów".

Jak na ironię, osoba z ubytkiem słuchu może być ostatnią, która zdaje sobie sprawę, że ma problem. Ubytek słuchu ma tendencję do stopniowego pojawiania się przez kilka lat, a ludzie często dostosowują się i mogą nawet nie być świadomi, że ich słuch stale się pogarsza -- chociaż członkowie rodziny i współpracownicy z pewnością o tym wiedzą. "Ich ubytek słuchu może stać się dla nich normą" - mówi Friedman. "Mogą czuć, że to normalne, że nie słyszą części rozmów. Często obwiniają osoby, z którymi rozmawiają, skarżąc się, że inni mamroczą."

Czy słyszysz to, co ja słyszę?

Lekarz pierwszego kontaktu może sprawdzić Twój słuch w gabinecie za pomocą przenośnego urządzenia do wytwarzania dźwięku (zwanego audioskopem), które generuje tony o różnych częstotliwościach. Jeśli wykazujesz oznaki możliwego ubytku słuchu, prawdopodobnie zostaniesz skierowany do audiologa, który jest przeszkolony w ocenie zaburzeń słuchu i dopasowywaniu aparatów słuchowych.

Dostępne narzędzia diagnostyczne są obecnie bardziej zaawansowane niż w przeszłości, mówi Friedman, i są w stanie lepiej określić ubytek słuchu, w tym miejsce uszkodzenia (w uchu zewnętrznym, środkowym lub wewnętrznym). Audiolog wykona kompleksową baterię testów.

Po rozpoznaniu ubytku słuchu osoby w wieku 40 i 50 lat często chcą "naprawić" problem. "Baby boomers mają inne oczekiwania co do swojego ubytku słuchu" - mówi Loavenbruck. "W przeciwieństwie do wielu starszych osób, są mniej skłonni powiedzieć: 'To część starzenia się; po prostu będę z tym żyć'. Chcą zająć się tym problemem. Zauważam, że ci młodsi ludzie są znacznie bardziej skłonni powiedzieć: 'Jestem skłonny nosić aparat słuchowy, jeśli pomoże mi to uniknąć trudności w komunikacji, które mnie denerwują', podczas gdy lata temu z ubytkiem słuchu wiązało się straszne piętno."

Zwiększ głośność

Dzięki nowej technologii, mówi Friedman, dzisiejsze aparaty słuchowe są znacznie lepsze i mniejsze od swoich poprzedników. Najbardziej znaczącą zmianą w ostatnim czasie jest dostępność technologii cyfrowej dla osób z ubytkiem słuchu.

"Pierwszy cyfrowy aparat słuchowy był dostępny pod koniec lat 80.", mówi Mason. "Było to duże urządzenie zakładane za uchem, z twardym przewodem, który szedł do dużego zasilacza i procesora mowy noszonego na pasku".

Ale kiedy społeczeństwo okazało się głuche na te nieporęczne urządzenia, producenci wrócili do desek kreślarskich. "Dziś wszystkie cyfrowe komponenty mieszczą się w aparacie słuchowym, który można umieścić w przewodzie słuchowym i który jest praktycznie niewidoczny" - mówi Mason.

Obecnie istnieje kilka poziomów cyfrowych aparatów słuchowych, mówi Loavenbruck, "od tego, co nazywamy 'ekonomicznym' lub 'podstawowym' aparatem cyfrowym, do bardzo wyrafinowanych i dość drogich aparatów cyfrowych, które pozwalają na wiele wyrafinowanych programów." Koszt tych cyfrowych urządzeń waha się od około 1400 dolarów do ponad 3000 dolarów na ucho.

Czy masz ubytek słuchu?

Oto kilka pytań, które pomogą Ci ustalić, czy Twój słuch wymaga formalnego badania:

• Czy czujesz się sfrustrowany rozmawiając z przyjaciółmi i członkami rodziny, starając się usłyszeć (i często źle zrozumieć) to, co mówią?

• Czy rodzina i przyjaciele muszą podnosić głos lub powtarzać się podczas rozmowy z Tobą?

• Czy inni skarżą się, że zbyt głośno nastawiasz telewizor?

• Czy masz problemy ze słuchem podczas rozmowy telefonicznej?

• Czy czujesz, że ograniczenia słuchu przeszkadzają Ci w życiu społecznym?

• Czy w hałasie otoczenia, np. w restauracji, masz problemy ze słyszeniem tego, co mówią inni?

• Czy wdajesz się w kłótnie z członkami rodziny z powodu widocznego ubytku słuchu?

Aby uzyskać skierowanie do certyfikowanego audiologa w Twojej społeczności lub informacje na temat ubytku słuchu, skontaktuj się z ASHA pod numerem (800) 638-8255 lub na stronie www.asha.org.