Nowe aparaty słuchowe

Na pewno nie są tym, co nosił dziadek.

Napisane przez Jeanie Lerche Davis Z archiwum doktora

W tamtych czasach dziadek potrzebował aparatu słuchowego - wojna, polowania i głośne maszyny zbierały swoje żniwo. Najprawdopodobniej jego aparatem słuchowym była duża, beżowa "wtyczka" w uchu. Kiedy przytulał cię do siebie, słyszałeś małe gwizdy i brzęki.

"Wielu z nas pamięta, że dziadek zawsze bawił się swoim aparatem słuchowym" - mówi Trisha L. Dibkey, MA, CCC-A, główny audiolog w University of Texas Medical School w Houston. "Zawsze przekręcał go w górę i w dół, dostosowywał go tak, aby dobrze słyszeć - próbował usłyszeć tego, kto mówi, próbował dostroić hałas w tle".

Czasami frustracja zwyciężała - i dziadek po prostu poddawał się tej rzeczy.

"Bardzo trudno było ustawić te stare aparaty słuchowe tak, aby były dobrze wyregulowane" - mówi Earl Bowie, MD, specjalista od uszu, nosa i gardła w Ochsner Clinic Foundation North Shore w Jefferson Parish, Louisiana. "Jeśli był jakikolwiek hałas w tle lub jeśli się poruszałeś, mogłeś uzyskać sprzężenie. Sprzężenie zwrotne powstrzymywało wiele osób od noszenia aparatów słuchowych".

Nic dziwnego, że tylko jedna na pięć osób, które potrzebują aparatu słuchowego, faktycznie go nosi, według National Institutes of Health. Ale czasy się zmieniły. Dzisiejsze aparaty słuchowe oferują więcej opcji stylistycznych i technologicznych - dzięki czemu są bardziej wydajne, lepiej wyglądają i są łatwiejsze do noszenia.

Nowe aparaty słuchowe: Technologia cyfrowa i małe mikrofony

Przenieś się w czasie do epoki technologii cyfrowej. Nie wiadomo, czy dziadek - tata, czy Ty - ma problemy ze słuchem. Dzisiejsze aparaty słuchowe są znacznie mniejsze - "praktycznie niewidoczne" - mówi Bowie. Ponadto "większość dzisiejszych aparatów słuchowych zawiera mikrokomputer, który znacznie lepiej reaguje na hałas w otoczeniu, dzięki czemu nie ma sprzężenia i echa".

Podobnie jak doskonały system dźwięku stereo, nowe aparaty słuchowe filtrują hałas z otoczenia, oczyszczają i precyzują jakość dźwięku, automatycznie dostosowują głośność. Dodatkowo są one zaprogramowane komputerowo, aby dopasować się do niuansów ubytku słuchu każdej osoby. "To tak jak korektor w radiu, możemy ustawić 16 pasm, aby dopasować ich ubytek słuchu na każdej wysokości" - mówi Dibkey. "Te aparaty słuchowe są szyte na miarę, aby dopasować się do ich ubytku słuchu".

"Mikrofon kierunkowy był jednym z największych ulepszeń w aparatach słuchowych" - mówi dr David Fabry, audiolog z Mayo Clinic przez 15 lat. Obecnie jest dyrektorem badań klinicznych w Phonak Hearing Systems, firmie specjalizującej się w urządzeniach do komunikacji bezprzewodowej.

Mikrofony kierunkowe nie pasują do najmniejszych aparatów słuchowych, które są ukryte w przewodzie słuchowym. Ale "jeśli szukasz lepszego zadowolenia ze swojego słuchu, to potrzebujesz kierunkowego mikrofonu" - mówi Fabry. "To jedyny czynnik, który pozwoli zachować rozumienie mowy i odfiltrować hałas - a to są sprawy nr 1, które ludzie mają - chcą lepiej słyszeć w hałaśliwym otoczeniu."?

Czy nieużywanie aparatów słuchowych powoduje ubytek słuchu? Dowiedz się więcej.

Czy potrzebujesz aparatu słuchowego?

Dzięki rock'n'rollowi, iPodom i zamiłowaniu do głośnej muzyki, więcej osób potrzebuje aparatów słuchowych w młodszym wieku niż w przeszłości, zauważa Bowie. "Obserwujemy dość poważne ubytki słuchu spowodowane niedyskrecją w młodości" - mówi. "Żyjemy w dość hałaśliwym społeczeństwie, z głośnymi maszynami, głośnymi środowiskami pracy, głośnym hałasem w ogóle. Ponadto ludzie żyją dłużej, a ubytek słuchu naturalnie pojawia się wraz z wiekiem."

Najczęstszą formą ubytku słuchu - dotykającą jedną na cztery osoby powyżej 65 roku życia - jest tzw. odbiorczy (nerwowy) ubytek słuchu. Ten rodzaj ubytku słuchu występuje, gdy coś takiego jak hałas, choroba, uraz lub infekcja uszkadza albo nerw słuchowy, który kontroluje słuch, albo komórki włosowe w uchu, które pomagają przekazywać dźwięk.

Mniej popularna jest forma ubytku słuchu zwana przewodzeniowym ubytkiem słuchu. Jest on spowodowany nagromadzeniem się woskowiny w uchu, nagromadzeniem się płynu w wyniku infekcji ucha lub przebiciem błony bębenkowej. Niektórzy ludzie mają mieszaną formę ubytku słuchu - zarówno przewodzeniowy, jak i odbiorczy.

Podczas gdy przewodzeniowy ubytek słuchu może być często skorygowany (poprzez leczenie medyczne lub chirurgiczne), odbiorczy ubytek słuchu zazwyczaj nie może być odwrócony. Dlatego właśnie stworzono aparaty słuchowe.

Aby dotrzeć do źródła problemu ze słuchem - i znaleźć rozwiązanie - audiolog najpierw przeprowadzi badanie słuchu. Na podstawie tego badania audiolog może określić, czy aparaty słuchowe pomogą i jakie aparaty będą najlepsze dla Twoich potrzeb. Należy zdecydować o wielkości aparatu słuchowego i zastosowanej w nim technologii.

Niektórzy ludzie chcą mieć prosty aparat słuchowy, aby lepiej słyszeć telewizję, a wygląd nie jest problemem. "Ale dla kogoś, kogo dzień obejmuje spotkania w sali konferencyjnej, pociągi metra, hałaśliwe restauracje i kościół - wszystkie te różne środowiska - będą chcieli większej elastyczności, jak mikrofon kierunkowy w aparacie słuchowym wyższej klasy", mówi Dibkey do lekarza. Zobacz także: Skąd mam wiedzieć, czy potrzebuję aparatu słuchowego?

Wybór aparatu słuchowego

W latach 70. ubiegłego wieku zadebiutował "konwencjonalny, analogowy" aparat słuchowy, w którym głośność ustawia się w zależności od ubytku słuchu. Dzięki osobnemu pokrętłu do regulacji głośności można było dopasować aparat do otoczenia, w którym się znajdował. Późniejsze modele były programowane komputerowo, ale oferowały ograniczoną poprawę w zakresie filtrowania hałasu z otoczenia.

Dziś mniej niż 10% osób używa konwencjonalnych aparatów słuchowych, Fabry mówi lekarzowi. "Prawie wszystkie aparaty słuchowe są dziś cyfrowe -- chociaż cyfrowe niekoniecznie przekładają się na drogie. Cyfrowe aparaty słuchowe są teraz dostępne w każdej kategorii cenowej."

Aparaty słuchowe tradycyjnie nie są pokrywane przez plany ubezpieczeniowe. Jednak w ostatnich latach niektóre plany ubezpieczeniowe opracowały umowy z dostawcami dla niektórych modeli aparatów słuchowych -- często z kosztami out-of-pocket, jeśli zdecydujesz się na modernizację. Osoby zatrudnione mogą korzystać z pieniędzy odłożonych na Flexible Spending Accounts - lub mogą skontaktować się ze swoją stanową agencją rehabilitacyjną lub komisją, aby uzyskać pomoc.

"Wiele ośrodków zajmujących się ubytkami słuchu oferuje plany płatności, aby pomóc pacjentom rozłożyć koszt aparatów" - mówi Dibkey.

Rodzaje aparatów słuchowych

Miejsce noszenia aparatu słuchowego - za lub wewnątrz ucha - zależy od jego wielkości. Osoby z poważniejszym ubytkiem słuchu często potrzebują większego rozmiaru, aby pomieścić dodatkowe obwody i kable.

Wewnątrzuszne (ITE): Pasują one całkowicie do ucha zewnętrznego i są stosowane w przypadku ubytków słuchu od lekkiego do ciężkiego. Obudowa, w której znajdują się obwody, wykonana jest z twardego plastiku. Aparaty ITE mogą być uszkodzone przez woskowinę i drenaż ucha, a ich mały rozmiar może powodować problemy z dopasowaniem i sprzężenie. Dowiedz się więcej o wewnątrzusznych aparatach słuchowych.

Zauszne (BTE): Są one noszone za uchem i są połączone z plastikową wkładką, która mieści się wewnątrz ucha zewnętrznego. Dźwięk przechodzi przez wkładkę (w której znajduje się układ scalony) do ucha. Aparaty zauszne są używane przez osoby z ubytkiem słuchu od lekkiego do głębokiego. Jeśli wkładka nie jest prawidłowo dopasowana, może wystąpić sprzężenie zwrotne - gwiżdżący dźwięk spowodowany albo dopasowaniem, albo nagromadzeniem się woskowiny lub płynu w uchu.

Aparaty słuchowe BTE mogą być połączone z technologią telefonu komórkowego Bluetooth. "Bluetooth podłącza się do aparatu słuchowego, więc słyszysz bezpośrednio z telefonu do aparatu słuchowego. To wycina hałas w tle" - mówi Dibkey. "To bardzo fajne rozwiązanie".

Aparaty kanałowe: Aparat wewnątrzkanałowy (ITC) jest dostosowany do rozmiaru i kształtu kanału słuchowego. Jest on stosowany do łagodnego do umiarkowanie ciężkiego ubytku słuchu. Aparat całkowicie wewnątrzkanałowy (CIC) jest niemal ukryty w kanale słuchowym i jest stosowany w przypadku ubytków słuchu od lekkiego do średnio ciężkiego. Ze względu na swój mały rozmiar, aparaty kanałowe mogą być trudne do dopasowania i wyjęcia przez użytkownika. Aparaty te mogą zostać uszkodzone przez woskowinę uszną i drenaż ucha.

Aparaty słuchowe wewnątrzkanałowe są najbardziej popularne, mówi Dibkey. "Są niewielkich rozmiarów i mieszczą się w kanale słuchowym - ale nie tak głęboko, że odbiór jest utrudniony przez woskowinę".

Obwód aparatu słuchowego

Mechanizmy wewnętrzne aparatu słuchowego różnią się w zależności od urządzenia. Zasadniczo stosuje się trzy rodzaje obwodów lub układów elektronicznych:

Konwencjonalny: Jest to tradycyjny analogowy aparat słuchowy, oferujący najmniej kosztowną technologię. Analogowe aparaty słuchowe programowane komputerowo są nieco bardziej zaawansowane, ponieważ audiolog może stworzyć więcej niż jeden program - np. ustawienia "cały czas" i "głośne otoczenie" - dzięki czemu można je zmieniać, za pomocą pilota, aby dostosować je do otoczenia. Koszt: od 700 do 1000 dolarów.

Cyfrowe/programowalne: Jest to technologia zaprogramowana przez komputer i może być ustawiona tak, aby dokładnie dopasować ubytek słuchu i czas reakcji pacjenta. Cyfrowe aparaty słuchowe używają mikrofonu, odbiornika, baterii i chipu komputerowego, aby zapewnić najbardziej zaawansowany aparat słuchowy. Koszt: od 900 do 1500 dolarów.

Cyfrowe aparaty nowej generacji: Te aparaty słuchowe oferują 16 pasm - wysokie, niskie i średnie poziomy - dla największej precyzji w jakości i czystości dźwięku. "Możemy komputerowo zaprogramować aparat słuchowy na aż 16 pasmach, aby dopasować ubytek słuchu na każdej wysokości. Jest on szyty na miarę, aby dopasować się do ich ubytku słuchu" - wyjaśnia Dibkey. "A mikrofony kierunkowe są klinicznie udowodnione jako najbardziej skuteczne w poprawieniu zrozumiałości mowy w hałaśliwych sytuacjach". Koszt: od 1,200 do 3,500 dolarów.

"Najnowsza technologia jest zdecydowanie warta wydatku" - mówi Dibkey. "Żaden aparat słuchowy nie może całkowicie wyeliminować hałasu z otoczenia, ale są one coraz lepsze - a najnowsze są najlepsze, jakie kiedykolwiek mieliśmy. A czystość dźwięku jest niesamowita. ... To tak jakby porównywać płyty CD i DVD z płytami i taśmami wideo."