Melanina jest naturalnym pigmentem skóry. Kolor włosów, skóry i oczu u ludzi i zwierząt zależy głównie od rodzaju i ilości melaniny, jaką posiadają. Melaninę wytwarzają specjalne komórki skóry zwane melanocytami.
Każdy człowiek ma taką samą liczbę melanocytów, ale niektórzy wytwarzają więcej melaniny niż inni. Jeśli te komórki produkują tylko trochę melaniny, twoje włosy, skóra i tęczówka twoich oczu mogą być bardzo jasne. Jeśli komórki wytwarzają jej więcej, wówczas Twoje włosy, skóra i oczy będą ciemniejsze.
Ilość melaniny, jaką wytwarza Twoje ciało, zależy od Twoich genów. Jeśli Twoi rodzice mają dużo lub mało pigmentu skóry, prawdopodobnie będziesz wyglądać tak jak oni.
Jak melanina reaguje na słońce?
Kiedy przebywasz na słońcu, Twój organizm wytwarza więcej melaniny. Może to pomóc w ochronie ciała przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym (UV).
Ale to nie wystarczy, aby zapewnić Ci bezpieczeństwo przed słońcem. Twoja skóra jest już uszkodzona, jeśli doznała poparzenia słonecznego lub stała się nieco ciemniejsza. Dlatego tak ważne jest, aby zawsze się zakrywać i nosić krem z filtrem.
Badania pokazują, że osoby o ciemniejszej skórze rzadziej zapadają na raka skóry niż osoby o jaśniejszej skórze. Potrzeba więcej badań, aby dowiedzieć się, czy jest to spowodowane ilością melaniny w ich skórze.
Rodzaje melaniny
Ludzie mają trzy rodzaje melaniny:
-
Eumelanina tworzy głównie ciemne kolory włosów, oczu i skóry. Istnieją dwa rodzaje eumelaniny: brązowa i czarna. Czarne i brązowe włosy pochodzą z różnych mieszanek czarnej i brązowej eumelaniny. Włosy blond powstają, gdy występuje niewielka ilość brązowej eumelaniny i nie ma czarnej eumelaniny.
-
Feomelanina barwi różowawe części ciała, takie jak usta i sutki. Czerwone włosy powstają, gdy masz taką samą ilość feomelaniny i eumelaniny. Truskawkowy blond pojawia się, gdy masz brązową eumelaninę i feomelaninę.
-
Neuromelanina Kontroluje kolory neuronów. Nie jest zaangażowana w kolorystykę rzeczy, które widzisz.
Melanocyty wytwarzają eumelaninę i feomelaninę. Neuromelanina występuje w mózgu.
Zaburzenia związane z melaniną
Problemy z melaniną są związane z kilkoma zaburzeniami pigmentu skóry.
Albinizm. To rzadkie zaburzenie wynika z bardzo małej ilości melaniny. Osoby z albinizmem mają białe włosy, niebieskie oczy, bladą skórę i mogą mieć problemy ze wzrokiem. Powinny one nosić ochronę przeciwsłoneczną, aby uniknąć uszkodzeń słonecznych. Nie istnieje leczenie.
Melasma. Osoby z melasmą mają brązowawe plamy na twarzy. Naukowcy uważają, że jest to spowodowane przez hormony, tabletki antykoncepcyjne i ekspozycję na słońce. Kremy na receptę mogą rozjaśnić melasmę, a filtry przeciwsłoneczne mogą zapobiec jej pogorszeniu. Pomocne mogą być również zabiegi laserowe i peelingi chemiczne.
Vitiligo. Kiedy tracisz melanocyty, na Twojej skórze pojawiają się gładkie, białe plamy. Nie ma na to lekarstwa, ale leczenie obejmuje barwniki, terapię światłem UV, leki na światłoczułość, kremy kortykosteroidowe i zabiegi chirurgiczne.
Utrata pigmentu po uszkodzeniu skóry. Czasami po oparzeniu skóry, powstaniu pęcherzy lub zakażeniu, organizm nie jest w stanie zastąpić melaniny w uszkodzonym miejscu. Nie ma potrzeby leczenia. Możesz zakryć ten obszar makijażem, jeśli Ci to przeszkadza.
Choroba Parkinsona. W chorobie Parkinsona ilość neuromelaniny w mózgu spada, ponieważ komórki mózgowe w obszarze zwanym substantia nigra umierają. Normalnie ilość neuromelaniny w mózgu zwiększa się wraz z wiekiem.
Utrata słuchu. Melanina wydaje się odgrywać rolę w słuchu. Wczesne badania wskazują na związek między zbyt małą ilością melaniny a utratą słuchu lub głuchotą.
