Brzmi to jak coś z filmu: firma biotechnologiczna wypuszcza na wolność genetycznie zmodyfikowane komary. Ale to jest prawdziwa sprawa, test, który został przeprowadzony w kilku krajach na świecie i który jest w trakcie realizacji w USA.
Naukowcy mają nadzieję, że te robaki pomogą im powstrzymać rozprzestrzenianie się niektórych niebezpiecznych wirusów w czasie.
Co to jest genetycznie zmodyfikowany komar?
Istnieje ponad 200 rodzajów dzikich komarów buszujących po Ameryce i terytoriach amerykańskich. Jeden rodzaj, który jest powszechny w wielu częściach kraju, Aedes aegypti, może rozprzestrzeniać choroby takie jak denga, Zika, żółta gorączka i chikungunya poprzez swoje ukąszenie.
Komary Aedes aegypti, których geny zostały zmienione w laboratorium, mają za zadanie kontrolować przenoszące choroby dzikie komary. Jest to możliwa alternatywa dla środków owadobójczych, które są używane tak często w USA, że niektóre komary stały się na nie odporne, co oznacza, że zrzucają z siebie śmiertelne skutki. A niektóre insektycydy mogą być toksyczne dla pożytecznych owadów, takich jak pszczoły.
Pomysł polega na tym, aby genetycznie zmodyfikowane komary wykonywały tę brudną robotę zamiast nich.
Naukowcy masowo produkują męskie jaja Aedes aegypti w laboratorium. Programują je tak, aby posiadały gen, który przekazują swojemu potomstwu, gdy łączą się w pary w środowisku naturalnym. Gen ten ma na celu zabicie żeńskiego potomstwa, ponieważ tylko żeńskie komary gryzą i roznoszą choroby. Męskie potomstwo żyje dalej, by przekazać gen, gdy będą się łączyć w pary.
Eksperci mają nadzieję, że ten wysiłek ograniczy rozprzestrzenianie się chorób przenoszonych przez komary na ludzi w czasie. Nie ma to na celu powstrzymania epidemii, ale raczej zapobieżenia jej.
Testy terenowe zostały przeprowadzone w części Brazylii, Panamy, na Kajmanach i w Indiach, mówi CDC. Od 2019 roku wypuszczono ponad miliard komarów.
Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zezwoliła na testy w kilku stanach w USA. Agencja dała zielone światło Oxitecowi, firmie biotechnologicznej z siedzibą w Wielkiej Brytanii, która tworzy genetycznie zmodyfikowane komary.
Gdzie są wykorzystywane te komary?
Na razie buszują tylko w okolicach Florida Keys. Tam dzikie Aedes aegypti stanowią około 4% populacji komarów, ale roznoszą prawie wszystkie choroby przenoszone przez komary na tym obszarze. Naukowcy planują wypuścić ponad 20 milionów komarów w Keys w ciągu kilku miesięcy.
Theyll śledzi postępy w testach terenowych za pomocą urządzeń, które wyłapują komary, aby dowiedzieć się takich rzeczy jak:
-
Jak daleko podróżują genetycznie zmodyfikowane samce
-
Jak długo żyją
-
Jak dobrze gen kontroluje populację kobiet
Naukowcy potrafią odróżnić laboratoryjne komary od dzikich za pomocą zaawansowanej technologicznie sztuczki. Genetycznie zmodyfikowane komary otrzymały gen, który sprawia, że świecą w specjalnym czerwonym świetle.
Kiedy EPA zapozna się z wynikami testu, zdecyduje, czy Oxitec może wypuścić genetycznie zmodyfikowane komary na szerszą skalę w Stanach Zjednoczonych. Na razie EPA zezwoliła na testy także w hrabstwach w Teksasie.
Czy genetycznie modyfikowane komary stanowią zagrożenie dla zdrowia?
EPA badała potencjalne problemy związane z wypuszczaniem genetycznie modyfikowanych komarów i nie znalazła żadnego zagrożenia dla ludzi, zwierząt lub środowiska, według CDC.
Światowa Organizacja Zdrowia przedstawiła wytyczne dotyczące badań nad genetycznie modyfikowanymi komarami. Zawierają one zalecenia dotyczące bezpieczeństwa i etyki, w tym:
-
Standardy podejmowania decyzji o tym, jak i kiedy przeprowadzać testy z komarami
-
Metody pozwalające zrozumieć potencjalny wpływ na zdrowie publiczne i środowiskowe
-
Strategie oceny ryzyka
-
Zasady przechodzenia projektów z jednej fazy testów do następnej
-
Rzeczy, które należy rozważyć w odniesieniu do bezpieczeństwa i skuteczności podczas każdego etapu badań
Potrzebne są bardziej długoterminowe badania, aby obserwować wszelkie nieprzewidziane efekty.
