Od objawów, przez leczenie, po profilaktykę - poznaj podstawy tężca, które przekazują eksperci doktora.
Tężec jest niebezpieczną chorobą nerwów, wywoływaną przez toksynę powszechnie występującej bakterii Clostridium tetani. Spory bakterii znajdują się w glebie - najczęściej w glebie uprawnej, najrzadziej w glebie dziewiczej. W glebie przetrwalniki mogą pozostawać zakaźne przez ponad 40 lat. Występują również w tak różnych środowiskach, jak odchody zwierząt, kurz domowy i jelito grube człowieka. Jeśli zarodniki dostaną się do rany, która przebije skórę i sięgnie głębiej niż może dotrzeć tlen, kiełkują i wytwarzają toksynę, która przedostaje się do krwiobiegu.
Toksyna ta, tetanospasmina, jest obok toksyny jadu kiełbasianego jedną z najsilniejszych znanych trucizn bakteryjnych. Jest ona pobierana z krwi przez nerwy zewnętrzne i przemieszcza się do wewnątrz, w kierunku kręgosłupa. Po około ośmiu dniach (od trzech do 21 dni) zaczyna zwierać sygnały nerwowe i blokować rozluźnienie mięśni. Powoduje to trwałe skurcze mięśni, zwłaszcza szczękościsk, od którego tężec wziął swoją nazwę.
Mogą wystąpić skurcze mięśni szczęki lub twarzy, które rozprzestrzeniają się na ręce, ramiona, nogi i plecy, blokując możliwość oddychania. Skurcze są często wywoływane przez hałas lub dotyk. Po rozprzestrzenieniu się tężca śmiertelność wynosi około 30%, nawet w nowoczesnych placówkach medycznych.
Tężec nie jest zaraźliwy dla innych osób.
W krajach rozwijających się w 2015 roku z powodu tężca noworodkowego zmarło około 34 000 noworodków. Jest to spadek o 96% od 1988 roku, głównie dzięki szczepieniom ochronnym prowadzonym na szeroką skalę.
Odkąd w latach 70. w USA wprowadzono przepisy dotyczące szczepień ochronnych dzieci, w kraju tym odnotowuje się jedynie około 50 przypadków rocznie; około trzy czwarte z nich dotyczy osób starszych lub osób, które nigdy nie były uodpornione.
Co wywołuje tężec?
Zarodniki bakterii dostają się do organizmu poprzez ukąszenia zwierząt lub owadów, rany chirurgiczne, miejsca wkłucia igły, oparzenia, drzazgi, wrzody, zakażone pępowiny - a także przez przysłowiowy zardzewiały gwóźdź. Szczególnie podejrzliwie należy podchodzić do wszelkich ran zadanych brudnym lub zakurzonym przedmiotem, który znajdował się na zewnątrz lub miał kontakt z glebą.
