Psy potrafią wyczuć, kiedy jesteśmy zestresowani

Dr Rob Hicks

Sept. 29, 2022 -- Psy mogą wykryć, kiedy jesteśmy zestresowani, mówią naukowcy stojący za nowym badaniem.

Psy są znane z tego, że potrafią wywęszyć choroby, takie jak rak, malaria czy choroba Parkinsona. "Najlepszy przyjaciel człowieka" jest również w stanie wykryć znaki ostrzegawcze, że dana osoba będzie miała napad padaczkowy lub epizod narkoleptyczny, lub że jej poziom cukru we krwi jest niski, lub że wkrótce będzie miała migrenę.

W nowym badaniu, opublikowanym w PLOS ONE, naukowcy odkryli, że psy mogą wykryć zmiany w ludzkim oddechu i pocie związane ze stresem. I co więcej, psy potrafią wykryć te zmiany z ponad 90-procentową dokładnością.

Autorzy wyjaśnili, że "zapachy emitowane przez ciało stanowią sygnały chemiczne, które ewoluowały w celu komunikacji, głównie w obrębie gatunków." Biorąc pod uwagę rolę psów we wspieraniu ludzkich stanów psychicznych, takich jak lęk, ataki paniki i zespół stresu pourazowego (PTSD), badacze zastanawiali się, czy psy mogą wyczuwać sygnały chemiczne w odpowiedzi na stany psychiczne swoich właścicieli.

Tresowane i testowane

Na potrzeby badania naukowcy z Queen's University Belfast zebrali próbki oddechu i potu przed i po wykonaniu szybkiego zadania arytmetycznego od osób niepalących, które niedawno nie jadły ani nie piły. Rejestrowano również deklarowany przez siebie poziom stresu oraz pomiary fizjologiczne, takie jak tętno i ciśnienie krwi uczestników. 

Psy domowe ze społeczności Belfastu zostały zrekrutowane i z 20 psów cztery przeszły do fazy testów. Te cztery psy były w wieku od 11 miesięcy do 2,25 roku i należały do różnych ras i mieszanek rasowych - cocker spaniela, cockapoo i dwóch nieokreślonych ras (typu lurcher i typu terrier). Używając klikera wraz z karmą, uczono je kojarzenia zapachów w zadaniu dyskryminacyjnym. 

Autorzy stwierdzili, że wyniki na poziomie powyżej 80% poprawności (poziom szansy) były potrzebne w etapach szkolenia przed rozpoczęciem etapów testowania, aby mieć pewność, że jeśli wyniki psa w fazie testowania spadły do poziomu szansy w fazie testowania, to było to spowodowane tym, że próbki stresu i próbki bazowe były dla psa nieodróżnialne, a nie tym, że pies "nie wiedział jak wykonać zadanie." 

W fazie testów próbki 36 uczestników, którzy zgłosili wzrost stresu z powodu zadania i którzy doświadczyli wzrostu tętna i ciśnienia krwi podczas zadania, zostały przedstawione wyszkolonym psom w ciągu 3 godzin od ich pobrania. Psy zostały poproszone o odnalezienie próbki stresu uczestnika - pobranej na koniec zadania. W wyborze próbek dla psów znajdowała się również próbka relaksacyjna tej samej osoby, która została pobrana kilka minut przed rozpoczęciem zadania.

Przyszłe zastosowanie

Badacze stwierdzili, że psy mogły wykryć i wykonać swoje zachowanie ostrzegawcze na próbce pobranej podczas stresu w 675 z 720 prób, co równało się 93,75% czasu.

"Przy pierwszym kontakcie z próbkami zestresowanymi i zrelaksowanymi uczestnika, psy prawidłowo zaalarmowały o próbce stresu 94,44% czasu" - stwierdzili autorzy.  Poszczególne psy wahały się w wynikach od 90% do 96,88% dokładności. 

"To badanie pokazuje, że psy mogą rozróżnić oddech i pot pobrany od ludzi przed i po zadaniu wywołującym stres" - powiedzieli autorzy. "Ostra, negatywna, psychologiczna reakcja stresowa" zmienia profil zapachowy naszego oddechu i potu, a psy są w stanie wykryć tę zmianę w zapachu, powiedzieli. 

Wyjaśnili, że ich ustalenia dostarczają jeszcze więcej informacji na temat "relacji człowiek-pies", i że ustalenia mogą być stosowane do szkolenia psów służbowych lęku i PTSD, które są obecnie szkolone do reagowania głównie na wskazówki wizualne.