Co wiemy o Long COVID do tej pory

Wrzesień 27, 2022 -- Long COVID: Nazwa mówi wszystko. To choroba, która dla wielu osób jeszcze się nie skończyła.

Eric Roach zachorował na COVID-19 w listopadzie 2020 roku i nadal jest chory. "Mam mgłę mózgową, utratę pamięci" - mówi 67-letni weteran marynarki wojennej ze Spearfish, SD. "Zmęczenie było po prostu szalone". 

Długie COVID, bardziej formalnie znane jako post-ostre następstwa COVID (PASC), to świecki termin opisujący, kiedy ludzie zaczynają odzyskiwać, lub wydają się odzyskiwać, z boutu COVID-19, ale potem nadal cierpią z powodu objawów. U niektórych trwa to już 2 lata lub dłużej. Podczas gdy rządy USA i kilku innych krajów formalnie uznają istnienie długiego COVID, National Institutes of Health (NIH) jeszcze nie zdefiniował go formalnie. Nie ma zatwierdzonego leczenia, a przyczyny nie są zrozumiałe.

Oto, co jest znane: Long COVID jest stanem powirusowym dotykającym duży odsetek osób, które zostały zakażone koronawirusem. Może być całkowicie wyniszczający lub lekko dokuczliwy i dotyka wystarczająco dużo osób, aby wzbudzić niepokój pracodawców, ubezpieczycieli zdrowotnych i rządów.

Po pierwsze, wiele objawów

Według CDC, długie objawy COVID mogą obejmować:

• Zmęczenie lub znużenie, które przeszkadza w codziennym życiu

• Objawy, które nasilają się po wysiłku fizycznym lub umysłowym (znane również jako "złe samopoczucie po wysiłku")

• Gorączka

• Trudności w oddychaniu lub duszności

• Kaszel

• Ból w klatce piersiowej

• Szybko bijące lub uderzające serce (palpitacje serca)

• Trudności z myśleniem lub koncentracją (czasami określane jako "mgła mózgowa")

• Ból głowy

• Problemy z zasypianiem

• Zawroty głowy podczas stania

• Uczucie szpilek i igieł

• Zmiana zapachu lub smaku

• Depresja lub niepokój

• Biegunka

• Ból brzucha

• Ból stawów lub mięśni

• Wysypka

• Zmiany w cyklu miesiączkowym

"Ludzie z warunkami post-COVID mogą rozwijać lub nadal mieć objawy, które są trudne do wyjaśnienia i zarządzania", CDC mówi na swojej stronie internetowej. "Oceny kliniczne i wyniki rutynowych badań krwi, prześwietlenia klatki piersiowej i elektrokardiogramów mogą być normalne. Objawy są podobne do tych zgłaszanych przez osoby z ME/CFS (myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome) i innych słabo poznanych chorób przewlekłych, które mogą wystąpić po innych infekcjach." 

Lekarze mogą nie w pełni docenić subtelny charakter niektórych objawów. 

"Ludzie z tymi niewyjaśnionymi objawami mogą być źle zrozumiani przez ich dostawców usług zdrowotnych, co może spowodować długi czas dla nich, aby uzyskać diagnozę i otrzymać odpowiednią opiekę lub leczenie", CDC mówi.

Pracownicy służby zdrowia powinni uznać, że długi COVID może być niepełnosprawny,U.S. Department of Health and Human Services mówi. "Długie COVID może znacznie ograniczyć główną aktywność życiową", HHS mówi w wytycznych dotyczących praw obywatelskich.  Jeden możliwy przykład: "Osoba z długim COVID, która ma uszkodzenie płuc, które powoduje duszność, zmęczenie i związane z tym efekty, jest znacznie ograniczona w funkcji oddechowej, wśród innych głównych czynności życiowych", HHS mówi.

Jak wiele osób jest dotkniętych chorobą?

To było trudne do oceny, ponieważ nie każdy, kto miał COVID-19 dostaje przetestowane na to i nie ma formalnych kryteriów diagnostycznych jeszcze dla długiego COVID. CDC szacuje, że 19% pacjentów w USA, którzy kiedykolwiek mieli COVID-19, ma objawy długiego COVID. 

Niektóre szacunki sięgają wyżej. Badanie University of Oxfordstudy z września 2021 r. wykazało, że ponad jedna trzecia pacjentów miała objawy długiego COVID między 3 miesiącami a 6 miesiącami po diagnozie COVID-19. Aż 55% pacjentów z COVID-19 w jednym z chińskich badań miało jeden lub więcej utrzymujących się objawów 2 lata później, Lixue Huang, MD, z China-Japan Friendship Hospital w Pekinie, i współpracownicy zgłosili w czasopiśmie Lancet Respiratory Medicine w maju.

Według CDC, wiek jest czynnikiem. "Starsi dorośli są mniej skłonni do długiego COVID niż młodsi dorośli. Prawie trzy razy więcej dorosłych w wieku 50-59 lat ma obecnie długi COVID niż osoby w wieku 80 lat i starsze" - podaje CDC. Kobiety oraz mniejszości rasowe i etniczne są bardziej narażone na zachorowanie.

Wiele osób doświadcza efektów neurologicznych, takich jak tzw. mgła mózgowa, według Ziyad Al-Aly, MD, z Washington University School of Medicine i VA St. Louis Health Care System, pisząc we wrześniu w czasopiśmie Nature Medicine. Oszacowali oni, że 6,6 mln Amerykanów ma zaburzenia pracy mózgu związane z zakażeniem COVID.

"Niektóre ze zgłoszonych tu zaburzeń neurologicznych są poważnymi przewlekłymi warunkami, które będą miały wpływ na niektóre osoby przez całe życie" - napisali. "Biorąc pod uwagę kolosalną skalę pandemii, i nawet jeśli liczby bezwzględne zgłoszone w tej pracy są niewielkie, mogą one przełożyć się na dużą liczbę dotkniętych osób na całym świecie - a to prawdopodobnie przyczyni się do wzrostu obciążenia chorobami neurologicznymi".

Przyczyny

Nie jest jasne, jakie są podstawowe przyczyny, ale większość badań wskazuje na kombinację czynników. Podejrzenia obejmują trwający stan zapalny, drobne skrzepy krwi oraz reaktywację tzw. wirusów utajonych, czyli takich, które spokojnie zalegają w organizmie, nie powodując szkód. W maju dr Brent Palmer z University of Colorado School of Medicine i współpracownicy odkryli, że u osób z długim COVID dochodziło do ciągłej aktywacji komórek odpornościowych zwanych komórkami T, które były specyficzne dla SARS-CoV-2, wirusa powodującego COVID-19.

COVID-19 sam może uszkodzić narządy, a długi COVID może być spowodowany przez trwające uszkodzenia. W sierpniu Alexandros Rovas, MD, ze Szpitala Uniwersyteckiego w Munster w Niemczech, i współpracownicy znaleźli pacjentów z długim COVID mieli dowody na uszkodzenie ich naczyń włosowatych.  "Czy, w jakim stopniu i kiedy obserwowane uszkodzenia mogą być odwracalne, pozostaje niejasne", napisali w czasopiśmie Angiogenesis.

Ludzie z długim COVID mają odpowiedzi immunologiczne na inne wirusy, takie jak Epstein-Barr -- dowód, że COVID-19 może reaktywować utajone wirusy. "Nasze dane sugerują zaangażowanie uporczywego antygenu, reaktywacji latentnych herpeswirusów i przewlekłego zapalenia", immunobiolog Akiko Iwasaki, PhD, z Yale University School of Medicine, i koledzy napisali w badaniu zamieszczonym w sierpniu, które nie było jeszcze recenzowane do publikacji.

Może to powodować reakcję autoimmunologiczną. "Infekcja może spowodować, że układ odpornościowy zacznie wytwarzać autoprzeciwciała, które atakują własne narządy i tkanki danej osoby" - podaje NIH.

Mogą być też inne czynniki. Badanie przeprowadzone przez naukowców z Harvardu wykazało, że ludzie, którzy czuli się zestresowani, przygnębieni lub samotni przed złapaniem COVID-19, byli bardziej narażeni na długi rozwój COVID po tym. "Stres był silniej związany z rozwojem długiego COVID niż fizyczne czynniki ryzyka zdrowotnego, takie jak otyłość, astma i nadciśnienie", Siwen Wang, MD, pracownik naukowy z Harvard University'sT.H. Chan School of Public Health, powiedział w oświadczeniu.  Ponadto, prawie 44% uczestników badania rozwinęło infekcje COVID-19 po ocenie stresu, Wang i współpracownicy donieśli w czasopiśmie JAMA Psychiatry.

Ochrona poszczepienna 

Istnieją dowody na to, że szczepienie chroni przed długim COVID, zarówno poprzez zapobieganie zakażeniu w pierwszej kolejności, ale także nawet w przypadku osób, które mają przełomowe infekcje.

Metaanaliza obejmująca badania z udziałem 17 milionów osób znalazła dowody na to, że szczepienie może zmniejszyć nasilenie COVID-19 lub może pomóc organizmowi oczyścić się z zalegającego po infekcji wirusa.

"Ogólnie rzecz biorąc, szczepienie było związane ze zmniejszonym ryzykiem lub szansami na długi okres trwania COVID, przy czym wstępne dowody sugerują, że dwie dawki są bardziej skuteczne niż jedna" - napisał Cesar Fernandez de las Penas, PhD, z King Juan Carlos University w Madrycie, Hiszpania, i współpracownicy.

Zespół z Mediolanu we Włoszech stwierdził, że u osób nieszczepionych w ich badaniu prawdopodobieństwo wystąpienia poważnych objawów przez okres dłuższy niż 4 tygodnie było prawie trzykrotnie większe niż u ochotników szczepionych. Pisząc w lipcu w The Journal of the American Medical Association, Elena Azzolini, MD, PhD, adiunkt atthe Humanitas Research Hospital, powiedział, że zespół stwierdził, że dwie lub trzy dawki szczepionki zmniejszyły ryzyko hospitalizacji z COVID do 16% lub 17% w porównaniu do 42% dla nieszczepionych.

Leczenie

Bez kryteriów diagnostycznych i bez zrozumienia przyczyn, to jest trudne dla lekarzy, aby określić zabiegi.

Większość ekspertów zajmujących się długim COVID, nawet tych w specjalistycznych ośrodkach, które zostały utworzone w szpitalach i systemach opieki zdrowotnej w USA, zaleca, aby pacjenci zaczęli od lekarza pierwszego kontaktu, zanim przejdą do specjalistów.

"Podstawą postępowania jest wspierająca, holistyczna opieka, kontrola objawów i wykrywanie uleczalnych powikłań" - napisała we wrześniu Trish Greenhalgh, MD, profesor nauk o zdrowiu w podstawowej opiece zdrowotnej na Uniwersytecie w Oksfordzie, i współpracownicy w czasopiśmie The BMJ. "Pacjenci z długim COVID bardzo cenią sobie wkład od swojego klinicysty podstawowej opieki zdrowotnej. Lekarze pierwszego kontaktu mogą znacznie pomóc pacjentom poprzez wysłuchanie historii pacjenta i walidację jego doświadczeń ... (oraz) postawienie diagnozy długiego COVID (która nie musi być przez wykluczenie) i wykluczenie alternatywnych diagnoz."

Dowody są budowane, że długi COVID ściśle przypomina inne stany po wirusie -- coś, co może dostarczyć wskazówek dla leczenia. Na przykład, kilka badań wskazuje, że ćwiczenia nie pomagają większości pacjentów.

Ale są podejścia, które mogą działać. Leczenie może obejmować rehabilitację płucną; autonomiczną terapię kondycyjną, która obejmuje terapię oddechową; oraz rehabilitację poznawczą w celu złagodzenia mgły mózgowej. Lekarze próbują także leku przeciwdepresyjnego amitryptyliny, aby pomóc w zaburzeniach snu i bólach głowy; leku przeciwpadaczkowego gabapentyny, aby pomóc w bólu, drętwieniu i innych objawach neurologicznych; oraz leków w celu zmniejszenia niskiego ciśnienia krwi u pacjentów doświadczających zespołu posturalnej tachykardii ortostatycznej (POTS).

NIH sponsoruje badania, w których wzięło udział nieco ponad 8,200 dorosłych. Ponad dwa tuziny badaczy z Harvardu, Stanforda, Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco, Instytutu J. Craiga Ventera, Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, Uniwersytetu Pensylwanii, szpitali Mount Sinai, Uniwersytetu Cardiff i Yale ogłosiło we wrześniu, że tworzą Long COVID Research Initiative, aby przyspieszyć badania.

Grupa, z finansowaniem od prywatnego przedsiębiorstwa, planuje przeprowadzić biopsję tkanek, badania obrazowe i autopsje oraz będzie szukać potencjalnych biomarkerów we krwi pacjentów.