Dług medyczny może zmiażdżyć nawet ubezpieczonych
Denise Mann
Reporter HealthDay
MONDAY, Sept. 19, 2022 (HealthDay News) -- Tygodnie po pobycie w szpitalu przychodzi rachunek i ledwo możesz uwierzyć w wysokość należności. Jak to w ogóle możliwe, skoro masz dobre ubezpieczenie zdrowotne i, co ważniejsze, jak go zapłacisz?
Niestety, nie jesteś sam. Nowe badanie wykazało, że więcej niż jeden na dziesięciu dorosłych Amerykanów i prawie jedno na pięć amerykańskich gospodarstw domowych ma dług medyczny. Co gorsza, zaciągnięcie długu medycznego ponad dwukrotnie zwiększa szanse na to, że nie będzie cię stać na jedzenie, czynsz, kredyt hipoteczny lub media, a także na utratę domu.
"Dług medyczny jest niezwykle powszechny i toksyczny" - powiedziała autorka badania dr Steffie Woolhandler. Jest ona lekarzem podstawowej opieki zdrowotnej i wyróżnionym profesorem w Hunter College w Nowym Jorku.
To błędne koło, powiedziała Woolhandler, również wykładowca medycyny w Harvard Medical School w Bostonie i pracownik naukowy Public Citizen's Health Research Group, organizacji non-profit zajmującej się obroną konsumentów.
"Ludzie chorują i popadają w długi medyczne, a to powoduje brak bezpieczeństwa żywnościowego i mieszkaniowego, co sprawia, że są jeszcze bardziej chorzy, więc wtedy potrzebują więcej opieki medycznej i zaciągają jeszcze większe długi medyczne" - powiedziała.
A co z tego wynika? "Stają się coraz bardziej chorzy i biedni, coraz bardziej chorzy i biedni" - wyjaśniła Woolhandler.
W celu przeprowadzenia badania, naukowcy chrupali dane z U.S. Census Bureau's 2018, 2019 i 2020 Surveys of Income and Program Participation dla grupy osób, które uczestniczyły we wszystkich trzech latach. Użyli tych danych, aby wyizolować efekty długów medycznych.
Średnia kwota długu medycznego wynosiła około 2 000 USD dla osoby dorosłej i około 4 600 USD na amerykańskie gospodarstwo domowe, wykazało badanie.
Dług medyczny był powszechny nawet wśród osób posiadających ubezpieczenie.
"Były inne raporty o długach medycznych, ale to jest pierwszy raz, kiedy rzeczywiście byliśmy w stanie powiązać je z konsekwencjami takimi jak brak żywności i utrata mieszkania" - powiedział Woolhandler.
Amerykanie z klasy średniej byli równie prawdopodobni jak ludzie o niskich dochodach, aby mieć dług medyczny. Osoby posiadające wojskowe ubezpieczenie zdrowotne miały najniższy wskaźnik zadłużenia medycznego na poziomie nieco poniżej 7%, wynika z badania.
Największe ryzyko powstania nowych długów medycznych mieli ci, którzy stali się niepełnosprawni, byli hospitalizowani lub stracili ubezpieczenie zdrowotne.
Nadszedł czas, aby naprawić ten bałagan, i jest to możliwe, powiedział Woolhandler.
"Sondaże pokazują, że większość Amerykanów poparłaby system, w którym rząd płaci wszystkie rachunki medyczne" - powiedziała.
Niedawno uchwalona ustawa No Surprises Act pomogła nieco poprawić sytuację. Ta ustawa weszła w życie w styczniu i chroni ludzi z ubezpieczeniem przed otrzymaniem niespodziewanych rachunków medycznych z nieoczekiwanego, poza siecią pokrycia opieki medycznej.
Istnieją inne rzeczy, które możesz zrobić, aby obniżyć ryzyko poniesienia wyniszczającego długu medycznego, powiedziała. "Jeśli pójdziesz do szpitala i otrzymasz rachunek, którego nie możesz zapłacić, spróbuj negocjować", powiedziała. "Jesteś w znacznie lepszej formie rozmawiając ze szpitalem niż agencją windykacyjną".
Wiele szpitali mają programy pomocy finansowej, jak również, powiedziała. Zawsze przejdź przez wszelkie rachunki medyczne i upewnij się, że są one dokładne, zasugerowała.
Wyniki badań zostały opublikowane online 16 września w JAMA Network Open .
Allison Sesso jest prezesem i dyrektorem generalnym RIP Medical Debt, Long Island City, N.Y.-z siedzibą krajowego nonprofit, który stara się pomóc ludziom wyjść z długów medycznych.
"Dług medyczny nie jest tylko znakiem na czyimś wyniku kredytowym. Wiemy, że uniemożliwia pacjentom poszukiwanie dalszej opieki lub odmawia się im opieki" - powiedział Sesso, który nie ma żadnych powiązań z nowym badaniem.
"Dług medyczny nie dotyka tylko osób nieubezpieczonych: Ludzie z ubezpieczeniem zdrowotnym są zagrożeni długiem medycznym z powodu wysokich kosztów out-of-pocket" - dodała.
Dlaczego? Średni roczny udział własny w ubezpieczeniu sponsorowanym przez pracodawcę stale rośnie. "Zapewnienie, że ludzie mają dostęp do niedrogich, solidnych i nisko potrącanych planów ubezpieczeń zdrowotnych jest najlepszym sposobem na zamknięcie luki w ubezpieczeniach zdrowotnych" - powiedziała Sesso.
Wdrożenie rozszerzenia Medicaid - które objęłoby więcej Amerykanów o niskich dochodach - w stanach wstrzymujących się jest natychmiastowym sposobem, aby pomóc milionom ludzi uniknąć długów medycznych, dodała. A pomoc finansowa musi być niezwykle dostępna, gdy ludzie widzą lekarza lub idą do szpitala.
"Chcielibyśmy zobaczyć zakaz stosowania nadzwyczajnych praktyk windykacyjnych, takich jak pozwy sądowe, potrącenia z pensji i zastawy na domach dla osób, które po prostu nie są w stanie spłacić astronomicznego długu medycznego" - powiedziała Sesso.
Więcej informacji
RIP Medical Debt oferuje wskazówki, jak uniknąć długu medycznego.
