Grandma and Grandpa on Drugs: Epidemia opioidów wśród seniorów

Lisa Mulcahy

Kiedy zmarł ukochany dziadek Josepha Puglisiego, był to dla niego naturalny cios. Ale prawdziwym szokiem była przyczyna śmierci. "Straciłem dziadka z powodu nadużywania opioidów" - mówi Puglisi - "i nawet nie wiedziałem o tym, dopóki nie znalazł się na łożu śmierci".

Puglisi pamięta swojego dziadka jako miłego i lubiącego zabawę człowieka, którego życie zmieniło się dramatycznie po zdiagnozowaniu u niego zapalenia stawów. Aby uśmierzyć ból, patriarcha i opiekun rodziny sięgnął po leki na receptę, a w końcu zaczął samoleczyć się fentanylem. Eskalacja nie zatrzymała się na tym.

"Był wycieńczony, ale myślałam, że to efekt leków, nie wiedząc, że to uzależnienie" - wyjaśnia Puglisi. "Wiedziałem, że był alkoholikiem i że czasami palił marihuanę, ale myślałem, że trzyma się tylko tych przywar. Dopiero po jego śmierci dowiedziałem się, że zaczął brać także heroinę."

Poznanie prawdy rozwścieczyło Puglisi. "Chciałem odpowiedzi, skąd brał te narkotyki i dlaczego zdecydował się nie mówić nikomu o swoim uzależnieniu". Jego dziadek był "dość skryty", delikatnie mówiąc - nawet jego niepełnoetatowa opiekunka nie wiedziała o nadużywaniu opioidów - i Puglisi wspomina, że czuł się zdruzgotany: "Wiedziałem, że ma jeszcze wiele lat przed sobą, ale czułem też, że jest zbyt stary, by nadużywać narkotyków i powinien wiedzieć lepiej".

Koniec nadszedł, gdy w wieku 65 lat dziadek Puglisi przedawkował kombinację fentanylu i heroiny. Nawet wtedy pozostało "prawie nie do zniesienia" piętno. "Wszyscy w jego społeczności mówili, że mój dziadek to ćpun" - mówi Puglisi.

Ukrywając swój nałóg, dziadek Puglisiego toczył samotną walkę, ale nie był sam. National Institute on Drug Abuse szacuje, że 1 milion dorosłych w wieku 65 lat i starszych cierpi na zaburzenia związane z nadużywaniem substancji. Według ostatnich badań przeprowadzonych przez Northwestern University, liczba zgonów związanych z opioidami wśród Amerykanów w wieku 55 lat i starszych wzrosła o 1 886% w latach 1999-2019.

Naukowcy z Northwestern University odkryli, że wielu baby boomers, którzy przedawkowali opioidy, używa narkotyków rekreacyjnie, co jest praktyką, która rozpoczęła się w ich młodości. Niektórzy odnoszą się do tego lekko jako "babcia i dziadek na narkotykach". Ale wzrost uzależnienia i przedawkowania u starszych dorosłych - i najlepsze sposoby pomocy tym, którzy są zagrożeni - jest bardziej złożony niż to sugeruje.

Ciąg dalszy na stronie

Dane dotyczące przedawkowania: "Śmierć przez rozpacz".

Chociaż niektórzy zaczęli brać narkotyki dla zabawy jeszcze w czasach Woodstock, wielu starszych dorosłych używa teraz opioidów rekreacyjnie, aby uciec od bólu emocjonalnego. "Połowa wszystkich samobójstw to przedawkowania - to zjawisko śmierci przez rozpacz", mówi Gary Kennedy, MD, profesor psychiatrii i nauk behawioralnych w Albert Einstein College of Medicine w Bronx, NY, i dyrektor Oddziału Psychiatrii Geriatrycznej w Montefiore Medical Center.

Kennedy widzi związek między wzrostem przedawkowań w tej grupie wiekowej a pandemią. "Z powodu COVID ludzie doświadczyli izolacji społecznej i wyzwań ekonomicznych" - mówi. "Wiele osób z wyżu demograficznego nie miało możliwości uzyskania opieki zdrowotnej i wsparcia".

Innym czynnikiem przyczyniającym się do tego jest łatwa dostępność wysoce uzależniających leków, zwłaszcza tych stosowanych w leczeniu przewlekłego bólu. Fentanyl, w szczególności, stanowi "ogromny problem", mówi Lewei Allison Lin, MD, MS, profesor nadzwyczajny psychiatrii i dyrektor programu Addiction Psychiatry Fellowship na Uniwersytecie Michigan i naukowiec w VA Ann Arbor Healthcare System. "Za każdym razem, gdy osoba używa fentanylu, jej szanse na przedawkowanie wzrastają, zwłaszcza jeśli fentanyl jest mieszany z innymi lekami".

Tymczasem wielu starszych pacjentów bierze opioidy wraz z lekiem uspokajającym, aby leczyć bezsenność. Jeden taki środek uspokajający, benzodiazepina, przyczynił się do szacunkowego 16% zgonów z powodu przedawkowania w 2020 roku. Stosowanie benzodiazepiny w połączeniu z opioidem znacznie zwiększa ryzyko śmierci, według Susan W. Lehmann, MD, dyrektor programu dziennego psychiatrii geriatrycznej w Johns Hopkins Medicine w Baltimore i profesor nadzwyczajny psychiatrii i nauk behawioralnych w Johns Hopkins University School of Medicine. "W rzeczywistości", mówi, "kiedy te dwa są brane jednocześnie, jest to czterokrotnie większe ryzyko".

Inna strefa zagrożenia: narkotyki uliczne

Podczas gdy wielu osobom trudno jest sobie wyobrazić, że ich dziadkowie ćpają, coraz większa liczba seniorów używa nielegalnych, twardych narkotyków - w tym heroiny. "Starsi dorośli mogli zacząć brać opioidy na receptę i uzależnić się, ale wtedy ich lekarz nie przepisałby ich więcej" - wyjaśnia Lehmann. "Albo nie było ich już na nie stać. A heroina jest tańsza".

Ciąg dalszy

Oczywiście składniki opioidów sprzedawanych na ulicy są różne, podobnie jak ich siła. "Te leki są teraz dużo mocniejsze i nie wiemy wiele o tym, jakie inne substancje mogą być w nie wmieszane" - mówi Lin, dodając: "Kiedy lek jest mocniejszy, jest dużo więcej ścieżek, które mogą prowadzić do przedawkowania po jego zażyciu". Niezależnie od tego, skąd pochodziły narkotyki, dla lekarzy istotne jest, aby ich starszy pacjent jak najszybciej przeszedł na schemat odstawienia opioidów. Metadon, syntetyczny opioid najlepiej znany jako leczenie uzależnienia od heroiny, może być skuteczny w leczeniu innych rodzajów uzależnienia od opioidów.

"Zazwyczaj starsi pacjenci z uzależnieniem od opioidów nie potrzebują tak dużo metadonu jak młodsi" - zauważa Kennedy. "W wieku 55-60 lat wielu z nich 'kończy' przygodę z metadonem, ponieważ fizycznie zrobili już wszystkie postępy, jakie mogą, biorąc go". Buprenorfina, lek, który łagodzi skutki odstawienia, może być również pomocny, według najnowszych badań.

Wspieranie starszego pacjenta

Jaki jest najlepszy sposób na pomoc rodzicowi lub dziadkowi z problemem opioidowym? Zasada pierwsza: Nie wyrzucaj rąk. "Uzależnienie jest w rzeczywistości bardzo uleczalną chorobą" - mówi Lin. "Duża część osób, które ją mają, poprawia się". Proces zaczyna się od fundamentu zaufania i zrozumienia, zwłaszcza między pacjentem a lekarzem. "Ważne jest również, aby zdać sobie sprawę, że uzależnienie fizycznie robi coś z mózgiem twojego rodzica lub dziadka" - dodaje Lin. "Członek twojej rodziny ma do czynienia z głodem mózgu. Oznacza to, że wszystko, o czym myślą, to branie narkotyku, od którego są uzależnieni".

Starsi uzależnieni często czują się zbyt zawstydzeni, aby przyznać, że potrzebują leczenia. "Najważniejszą częścią pomagania komuś w radzeniu sobie z uzależnieniem od opioidów jest zajęcie się piętnem" - kontynuuje Lin, podkreślając, że opiekunowie muszą zachęcać - nie oceniać - pacjenta. "Zapoznaj się z podstawowymi przyczynami uzależnienia od opioidów. Twój rodzic lub dziadek może mieć depresję lub lęk".

I ostrożnie wyrażaj swoje obawy. "To, co zwykle działa najlepiej, to rozmowa motywacyjna" - mówi Kennedy. "Nie zachowujesz się jak rodzic twojego rodzica lub dziadka. Zamiast tego mówisz: 'Czy masz trudności z opioidami? Jeśli tak ... pozwól, że ci pomogę. Zadaj pytanie: 'Czy jesteś gotowy, aby uzyskać pomoc?' Jeśli rodzic lub dziadek odpowie: 'Nie teraz', to powiedz: 'Pomóż mi zrozumieć, co powstrzymuje cię przed uzyskaniem pomocy wtedy'. Być może usłyszysz coś, czego nigdy nie wiedziałeś."

Ciąg dalszy

Chociaż starsi członkowie rodziny często niechętnie mówią o problemie z narkotykami, historie wyzdrowienia mogą być inspirujące. "Pracowałem z pacjentem, mężczyzną w wieku 65 lat, który obecnie mieszka sam i dobrze sobie radzi" - mówi Kennedy. Ten pacjent nie cierpiał na depresję - był po prostu uzależniony od opioidów w celu uśmierzenia bólu - a teraz przyjmuje metadon w ramach leczenia. Mówi Kennedy: "To działa".

Ostateczna zasada: Dbaj o siebie, jak również o swoją ukochaną osobę. "Zajęło mi trochę czasu, aby pogodzić się ze śmiercią dziadka i ruszyć dalej" - mówi Puglisi, który jest teraz odnoszącym sukcesy biznesmenem w Las Vegas. Według ekspertów, to jest całkowicie w porządku.