Myślisz, że masz długie COVID? Najpierw zgłoś się do lekarza pierwszego kontaktu

Lisa Rapaport

2 września 2022 r. - Wielu pacjentów borykających się z wyniszczającymi objawami długiego COVID, które przeszkadzają im w codziennym życiu, może ulec pokusie udania się bezpośrednio do specjalisty - czy to pulmonologa z powodu trudności w oddychaniu, czy fizjoterapeuty z powodu zmęczenia mięśni - aby sprawdzić, czy mają długi COVID. Ale eksperci medyczni - w tym wielu specjalistów, którzy leczą najbardziej złożone przypadki długiego COVID - zalecają rozpoczęcie w innym miejscu: podstawowej opiece zdrowotnej.

"Ich lekarze podstawowej opieki zdrowotnej często mają największą wiedzę na temat pełnej historii medycznej pacjentów, a ten kontekst jest ważny w procesie diagnozowania kogoś z długim COVID", mówi Benjamin Abramoff, MD, który prowadzi współpracę w zakresie długiego COVID dla American Academy of Physical Medicine and Rehabilitation.

Lekarze pierwszego kontaktu są na pierwszej linii frontu diagnozowania długiego COVID od wczesnych miesięcy pandemii, kiedy stało się jasne, że duża liczba pacjentów miała objawy utrzymujące się wiele tygodni po ustąpieniu pierwotnych infekcji COVID-19.

Jeden wczesny przewodnik dotyczący diagnozowania długiego COVID w podstawowej opiece zdrowotnej, opublikowany w The BMJ w sierpniu 2020 r., szacował, że 1 na 10 pacjentów miał długą chorobę po zakażeniach COVID. To oszacowanie wygląda teraz na niskie. Raport CDC z lipca 2022 r. stwierdził, że 1 na 5 osób zakażonych wirusem ma obecnie długie objawy COVID.

Diagnozowanie długiego COVID było wyzwaniem, ponieważ nie ma prostego sposobu na badanie przesiewowe w tym kierunku, ani jednego zestawu objawów, które ostatecznie prowadzą do właściwej diagnozy. Lekarze pierwszego kontaktu, którzy często wykonują pracę detektywistyczną, aby ustalić, jakie schorzenia mogą tłumaczyć dolegliwości zdrowotne pacjentów, są dobrze przygotowani do tego, aby zarzucić szeroką sieć na zbadanie możliwych przyczyn złożonej mieszanki objawów, która jest typowa dla długiego COVID.

Objawy długiego COVID obejmują zmęczenie, kaszel, który nie chce ustąpić, duszności, brak węchu lub smaku, trudności ze skupieniem się, bezsenność, zaburzenia funkcji seksualnych, ból w klatce piersiowej i zawroty głowy, między innymi, mówi Kristin Englund, MD, dyrektor Cleveland Clinic reCOVer Clinic, która leczy pacjentów z długim COVID.

Biorąc pod uwagę, jak złożone jest to, istnieje wiele dobrych powodów, aby szukać diagnozy w podstawowej opiece zdrowotnej, experts say.Easier dostęp do opieki jest jednym dużym powodem. Dostawcy podstawowej opieki zdrowotnej mają tendencję do bycia bliżej domu pacjenta, a wielu odkłada na bok czas, aby szybko zobaczyć chorych pacjentów. Specjalistyczne kliniki dedykowane do długiej opieki COVID mają tendencję do koncentrowania się w akademickich centrach medycznych w dużych miastach i mogą mieć długie oczekiwanie na nowych pacjentów. Im szybciej pacjenci zostaną przyjęci, tym szybciej mogą rozpocząć opiekę nad objawami, które przeszkadzają im w codziennym życiu.

Lekarz podstawowej opieki zdrowotnej, który dobrze zna pacjenta, może być w stanie lepiej odróżnić objawy unikalne dla infekcji COVID od starych problemów zdrowotnych, które powracają.

"Praca z lekarzem podstawowej opieki zdrowotnej może uniknąć nieuzasadnionych i drogich badań diagnostycznych początkowo", mówi Kathleen Bell, MD, specjalista neurorehabilitacji w University of Texas Southwestern O'Donnell Brain Institute, który pomógł stworzyć ich program COVID Recover. "Pacjenci powinni zawsze zacząć badać pytania dotyczące opieki zdrowotnej z ich lekarzami podstawowej opieki zdrowotnej".

Nawet jeśli wielu ekspertów zgadza się, że opieka podstawowa jest najlepszym miejscem, aby przejść do długiej diagnozy COVID, zgadzają się również, że proces jest niedoskonały i że nie wszyscy ci lekarze są w stanie sprostać zadaniu. Nie ma jeszcze opartych na dowodach wytycznych dotyczących diagnozowania długiego COVID. A czasami diagnoza ta może zostać przeoczona w podstawowej opiece zdrowotnej, zwłaszcza gdy objawy ściśle przypominają te z innych przewlekłych problemów zdrowotnych, które stały się bardziej powszechne podczas pandemii - takich jak depresja, wypalenie i przewlekłe zmęczenie.

Kiedy pacjenci pojawiają się ze zbyt wieloma niewyjaśnionymi objawami, dostawcy usług podstawowej opieki zdrowotnej mogą również zdecydować się na skierowanie pacjentów do lokalnych specjalistów, którzy mogą zbadać każdy problem osobno, mówi Alba Miranda Azola, MD, współdyrektor zespołu Post-Acute COVID-19 w Johns Hopkins University School of Medicine.

"To, co kończy się w rzeczywistości czasami, to pacjenci widzą swojego dostawcę podstawowej opieki zdrowotnej, przychodzą, mają 15 minut i rantują o wszystkich tych objawach, które są wielosystemowe", mówi. "Lekarz pierwszego kontaktu nie ma czasu, aby zająć się wszystkimi tymi objawami - to gastroenterologia i kardiologia i neurologia - i kieruje do wszystkich tych różnych specjalistów".

Podczas gdy skierowania często pomagają uzyskać pacjentów zdiagnozowanych prawidłowo, to nie zawsze działa, ponieważ nie wszyscy z tych specjalistów są doświadczeni w diagnozowaniu długiego COVID, Azola mówi. "Widzą kardiologa, który mówi, że wszystkie testy są w porządku i nie mogę ci pomóc, a potem jest tak samo ze wszystkimi różnymi specjalistami".

Pacjenci, którzy podejrzewają długi COVID, ale nie otrzymują tej diagnozy pomimo utrzymujących się objawów, mogą chcieć udać się do specjalistycznej kliniki długiego COVID w celu uzyskania drugiej opinii, mówi Monica Verduzco-Gutierrez, MD, przewodniczący medycyny rehabilitacyjnej i dyrektor COVID-19 Recovery Clinic na University of Texas Health Science Center w San Antonio.

"Jeśli dostawca podstawowej opieki zdrowotnej ma ograniczoną wiedzę na ten temat lub ograniczone opcje leczenia, lub w przypadku, gdy pacjenci mogą stać się bardziej przewlekli i mają wiele warunków i objawów do zarządzania, to jest to, gdzie wielodyscyplinarna klinika długiego COVID byłaby doskonałą opcją", mówi.

Długie COVID można zdiagnozować, gdy pacjenci mają trwałe objawy w 4 cztery tygodnie po rozpoczęciu infekcji, według CDC. Wiele wyspecjalizowanych klinik koncentruje się na cięższych, złożonych przypadkach i nie przyjmuje pacjentów, chyba że ich objawy nie ustąpią przez co najmniej 3 miesiące.

Ma to sens, ponieważ wielu pacjentów z długim COVID może być skutecznie diagnozowanych i leczonych w podstawowej opiece zdrowotnej, mówi, Tochi Iroku-Malize, MD, założycielski przewodniczący i profesor medycyny rodzinnej dla Donald i Barbara Zucker School of Medicine w Hofstra/Northwell. A opieka podstawowa pozostaje najlepszym miejscem dla pacjentów, aby przejść, gdy mają niepokojące, niewyjaśnione objawy - niezależnie od tego, czy jest to długi COVID, czy nie.

"Ponieważ społeczność opieki zdrowotnej nadal dowiaduje się więcej o długim COVID, ważne jest, aby zacząć od pracownika służby zdrowia, którego znasz i któremu ufasz - twojego lekarza podstawowej opieki zdrowotnej", mówi.