Ostrzeżenie o treści: Ten artykuł zawiera opisy napaści seksualnej.
Marissa Hoechstetter wiedziała, że coś jest nie tak. Najpierw było pytanie o orgazmy zadane przez Roberta Haddena, starszego mężczyznę, który stał się jej lekarzem OB/GYN. Następnie, podczas wizyty kontrolnej na początku jej ciąży, jego "przesadnie ręczne" badanie piersi. To była pierwsza ciąża Hoechstetter. Hadden został jej polecony przez zaufanego przyjaciela i wierzyła, że potraktuje ją z należytą troską. Zignorowała więc swój dyskomfort, jak to często robią kobiety w dwuznacznych sytuacjach.
Podczas kolejnej wizyty, gdy leżała na stole do badań, Hoechstetter poczuła, że Hadden pociera jej łechtaczkę. "Czy to rzeczywiście się stało?", pytała samą siebie. Obłożenie wokół jej wystającego brzucha przesłoniło jakikolwiek widok jego ręki. Była blisko końca ciąży; poród jej bliźniąt był nieuchronny. Powiedziała sobie, że musi się skupić na zdrowym porodzie. I tak się stało. W kwietniu 2011 roku urodziły się jej piękne córki bliźniaczki.
Ale rok później, podczas badania pochwy, które było częścią jej rocznej wizyty po porodzie, Hoechstetter nie miała wątpliwości. Kłucie brody i języka Haddena na jej wargach sromowych było niezaprzeczalne. "Wiedziałam, co się stało", mówi. "Wiedziałam." Mimo to, próbowała ponownie się skupić. "Prawie każdy, kogo znam, ma jakieś doświadczenia, które próbowaliśmy zaakceptować i przejść dalej. Więc byłam jak, 'Nie jestem w niebezpieczeństwie. Nie zobaczę już tej osoby. Muszę wychować moje dzieci i żyć swoim życiem'".
Ale naruszenia jej ciała i zaufania, które pokładała w instytucji medycznej, nie ustępowały. Działania człowieka, którego ówczesna prokurator Audrey Strauss określi później mianem "drapieżnika w białym fartuchu", doprowadziły do tego, że unikała kolejnych wizyt u lekarza, zniszczyły wspomnienia o ciąży i wpłynęły na jej relacje z małymi dziećmi. "Przez długi czas nie chciałam nawet patrzeć na zdjęcia niemowląt, bo przypominały mi o tym, co się stało - o pierwszej osobie, która dotykała moich dzieci".
Pod koniec maja, New York Gov. Kathy Hochul podpisała w ustawie Adult Survivors Act (ASA). Ustawa daje ludziom takim jak Hoechstetter możliwość pociągnięcia do odpowiedzialności sprawców oraz systemów, które ich chronią i umożliwiają - umożliwiając ocalałym wnoszenie roszczeń, które w przeciwnym razie byłyby przedawnione z powodu przedawnienia.
Nowe możliwości dochodzenia roszczeń przez osoby ocalałe
W 2019 r., w następstwie ruchu #MeToo i zwiększenia odpowiedzialności za przestępstwa seksualne, Nowy Jork przedłużył okres przedawnienia z 3 lat do 20 lat dla dorosłych składających pozwy cywilne za niektóre przestępstwa seksualne, w tym przymusowe dotknięcie, wykorzystanie seksualne i gwałt. Jednak przedłużenie to dotyczyło tylko nowych spraw i nie mogło być zastosowane wstecz, a w tym miejscu pojawia się ASA.
Projekt ustawy tworzy roczne "okienko", które pozwala osobom, które miały 18 lat lub więcej, gdy zostały skrzywdzone w stanie Nowy Jork, na wniesienie pozwu cywilnego przeciwko osobom lub instytucjom, które spowodowały szkodę.
Wysiłek jest wzorowany na ustawie o ofiarach dzieci (CVA), ustawodawstwie uchwalonym przez Senat stanu Nowy Jork w 2019 roku, który podniósł karne przedawnienie przestępstw związanych z wykorzystywaniem seksualnym dzieci o 5 lat i podniósł cywilny okres przedawnienia dla osoby ubiegającej się o zadośćuczynienie za krzywdę fizyczną, psychologiczną lub inną spowodowaną wykorzystywaniem seksualnym dzieci do wieku 55 lat. Okno przeglądowe CVA również miało trwać 1 rok, ale zostało dwukrotnie przedłużone z powodu pandemii COVID-19. Do czasu jego zamknięcia, ponad 10,000 spraw zostało złożonych nie tylko przeciwko osobom fizycznym, ale także przeciwko instytucjom, w tym Harcerzom Amerykańskim i licznym diecezjom katolickim. Adwokaci przewidują podobny wzrost liczby spraw w przypadku ASA.
Podczas gdy rosnąca liczba stanów otworzyła okna czasowe dla tych, którzy byli wykorzystywani jako dzieci, sprawiedliwość dla dorosłych ofiar napaści seksualnych była powolna, opierając się na założeniu, że dorośli są lepiej przygotowani do reagowania na akty przemocy w przewidywalnych ramach czasowych. Przepisy o przedawnieniu mają zniechęcać do składania niewiarygodnych zeznań przez świadków, ale nie pokazują, jak podstępna i niszcząca może być napaść seksualna.
It Takes Years
"Jest to zupełnie inne niż w przypadku ofiary napadu, gdzie ktoś wchodzi i kradnie twój telewizor lub zabiera biżuterię" - wyjaśnia Sherri Papamihalis, dyrektor kliniczny w Safe Horizon Counseling Center, jedynej ambulatoryjnej klinice zdrowia psychicznego specjalizującej się w opartym na dowodach naukowych leczeniu traumy u osób, które przeżyły przestępstwo i przemoc interpersonalną. "W przypadku napaści, ciało staje się miejscem zbrodni". Emocjonalne i fizyczne skutki - od strachu, depresji i lęku, do upośledzonej funkcji układu krążenia i PTSD - nie są liniowe i mogą być trudne do wykrycia.
Dyskretne części mózgu są odpowiedzialne za przetwarzanie wrażeń cielesnych i pamięci, ale kiedy traumatyczne, Papamihalis mówi, doświadczenia mogą stać się fragmentaryczne i wspomnienia są tłumione. "To tak, jakbyś rzucił szklankę w dół i ona się roztrzaskała".
Dlatego trauma może wypłynąć na powierzchnię w nieoczekiwany sposób w nieoczekiwanym czasie. "Weźmy na przykład osobę ocalałą z gwałtu, która była ofiarą wujka, który palił" - mówi Papamihalis. "Mogą pamiętać tylko zapach papierosów lub przypomnieć sobie pewien dźwięk. Ich ciało będzie utrzymywać wrażenia, ale mogą nie mieć liniowej pamięci tego, co się stało." To unikanie jest jednym z objawów PTSD. "Mózg próbuje nas chronić przed bolesnymi wspomnieniami. Ktoś może pamiętać kawałki i fragmenty napaści, albo może w ogóle nic nie pamiętać."
Dla Hoechstetter, skutki nadużycia Haddena złożone w jej ciele i psychice zajęły lata, aby w pełni się ujawnić. Wiedziała, co on zrobił i czuła skutki znęcania się, ale nadal musiała utrzymać pracę, opiekować się córkami i radzić sobie w życiu. Dopiero gdy krewny zapytał, dlaczego kobiety, które zostały zaatakowane przez Billa Cosby'ego, tak długo zwlekały z wystąpieniem, zdała sobie sprawę, że ona również musi się odezwać i dodać swój głos do niewielkiego chóru osób, które już złożyły pozwy przeciwko swojemu byłemu lekarzowi.
Pociągnięcie sprawców do odpowiedzialności
Hadden został ostatecznie aresztowany w 2020 roku i okazało się, że wykorzystał seksualnie dziesiątki pacjentów w latach 1993-2012. Według oryginalnego aktu oskarżenia, zhańbiony lekarz "używał przykrywki prowadzenia badań medycznych, aby zaangażować się w wykorzystywanie seksualne, które podawał jako normalne i medycznie konieczne, podczas gdy nie było to ani normalne, ani konieczne - było to przestępstwo".
Chociaż liczba ofiar ostatecznie spuchła do ponad 200, wielu z nich powiedziano, że ich sprawy są zbyt stare, aby je ścigać. Hadden w końcu otrzymał to, co Hoechstetter opisuje jako "policzek na rękę", w którym stracił swoją licencję medyczną, ale nie otrzymał kary więzienia. Musiał zarejestrować się jako przestępca seksualny, ale tylko na najniższym poziomie, który utrzymywał go poza rejestrem publicznym.
Prokuratorzy powiedzieli Hoechstetterowi, że to najlepszy wynik, na jaki mogli liczyć. Dla Hoechstetter, było to kolejne naruszenie - i galwanizowało ją do rzecznictwa. "To wyszło poza uczucia wobec tej osoby, która mnie skrzywdziła, i stało się znacznie większym uczuciem wściekłości na instytucjonalne niepowodzenia ludzi, którzy mówili, że mnie wspierają i chronią. Kiedy zdałam sobie sprawę, jak głęboko sięgała korupcja i jak wiele kobiet wykorzystał, wiedziałam, że musi być też odpowiedzialność instytucjonalna."
ASA nie tylko otwiera możliwości pociągnięcia sprawców takich jak Hadden do odpowiedzialności w sądzie cywilnym, ale tworzy dodatkową ścieżkę odwoławczą przeciwko szpitalom, kościołom, szkołom lub innym zaniedbanym instytucjom, które mogły stworzyć warunki, które pozwoliły na wystąpienie lub kontynuację nadużyć. Hoechstetter jest już zaangażowany w proces sądowy przeciwko Haddenowi i Columbia University Irving Medical Center New York-Presbyterian Hospital, ale jest podbudowany tym, że ASA umożliwi skorzystanie "dziesiątkom i dziesiątkom ofiar Haddena, które wciąż się zgłaszają i nie miały żadnej możliwości odwołania się". "Jeśli nie nazwiemy krzywdy wyrządzonej na początku, nigdy nie poruszymy igły w sprawie przemocy seksualnej".
Siła mówienia o tym, co się dzieje
W New Jersey podobne przepisy wprowadzone w 2019 roku dały zarówno dzieciom, jak i dorosłym ocalałym z napaści seksualnych 2 lata na wniesienie roszczeń cywilnych, niezależnie od tego, kiedy doszło do nadużycia. Pozwy gwałtownie wzrosły, ponieważ wielu z tych, którzy cierpieli w milczeniu, miało możliwość ubiegania się o zwrot kosztów. Ale adwokaci ostrzegają, że pozwy i przepisy prawne nie powinny być uważane za ostateczną lub jedyną miarę uzdrowienia.
"Uzdrowienie jest głęboko osobiste i głęboko indywidualne", mówi Robert Baran, dyrektor zarządzający New Jersey Coalition Against Sexual Assault (NJCASA), "i okno czasowe zawsze będzie arbitralną liczbą, która będzie wydawać się niewystarczająca dla dużej części ofiar". Ale to, co robi, to rozszerzenie opcji, pozwalając ocalałym na większą możliwość poszukiwania własnych wersji sprawiedliwości i odpowiedzialności. Nie każdy ma środki - lub chęć - by ruszyć z pozwem w przewidzianym czasie, mówi Baran, ale świadomość, że mają szansę to zrobić, jest sama w sobie znacząca.
Dla tych, którzy są w stanie się ujawnić, odszkodowania finansowe, które mogą być przyznane w procesie cywilnym mogą pomóc "przenieść ciężar" kosztów emocjonalnych, finansowych i życiowych z ocalałego na stronę odpowiedzialną. To, jak mówi Baran, "może dać poczucie mocy, wyzwolenia i zemsty". Chociaż przyznaje, że "umieszczenie czegoś, co możemy nazwać 'ceną' na bólu i traumie nie zawsze jest wspaniałym uczuciem", wyjaśnia, że ulga finansowa może pozwolić ludziom na inne sposoby leczenia, w tym terapię lub czas wolny od pracy. "To może pozwolić na opcje, które mogłyby nie mieć inaczej przedstawione siebie".
Mówiąc szerzej, mówi, że istnieje wielka siła w dzieleniu się swoimi doświadczeniami, czego echem jest to, co ocalała i adwokat Marissa Hoechstetter opisuje jako swoje doświadczenie "pełnego koła". 24 maja 2022 roku, ona i jej 11-letnie córki były częścią małej grupy, która uczestniczyła w podpisaniu ASA. Jej dziewczynki, jak mówi, były tam jedynymi dziećmi. Dostały możliwość zrobienia sobie zdjęcia z gubernatorem i powiedziały mamie, jak bardzo są z niej dumne.
"Aby mieć to się stało do mnie, kiedy byłem w ciąży, a następnie być na podpisaniu ustawy z moimi dziećmi, to było naprawdę emocjonalne", mówi Hoechstetter. "Mam nadzieję, że uczę moje córki, że muszą używać swojego głosu, jeśli ktoś je krzywdzi lub widzą krzywdę wyrządzaną innym ludziom. Że to właśnie oznacza używanie naszego głosu dla dobra".
Co 68 sekund Amerykanin jest napastowany seksualnie. Jeśli ty lub ktoś kogo znasz był ofiarą napaści seksualnej, możesz znaleźć zasoby i całodobowe wsparcie wRape, Abuse & Incest National Network, 1-800-656-HOPE (1-800-656-4673).
Ustawa o Dorosłych Ocalałych otwiera roczne okno, podczas którego dorośli ocaleni z przemocy seksualnej, która miała miejsce w stanie Nowy Jork, mogą wnieść swoje sprawy do sądu cywilnego przeciwko swoim oprawcom lub jakimkolwiek osobom lub instytucjom, które umożliwiły ich nadużycia. ASA odrzuci cywilne przedawnienie tylko na czas trwania rocznego okna, rozpoczynającego się 24 listopada 2022 roku i kończącego się 23 listopada 2023 roku. Po upływie tego okresu ponownie zaczną obowiązywać dotychczasowe przepisy o przedawnieniu.
