Z archiwum lekarza
Zdecydowana większość amerykańskich dzieci prawdopodobnie nie doznała traumy w wyniku ataków terrorystycznych z 11 września - twierdzą eksperci. Są jednak wyraźne wyjątki, jak pokazują badania nad dziećmi z Nowego Jorku.
Badanie zlecone przez nowojorski system szkół publicznych sześć miesięcy po atakach wykazało, że dzieci ze szkół miejskich miały wyższy wskaźnik problemów psychicznych niż można by się spodziewać w normalnych okolicznościach. Ponad 10% badanych uczniów miało objawy zespołu stresu pourazowego (PTSD). Objawy te obejmują flashbacki do wydarzenia, uczucie odrętwienia lub oderwania od codziennego życia, drażliwość, wybuchy gniewu i problemy z koncentracją.
Badanie to dotyczyło dzieci z klas od 4 do 12. Inne badanie, które jest w trakcie realizacji, ma na celu sprawdzenie, jak ataki wpłynęły na przedszkolaków i zerówkowiczów. Badaniami kieruje dr Ellen Devoe, profesor na nowojorskim Uniwersytecie Columbia. "Zdecydowanie wiemy, że wiele młodszych dzieci zostało dotkniętych" - mówi. Badanie nie zostanie zakończone przez kilka tygodni, ale mówi, że spodziewa się wyników podobnych do tych z badania szkół publicznych w Nowym Jorku.
Devoe mówi, że dzieci mieszkające w pobliżu Ground Zero wydają się mieć najgorzej, ale wydaje się, że doświadczenie to było mniej traumatyczne dla dzieci w centrum miasta. To zrozumiałe. "Z reguły fizyczna bliskość jest najsilniejszym predyktorem emocjonalnego urazu lub traumatyzacji" - mówi dr Steve Brock, rzecznik Krajowego Stowarzyszenia Psychologów Szkolnych. Im bliżej wież znajdowały się dzieci, tym bardziej prawdopodobne było, że były świadkami horroru z pierwszej ręki. Co więcej, "jedną z rzeczy, która sprawia, że wydarzenia są mniej lub bardziej traumatyczne, jest czas ich trwania" - mówi. Rodziny z dolnego Manhattanu były wysiedlone ze swoich domów przez kilka miesięcy, a po powrocie musiały żyć z wysiłkiem odbudowy, który toczył się pod ich oknami.
"W tym momencie to wszystko wrażenia" - mówi Devoe, ale widziała szeroki zakres reakcji wśród dzieci w mieście. "Myślę, że to prawdopodobnie dobrze wróży dzieciom w pozostałej części kraju".
Kids Impressionable
Wyniki badania przeprowadzonego w nowojorskich szkołach pokazują również większy wpływ na dzieci, które miały bliską osobę ranną lub zabitą tego dnia. Nawet te, których bliscy uciekli z miejsca zdarzenia bez szwanku, były bardziej narażone na PTSD. Wiele osób znajdujących się tego ranka w World Trade Center pochodziło spoza miasta, więc dzieci z tych rodzin mogły doznać większej traumy. Niemniej jednak dla milionów dzieci w całym kraju, z którymi jedyny kontakt odbywał się za pośrednictwem mediów, sposób, w jaki sobie radzą, może zależeć od tego, jak radzą sobie najbliżsi im dorośli. "Małe dzieci są szczególnie wrażliwe na stres u swoich opiekunów" - mówi Devoe.
"Możesz sprawić, że stosunkowo stresujące wydarzenie stanie się kryzysem, jeśli traktujesz je jako takie", mówi Brock. "To, co opiekunowie muszą zrobić, to wziąć przykład z dzieci, którymi się opiekują". Jeśli dziecko wydaje się niezwykle dotknięty przez to, co się stało, specjalne doradztwo może być pomocne. Ale jeśli reakcja dziecka była sangwiniczna, dodatkowa uwaga może pogorszyć sytuację.
Dorośli, którzy wiążą dzieciom buty i pakują im obiady, nie są jedynymi osobami w ich życiu. Dorośli prowadzący stacje telewizyjne też mają duży wpływ.
Doktor Robin Gurwitch, psycholog z University of Oklahoma Health Sciences Center, badała wpływ telewizji na gimnazjalistów z Oklahoma City po zamachu bombowym na budynek federalny w 1995 roku. Ona i jej koledzy odkryli, że dzieci, które oglądały dużo telewizji po wybuchu, były bardziej narażone na objawy PTSD. Chociaż około dwie trzecie uczniów słyszało lub czuło wybuch, a połowa znała kogoś zabitego lub rannego, nawet ci, którzy nie mieli takiego związku z wydarzeniem, wykazywali objawy PTSD, jeśli oglądali dużo relacji telewizyjnych.
Gurwitch mówi, że nie jest jasne, czy ich objawy były bezpośrednim rezultatem oglądania przerażających obrazów na ekranie, czy też oglądały je, ponieważ były straumatyzowane. Ale wyniki badań sugerują, że dzieci, które były przyklejone do wiadomości 11 września i później mogły być bardziej dotknięte niż te, których oglądanie było ograniczone.
W rocznicę ataków, rodzice i nauczyciele powinni mieć na uwadze konsumpcję mediów przez ich dzieci, mówi Gurwitch. "Myślę, że zobaczysz potencjalny wzrost reakcji na stres". Oglądanie telewizji powinno być "znacznie ograniczone dla młodszych dzieci". Materiał filmowy z pliku z tego ranka zostanie pokazany, a "3-latek może nie zrozumieć, że jest to coś powtórzonego", mówi. Bardzo małe dziecko może myśleć, że to wszystko dzieje się od nowa. Mówi, że rodzice powinni skorzystać z okazji, aby obejrzeć niektóre z rocznicowych relacji ze starszymi dziećmi i porozmawiać o znaczeniu tego wszystkiego.
W nadchodzących latach
Na pytanie, czy amerykańskie dzieci będą miały blizny po 11 września na całe życie, Gurwitch odpowiada: "Ogólnie rzecz biorąc, myślę, że dzieci są dość odporne".
Brock się zgadza. Dla dzieci mieszkających daleko, które nie miały bliskich bezpośrednio zaangażowanych, "to nie będzie poważny problem", mówi. "Większość ludzi dochodzi do siebie po tego typu wydarzeniach - nawet dzieci w Nowym Jorku".
Świadczą o tym ludzie, którzy przeżyli inne akty terroru wobec ludności cywilnej. We wrześniu 1939 roku miliony brytyjskich dzieci zostały ewakuowane z Londynu, ponieważ ataki nazistowskich Niemiec wydawały się nieuniknione. Wiele dzieci mieszkało u obcych ludzi na wsi podczas tygodni nalotów, ale niektóre wróciły do miasta, ponieważ nie mogły znaleźć odpowiedniej rodziny. Eddie Terry, lat 68, był jednym z dzieci, które wróciły i przeżyły bombardowanie. "Nie mieliśmy żadnego doradztwa", mówi doktorowi w e-mailu. "Ludzie zostali zabici w pobliżu ciebie i straciłeś szkolnych przyjaciół i sąsiadów, ale to było życie i wojna". Utrzymuje, że doświadczenie to nie uszkodziło go trwale.
Ewakuowana Mara Culleton, 6-letnia wówczas, również wróciła do Londynu podczas bombardowania. "Być może miałam długotrwałe echa wojny" - pisze. "Jeśli tak jest, to przechodzą one niezauważone, poza tym, że kiedy doświadczyłam zawieruchy, mam wielką odporność i siłę charakteru i może to jest moje dziedzictwo".
Inny ewakuowany, Roger Stanley, który w 1939 roku miał 4 lata, mówi, że doświadczenie to miało jeden istotny wpływ na jego charakter. "Przez większość życia byłem potwierdzonym pacyfistą".
Dokładnie jaki wpływ będą miały ataki z 11 września na amerykańskie dzieci, gdy dorosną, pozostaje do przewidzenia. "Właściwa, oparta na nauce odpowiedź brzmi: nikt nie wie" - mówi Louis Cooper, MD, prezes Amerykańskiej Akademii Pediatrii. Ale wzywa rodziców i innych opiekunów, aby zobaczyć to wszystko w perspektywie. "Wychowywanie dzieci to balansowanie".
Misją Coopera jest upewnienie się, że specjalne potrzeby dzieci są uwzględnione w każdym krajowym programie. Wiedza o tym, jak terroryzm wpływa na amerykańskie dzieci, pomoże służyć ich potrzebom, mówi, "ale wiedza, która traci perspektywę, nie jest pomocna". Terroryzm jest tylko jednym z wielu zagrożeń dla zdrowia psychicznego amerykańskich dzieci.
