Młodzi. Chętni. I pijani.

12-letni binger? Uwierz w to. Nadużywanie alkoholu zaczyna się wcześnie.

Od lekarza Archiwum

15 maja 2000 -- Co powinna zrobić dziewczynka z podstawówki, gdy wujek Joe pojawia się w szkole, by odwieźć ją do domu i cuchnie alkoholem? Co powinien zrobić szóstoklasista, gdy jego koledzy ze szkoły otworzą sześciopak i zaproponują mu piwo?

Dla rodziców, którzy myślą, że małe dzieci są chronione przed takimi decyzjami, być może nadszedł czas, aby pomyśleć jeszcze raz. Chociaż alarmujący wzrost liczby osób pijących alkohol w college'u był ostatnio w centrum uwagi, dowody pochodzące z badań rządowych i prywatnych pokazują, że problemy z alkoholem zaczynają się znacznie wcześniej niż w college'u.

Badanie przeprowadzone w 1999 roku przez Uniwersytet Michigan wykazało, że 51% uczniów starszych klas szkół średnich, 40% uczniów klas dziesiątych i 24% uczniów klas ósmych piło alkohol w ciągu ostatniego miesiąca. Jedna trzecia licealistów przyznała się do picia w ciągu ostatniego miesiąca, podobnie jak ponad jedna czwarta 10-klasistów i 15% 8-klasistów. Picie w dużych ilościach definiuje się jako wypicie czterech lub więcej drinków za jednym razem przez kobiety i pięciu lub więcej przez mężczyzn.

Dostrzeganie problemu

Doradca Lori Huggins widziała ten problem z pierwszej ręki. Kieruje YouthLink w organizacji non-profit Oregon Partnership, gdzie programy obejmują gorącą linię dla nastolatków, aktualną listę zasobów, wskazówki dla rodziców oraz nowo uruchomiony program dla gimnazjalistów.

Oddolne spojrzenie Hugginsa na używanie alkoholu pochodzi z wielu godzin spędzonych w klasach licealnych i na spotkaniach nastolatków z rodzicami. Kilka razy w tygodniu zadaje to pytanie klasie pełnej licealistów: "W skali kraju uczniowie podobno wypijają pierwszego drinka między 12 a 14 rokiem życia. Czy uważasz, że to prawda?". Za każdym razem co najmniej trzy czwarte rąk idzie w górę, aby się zgodzić, mówi.

Od uczniów szkół średnich Huggins dowiedział się, jak często nawyki picia zmieniają się w niebezpieczne. Według Oregon Partnership, nawet 20% wszystkich 14- do 17-latków ma poważny problem z alkoholem.

Chociaż powody, dla których uczniowie szkół średnich piją, są głównie towarzyskie, związane ze stresem lub "po prostu chcą się dobrze bawić", Huggins mówi, że presja rówieśników odgrywa większą rolę w piciu przez 12- do 14-latków - w wieku, w którym picie jest najbardziej prawdopodobne. Dlatego program w Oregonie szkoli uczniów szkół średnich, aby rozmawiali z młodszymi uczniami. "Nastolatki są bardziej skłonne do słuchania innych nastolatków, szczególnie tych nieco starszych" - mówi.

Dotarcie do młodszych dzieci

Alkohol to problem narkotykowy numer jeden w Ameryce, a zaczyna się on wcześnie - na długo przed szkołą średnią" - mówi Kappie Bliss, która kieruje programem pilotażowym w szkołach podstawowych dla MADD (Mothers Against Drunk Driving). "Ponieważ ryzyko spożycia alkoholu i zażycia innych narkotyków wzrasta, gdy dzieci rozpoczynają naukę w szóstej klasie, MADD dostrzegła potrzebę stworzenia programu prewencyjnego dla dzieci z klas od pierwszej do piątej. Chcemy, aby dzieci wiedziały jak się chronić, a to obejmuje upewnienie się, że ich własne mózgi mają szansę rozwinąć się w najlepszy możliwy mózg - nieuszkodzony fizycznie przez alkohol i zdolny do krytycznego myślenia."

"A Very Scary Ride", historia o dwóch młodych chłopcach odebranych po szkole przez nietrzeźwego wujka, ustawia jedną lekcję, którą Bliss zabrał do klasy 2 klasy w Montanie. "Śmiesznie pachniał i krzyczał, nie był miły jak zwykle", opowiada historia.

"Kiedy prowadziliśmy tę lekcję", mówi Bliss, "uczniowie byli tak pomysłowi, co mogliby zrobić, od powrotu do szkoły po 'zapomnianą' książkę, aby powiedzieć zaufanej osobie dorosłej, do powiedzenia, że czuli się chorzy i nie mogli wsiąść do samochodu", mówi Bliss. Segment jest częścią serii ośmiu lekcji dla każdej klasy, prowadzonych przez przeszkolonych wolontariuszy, nauczycieli i bardzo starannie wybranych uczniów szkół średnich. Rozpoczęcie programu planowane jest na jesień 2000 roku.

Wykresy zniszczeń

Kiedy Huggins odwiedza klasy licealne, zabiera ze sobą przyciągający uwagę program komputerowy, który przedstawia wykresy stężenia alkoholu we krwi w zależności od płci, wagi i spożywanych pokarmów. Oferuje on uczniom szybkie spojrzenie na fizjologiczne skutki wypicia na przykład dwóch drinków na godzinę. (W tym kontekście drink jest definiowany jako 12 uncji piwa, 4 uncje wina lub 1 uncja mocnego trunku). Innym narzędziem, które pokazuje efekty działania alkoholu jest para specjalnych okularów, które symulują upośledzenie alkoholowe. Chłopiec i dziewczyna próbują przejść linię prostą z okularami i bez nich. "Zazwyczaj zatrzymują się, bo zdają sobie sprawę, że nie są w stanie tego zrobić" - mówi Huggins. "Zawsze zaznaczamy, że gdyby pili, prawdopodobnie straciliby też ten osąd" - mówi Huggins. "Być może prowadziliby samochód".

Za każdym razem, gdy Huggins rozmawia z grupą licealistów, mówi, prawie niezmiennie, przynajmniej jeden uczeń podejdzie do niej po wszystkim, aby powiedzieć, że martwi się o przyjaciela lub członka rodziny, który pije za dużo. Huggins twierdzi, że rozpoznanie problemu i znalezienie pomocy to dwa kluczowe kroki w kierunku poprawy sytuacji. Na szczęście, mówi, są doradcy, sesje rodzic-nastoletni, gorąca linia i linia nastolatek-nastolatek dostępne lokalnie, jak to jest w wielu innych stanach, a porady obfitują w Internecie.

Jeśli nastolatki piją, mówi Huggins, jest to zazwyczaj picie w dużych ilościach. "Stwierdzamy, że na imprezie dziewczyna zwykle wypije siedem lub osiem drinków na godzinę, a chłopcy nawet więcej.

"W jednej z naszych ostatnich sesji dla nastolatków i rodziców, 15-letnia dziewczyna powiedziała nam, ile wypiła, a jej tata, siedzący obok niej, był w szoku. Wiedział, że piła, bo po to tam byli, ale nie zdawał sobie sprawy jak bardzo, ani jak blisko była ryzyka śmierci z powodu tak wysokiego poziomu alkoholu we krwi. 'Dlaczego to sobie robisz?' było wypisane na całej jego twarzy".

"Nastolatki nie zdają sobie sprawy z tego, ile piją, jak bardzo wpływa to na ich układy" - mówi Huggins. Tym bardziej należy jak najszybciej dotrzeć z tym słowem. "Musimy dotrzeć do młodszych uczniów".

Jeanie Puleston Fleming pisała dla The New York Times, Sunset i Doctor.