Jak bezpieczny jest Junior w czasie zabawy?

Zanim dzieci pójdą na plac zabaw, dowiedz się, jakie niebezpieczeństwa im grożą.

Z archiwum lekarza

10 kwietnia 2000 (Nowy Jork) -- Na ścieżce wzdłuż rzeki Hudson na południowym krańcu Manhattanu, w cieniu World Trade Center, znajduje się plac zabaw wyłożony miękkim, zielonym, gumopodobnym materiałem. Plac zabaw kusi jaskrawo pomalowanymi wielopoziomowymi konstrukcjami do wspinaczki, kołyszącymi się mostkami, krętymi żółtymi zjeżdżalniami, karuzelą napędzaną pedałami i podwyższonym stołem do piasku, który pozwala dziecku w wózku inwalidzkim nabierać piasek i budować zamki z piasku. Ten nowatorski kompleks jest daleki od placów zabaw w starym stylu, z palcującymi się teeter-totters i huśtawkami zatopionymi w betonie. Jednak według ostatnich raportów, Ameryka ma jeszcze długą drogę do przebycia, aby zewnętrzne place zabaw były bezpieczniejsze dla dzieci.

Raport bezpieczeństwa wydany w połowie marca ubiegłego roku przez Narodowy Program Bezpieczeństwa Placów Zabaw (NPPS), który przeanalizował ponad 1300 placów zabaw w 31 stanach, dał Stanom Zjednoczonym ogólną ocenę C-. NPPS ma za kilka tygodni opublikować wyniki analizy wszystkich 50 stanów. A według najnowszych danych Consumer Product Safety Commission (CPSC), każdego roku urazy związane z placami zabaw są przyczyną prawie ćwierć miliona wizyt na pogotowiu.

Pomiędzy bezpieczeństwem a zabawą

Chociaż place zabaw takie jak ten opisany powyżej mogą być najnowocześniejsze dzięki miękkim powierzchniom i innym elementom bezpieczeństwa, sam projekt nie gwarantuje bezpieczeństwa. Eksperci twierdzą, że aby zmniejszyć liczbę urazów, potrzebny jest także większy nadzór osób dorosłych. "Producenci nie mogą stworzyć całkowicie odpornego na urazy systemu zabaw" - mówi John Preston, główny inżynier ds. produktów dla dzieci w CPSC do zeszłego roku.

W rzeczywistości, zbudowanie całkowicie bezpiecznego elementu wyposażenia jest nie tylko niemożliwe, ale również nierealne. "Bezpieczeństwo jest sprawą nadrzędną" - mówi Mike Hayward, dyrektor Little Tikes Commercial Play Systems, jednego z największych producentów wyposażenia placów zabaw w Stanach Zjednoczonych. "Ale jeśli sprzęt nie stanowi wystarczającego wyzwania dla dzieci, po prostu znajdą one wyzwanie gdzie indziej - zwykle wspinając się na pobliski płot lub drzewo".

Tak więc projektanci placów zabaw muszą przejść cienką linię -- oferując wystarczającą stymulację i zabawę dla dzieci, jednocześnie utrzymując prawdopodobieństwo urazów na niskim poziomie. "Chcemy, aby dzieci były na placach zabaw" - mówi dr Laura Tosi, przewodnicząca dziecięcej chirurgii ortopedycznej w Children's National Medical Center w Waszyngtonie - "Nie chcemy, aby szukały przygód gdzie indziej".

Surface Matters

Wydaje się, że warunkiem wstępnym udanego placu zabaw jest coś, na co można się wspiąć - a to, co idzie do góry, musi spaść. Według CPSC ponad 70% urazów związanych z urządzeniami, które trafiły na oddziały ratunkowe w 1998 roku, było wynikiem upadku. Według NPPS, wśród dzieci w wieku od 0 do 4 lat prym wiodą huśtawki, a tuż za nimi plasują się urządzenia do wspinaczki, które mogą mieć postać od starodawnych małpek do nowoczesnych, podwyższonych mostów i wież łukowych. Sprzęt do wspinaczki spowodował najwięcej obrażeń u dzieci w wieku od 5 do 14 lat.

To właśnie tam nowe nawierzchnie placów zabaw wchodzą do gry, dosłownie. "Kluczowa jest nie tyle odległość, na jaką dzieci upadają, co to, na czym lądują" - wyjaśnia Tosi. Upadek na twardą powierzchnię - taką jak ziemia (której amortyzacja zmienia się w zależności od pory roku) lub beton - jest bardziej prawdopodobny w przypadku poważnego urazu głowy, który jest najczęstszą przyczyną zgonów na placach zabaw, mówią eksperci. W rzeczywistości, "pokrycie powierzchni jest pojedynczym największym czynnikiem, który decyduje o powadze urazu na placu zabaw", mówi Tosi. W związku z tym wielu producentów oferuje obecnie miękkie materiały nawierzchniowe, takie jak ściółka, wióry drewniane lub materiały gumopodobne, które towarzyszą nowym systemom zabawowym.

Baczna obserwacja

Podjęto również starania, aby dzieci znajdowały się bliżej ziemi. Zgodnie z dobrowolnymi wytycznymi CPSC (ustanowionymi w 1991 r. i zaktualizowanymi w 1997 r.), maksymalna wysokość wspinaczy została ustalona na 84 cale dla dzieci w wieku szkolnym i 60 cali dla przedszkolaków. Sugeruje się również, że drabiny mają stopnie zamiast szczebli, co sprzyja większej stabilności. Oczywiście, wytyczne oferują listę innych prostych poprawek, które mogą uchronić dzieci przed urazami - nakrętki i śruby, które są gładkie i wstawione, więc dzieci nie mogą się zadrapać lub złapać ubrania, na przykład.

Niestety, wiele placów zabaw w całym kraju ma jeszcze długą drogę do przebycia. Aby zwiększyć świadomość na temat bezpieczeństwa na placach zabaw, Narodowy Program Bezpieczeństwa Placów Zabaw ogłosił tydzień od 24 do 28 kwietnia jako Tydzień Bezpieczeństwa na Placach Zabaw. To dobry czas, aby przyjrzeć się swojemu lokalnemu wyposażeniu placów zabaw. Ale nie poprzestawaj na tym, mówią zwolennicy bezpieczeństwa na placach zabaw. Upewnij się, że równie uważnie obserwujesz same dzieci - szczególnie te, które lubią się wspinać.

Czego szukać - lub czego unikać - na placu zabaw

Według Amerykańskiej Akademii Chirurgów Ortopedycznych następujące wskazówki mogą pomóc w zapobieganiu urazom:

• Unikaj placów zabaw z asfaltem, betonem, twardym podłożem lub trawą. Bezpieczne powierzchnie mają co najmniej 12 cali wiórów drewnianych, ściółki, piasku lub żwiru o wielkości ziarna grochu, lub są wykonane z bezpiecznych, przetestowanych materiałów gumowych.

• Nie pozwalaj dziecku na korzystanie z urządzeń z otwartymi hakami "S" lub wystającymi końcami śrub. Sprawdź, czy śruby nie wystają poziomo, szczególnie z górnej części zjeżdżalni, ponieważ sznurek od bluzy z kapturem lub płaszcza może łatwo zaczepić się o element wyposażenia i spowodować uduszenie się dziecka.

• Kierować dzieci na sprzęt o wysokości poniżej 4 stóp, jeżeli mają mniej niż 5 lat.

• Należy unikać wszelkich urządzeń z otworami, które mogłyby uwięzić głowę dziecka. Aby zapobiec przechodzeniu dziecka przez pierwsze stopy i zakleszczeniu się jego głowy, minimalne odstępy między prętami powinny być mniejsze niż 3,5 cala i większe niż 9 cali.

• Siedziska huśtawek powinny być wykonane z plastiku lub gumy; należy unikać twardych materiałów, takich jak metal czy drewno.

• Upewnij się, że dobrze widzisz swoje dzieci na placu zabaw - i że one również widzą Ciebie.

Eileen Garred jest starszym redaktorem w magazynie Child i byłą reporterką magazynu Time. Mieszka w Nowym Jorku i jest matką jednego dziecka.