Z archiwum lekarza
Kiedy Eleilia Preston urodziła swoje pierwsze dziecko, ostatnią rzeczą, o którą się martwiła, był ołów w zabawkach.
Mama, która sama siebie określa jako "bardzo ostrożną", upewniła się, że mała Megan jest zawsze w zasięgu wzroku. Dokumentowała każdy kęs, który zjadła jej córka i prała wszystkie jej zabawki, kilka razy w tygodniu.
Dlatego 29-letnia Preston była tak zszokowana, gdy lekarze zdiagnozowali u malucha zatrucie ołowiem.
W wieku 21 miesięcy Megan znacznie przekroczyła wszystkie kamienie milowe rozwoju dla swojej grupy wiekowej. Mówiła zdaniami. Znała swoje kolory. Potrafiła liczyć do 20. Ale potem, w okresie zaledwie kilku tygodni, Megan nagle przestała mówić.
"Wykonywała polecenia, ale nie mówiła" - mówi Preston. "Jej mowa stawała się coraz gorsza. Byłem wściekły."
Na szczęście Prestonowie przeprowadzili się do Nowego Jorku, stanu, który wymaga obowiązkowego badania krwi dzieci na obecność ołowiu zarówno w wieku 12, jak i 24 miesięcy. Poziom ołowiu u Megan wyniósł 26 mikrogramów na decylitr (mcg/dL) - jest to liczba, którą lekarze uważają za bardzo niebezpieczną dla małych dzieci. Drugi test, przeprowadzony dwa tygodnie później pod naciskiem Prestona, wykazał poziom ołowiu we krwi na poziomie 32 mcg/dL.
Według Prestona, urzędnicy służby zdrowia ustalili, że źródłem zatrucia Megan były kredki, które jadła.
Ołów w zabawkach: Zabawki wciąż na półkach
Większość zatruć ołowiem w tym kraju jest spowodowana przez farbę na bazie ołowiu. Chociaż zakazano jej stosowania w 1978 roku, nadal stanowi zagrożenie w 25% amerykańskich domów, w których mieszkają dzieci poniżej 6 roku życia. Jednak około 30% przypadków zatruć ołowiem u dzieci śledzonych przez CDC nie jest spowodowanych przez farbę. Wielu ekspertów uważa, że winowajcą jest ołów zawarty w zabawkach i biżuterii.
W 2006 roku 4-letni chłopiec z Minneapolis zmarł po połknięciu drobiazgu wyprodukowanego przez firmę Reebok, który zawierał ponad 90% ołowiu. Incydent ten ujawnił fakt, że wiele amerykańskich firm produkujących zabawki naruszało federalne normy bezpieczeństwa przez prawie 30 lat, jak twierdzi Scott Wolfson z amerykańskiej Komisji Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich (CPSC).
Śmierć utorowała też drogę rosnącej liście wycofań, która do dziś nęka rodziców.
W ciągu ostatnich 14 miesięcy CPSC nadzorowała 31,7 mln dobrowolnych zwrotów, z czego prawie 4 mln było spowodowanych nadmierną ilością ołowiu w zabawkach. Przeważająca większość tych zabawek została wyprodukowana w Chinach, które produkują 80% zabawek sprzedawanych w tym kraju.
Biżuteria, również często produkowana w Chinach, była celem jeszcze większej liczby wycofań. Od 2004 roku producenci wycofali ponad 45 produktów jubilerskich obejmujących 170 milionów sztuk z powodu nadmiernej ilości ołowiu. Nawet nie wycofana biżuteria, jednakże - w tym niektóre oznaczone jako "bezołowiowe" - okazała się być niebezpieczna.
New York Times, U.S. Public Interest Research Group (PIRG), Consumer Reports i Ecology Center z Ann Arbor, Mich. odkryły ostatnio, że niebezpieczne produkty dla dzieci są nadal szeroko dostępne. Ecology Center stworzyło bazę danych ponad 1200 zabawek, które przetestowało pod kątem zawartości ołowiu i innych niebezpiecznych substancji chemicznych na stronie www.healthytoys.org/home.php.
"To, co widzimy, to zdecydowanie zbyt wiele firm, które zawiodły poprzeczkę lub które nie wykonują zapewnienia jakości poprzez swoich wykonawców i podwykonawców", mówi Wolfson. "To właśnie tam doszło do awarii".
Wolfson mówi, że choć do końca wycofywania produktów jeszcze daleko, rodzice nie muszą wpadać w panikę, ponieważ większość zabawek w USA jest bezpieczna.
"Mamy miliardy zabawek wprowadzanych na rynek każdego roku", mówi, "i zamierzamy wychwycić wszystkie zabawki, które muszą być wycofane. Nadzieja jest na drodze w 2008 roku".
Ołów w zabawkach: Skutki zatrucia ołowiem.
John F. Rosen, uznany w kraju specjalista od zatruć ołowiem, jest rozgniewany, że niebezpieczne zabawki i biżuteria nadal są sprzedawane dzieciom.
"Widziałem niszczące skutki ołowiu i to jest straszne" - mówi Rosen, profesor pediatrii w Szpitalu Dziecięcym w Montefiore Medical Center w Nowym Jorku. Rosen leczył ponad 30 000 dziecięcych ofiar zatrucia ołowiem. "To straszne i nie powinno się zdarzyć".
Chociaż większość zatruć ołowiem nie ma oczywistych, natychmiastowych objawów, może wpływać na mózg dziecka, układ nerwowy, serce i czerwone krwinki. W skrajnych przypadkach powoduje drgawki, śpiączkę i śmierć.
Opublikowane niedawno badania z Cornell University wykazały, że bardzo małe ilości ołowiu we krwi dzieci - ilości poniżej obecnej normy federalnej 10 mcg/dL - są związane z obniżonymi wynikami IQ w wieku 6 lat. CDC niedawno potwierdziło, że dzieci z poziomem ołowiu poniżej 10 mcg/dL mogą cierpieć z powodu obniżonego IQ, opóźnień w mowie, utraty słuchu, trudności w uczeniu się, spowolnionego lub zmniejszonego wzrostu oraz trudności behawioralnych, które sięgają od nadpobudliwości i zaburzeń uwagi do przemocy i agresji.
Według badań Cornell, około jedno na każde 50 dzieci w USA w wieku od 1 do 5 lat ma poziom ołowiu we krwi powyżej 10 mcg/dL. Mimo to, dane CDC pokazują, że liczba małych dzieci z poziomem ołowiu 10 mcg/dL lub wyższym stale spada, odkąd zakazano stosowania ołowiu.
Zwolennicy zdrowia publicznego twierdzą, że każda ilość zatrucia ołowiem jest nie do przyjęcia. "Dolna linia", mówi Richard Canfield, starszy badacz w Cornell's division of nutritional sciences i starszy autor badania, "jest to, że ołów jest trwałą neurotoksyną, która powoduje uszkodzenie mózgu. Fakt, że ołów został znaleziony w milionach zabawek, nawet tych zaprojektowanych specjalnie dla dzieci, by wkładały je do ust, stanowi niedopuszczalne ryzyko."
Ołów w zabawkach: Should It Stay or Should It Go?
Śledzenie rosnącej liczby wycofywanych produktów może być trudne.
Joan Lawrence, rzecznik Toy Industry of America (TIA), zaleca rodzicom, aby poświęcili czas na dokładne zapoznanie się z listą wycofanych zabawek CPSC na stronie www.cpsc.gov/cpscpub/prerel/prerel.html, a następnie zwrócili lub wyrzucili wszystkie przedmioty uznane za niebezpieczne. Rodzice powinni również zapisać się na e-mailowe powiadomienia od CPSC o przyszłych wycofaniach. Aby uzyskać dodatkowe wskazówki i porady dotyczące bezpieczeństwa konsumentów, a także aktualne informacje na temat wycofanych zabawek, konsumenci mogą zadzwonić na bezpłatną infolinię TIA lub odwiedzić jej stronę internetową pod adresem www.toyinfo.org.
Pytanie, które zadaje wielu rodziców, nie dotyczy jednak wycofanych zabawek. Chodzi o to, co zrobić z tymi wszystkimi zabawkami, które siedzą w domu, a które nie zostały wycofane, choć powinny.
To uzasadnione obawy. Chociaż Rosen jest niezdecydowany, aby określić możliwe zagrożenia związane z ekspozycją na ołów w zabawkach, uważa on, że nawet jeden miesiąc aktywności z ręki do ust z zabawką z ołowiem wystarczy, aby stworzyć podwyższony poziom ołowiu we krwi. Biżuteria, jak twierdzi, stanowi jeszcze większe ryzyko.
Ruth Ann Norton jest dyrektorem wykonawczym Coalition to End Childhood Lead Poisoning, grupy non-profit z siedzibą w Baltimore. Jej rada dotycząca radzenia sobie z ołowiem w zabawkach jest prosta: Kiedy masz wątpliwości, wyrzuć je.
Rosen i Norton proponują następujące zalecenia dla osób mających dzieci lub wnuki w wieku 6 lat i młodsze:
1. Wyrzuć wszystkie jaskrawo pomalowane zabawki - drewniane, plastikowe lub metalowe - które zostały wyprodukowane w krajach regionu Pacyfiku, zwłaszcza w Chinach. Zabawki, które są szczególnie ryzykowne to te, na których farba może być złuszczona lub odpryśnięta, oraz te, które mogą być łatwo wyrzucane przez małe dzieci.
2. Wyrzuć wszystkie zabawki ceramiczne lub z ceramiki wyprodukowane poza USA, szczególnie te wyprodukowane w Chinach, Indiach i Meksyku.
3. Natychmiast zdejmij dzieciom wszelką metalową biżuterię. Jeśli biżuteria ma specjalne znaczenie, rodzice mogą zlecić jej przetestowanie. CPSC zapewnia listę laboratoriów, które będą testować produkty. Rodzice mogą również zwrócić się do lokalnego wydziału zdrowia.
4. Kupuj tylko kredki na bazie soi. Chociaż kredki wypełnione ołowiem nie były przedmiotem wycofania od 1996 roku, w rzadkich przypadkach dzieci zatruły się jedząc je. I podobnie jak w przypadku zabawek, etykiety "nietoksyczne" nie są gwarancją, że produkt - zwłaszcza wyprodukowany w Chinach - spełnia amerykańskie normy bezpieczeństwa.
5. Zachowaj ostrożność przy narażaniu dzieci na kontakt z innymi przedmiotami, o których wiadomo, że zawierają ołów. Należą do nich importowane winylowe mini-żaluzje wyprodukowane przed 1997 rokiem, winylowe śliniaki, winylowe plecaki, płócienne pudełka na lunch (zwłaszcza te z metalową wyściółką), kluczyki samochodowe, kreda dla dzieci, kreda basenowa, meksykańskie cukierki, meksykańskie środki domowe oraz cała ceramika wyprodukowana poza USA.
Przedmioty ogólnie uważane za bezpieczne do przechowywania obejmują:
1. Wszystkie zabawki wyprodukowane w Ameryce Północnej i Unii Europejskiej.
2. Książki, płyty DVD i CD.
3. Większość zabawek pluszowych, chociaż dwie z nich (pluszowe lalki Curious George i klocki Baby Einstein Color Blocks) zostały ostatnio wycofane z powodu nadmiernej ilości ołowiu, więc rodzice powinni dokładnie rozważyć ryzyko.
Ołów w zabawkach: Testować czy nie testować?
Zamiast rzucać ostrożność - i wszystkie zabawki swoich dzieci - na wiatr, wielu rodziców sięga po zestawy do domowego testowania. Eksperci ostrzegają jednak, że mogą one być wyjątkowo zawodne.
Consumer Reports przetestował pięć. Trzy z nich okazały się "użyteczne, choć ograniczone". Ponieważ zestawy wykrywają tylko ołów powierzchniowy lub "dostępny", są nieskuteczne w przypadku zabawek, które zawierają ołów osadzony pod powierzchnią. W większości przypadków jednak pozytywny wynik oznacza, że rodzice powinni wyrzucić dany przedmiot.
Do takich samych wniosków doszła niedawno CPSC. Agencja przeprowadziła 104 testy z wykorzystaniem dwóch różnych marek domowych zestawów do badania zawartości ołowiu. Połowa (56) niedokładnie wskazała, że skażone produkty są bezpieczne. Dwa wyniki testów wyszły pozytywnie, gdy nie było w nich ołowiu.
"Na podstawie badania, konsumenci nie powinni używać zestawów testowych do oceny produktów konsumenckich pod kątem potencjalnego zagrożenia ołowiem", doradziła agencja w oficjalnym oświadczeniu.
Aby uzyskać jak najdokładniejsze wyniki, rodzice powinni wysłać podejrzane przedmioty do laboratorium lub udać się do powiatowego wydziału zdrowia.
Ołów w zabawkach: Bezpieczne a szkodliwe
Po zdiagnozowaniu u Megan zatrucia ołowiem, jej matka zaczęła podawać jej multiwitaminy, które zawierały duże ilości żelaza i wapnia. Preston zwiększyła również spożycie warzyw i owoców przez dziecko. Cztery miesiące później poziom ołowiu we krwi Megan był niższy niż 10.
Niestety, Megan nadal cierpi z powodu skutków zatrucia ołowiem. Jej mowa powoli wraca do normy, ale jest wyraźnie opóźniona i z trudem nadąża za rówieśnikami.
Rodzice, którzy martwią się o ewentualne zatrucie ołowiem w zabawkach, mogą zlecić wykonanie szybkiego i niedrogiego badania poziomu ołowiu we krwi swojego dziecka. Norton zaleca, aby wszystkie dzieci poniżej 6 roku życia były badane co roku, jeśli to możliwe.
Jeśli poziom ołowiu we krwi jest wyższy niż 1 mcg/dL, mówi Rosen, lekarze lub urzędnicy służby zdrowia powinni pomóc rodzicom w ustaleniu przyczyny i natychmiast ją usunąć. Leczenie rozpoczyna się od usunięcia ekspozycji na ołów. Zdrowa dieta może pomóc w ograniczeniu wchłaniania ołowiu przez organizm. W większości przypadków, zdrowa dieta wystarczy, aby obniżyć poziom ołowiu we krwi. W rzadkich przypadkach dziecko może wymagać poddania się chelatacji, która polega na podawaniu leków w celu usunięcia ołowiu z organizmu.
"Pewnego dnia, prawdopodobnie dobrze po tym, jak będę martwy i pochowany, nie będzie ołowiu w domach małych dzieci lub w zabawkach i biżuterii, które rodzice mogą kupić dla swoich dzieci, i to będzie wspaniały dzień" - mówi Rosen. "W międzyczasie okaże się, ile dzieci zostało faktycznie zatrutych przez te produkty".
