Długi uścisk COVID-u prawdopodobnie się zacieśni, gdy infekcje będą postępować

Eliza Partika

10 sierpnia 2022 - COVID-19 jest daleki od zakończenia w Stanach Zjednoczonych, z ponad 111.000 nowych przypadków rejestrowanych dziennie w drugim tygodniu sierpnia, według Johns Hopkins University, i 625 zgonów zgłaszanych każdego dnia. I jak to żniwo rośnie, eksperci obawiają się drugiej fali chorób z długiego COVID, stanu, który już dotknął między 7,7 mln a 23 mln Amerykanów, według szacunków rządu USA.

"Jest oczywiste, że długi COVID jest prawdziwy, że już wpływa na znaczną liczbę osób, a liczba ta może nadal rosnąć, ponieważ pojawiają się nowe infekcje", Departament Zdrowia i Usług Społecznych USA powiedział w planie działań badawczych wydanym 4 sierpnia.

"Zmierzamy w kierunku dużego problemu na naszych rękach", mówi Ziyad Al-Aly, MD, szef badań i rozwoju w szpitalu Veterans Affairs w St. Louis. "To tak, jakbyśmy spadali w samolocie, raniąc w kierunku ziemi. Nie ma znaczenia, z jaką prędkością spadamy; liczy się to, że wszyscy spadamy, i to szybko. To jest prawdziwy problem. Musieliśmy zwrócić na to uwagę, już wczoraj" - mówi.

Dr Bryan Lau, profesor epidemiologii w Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health i współprowadzący długie badanie COVID, mówi, że czy jest to 5% z 92 milionów oficjalnie zarejestrowanych w USA przypadków COVID-19, czy 30% - na wyższym poziomie szacunków - oznacza to, że od 4,5 do 27 milionów Amerykanów będzie miało skutki długiego COVID.

Inni eksperci stawiają te szacunki jeszcze wyżej.

"Jeśli zachowawczo założymy, że 100 milionów dorosłych w wieku produkcyjnym zostało zakażonych, oznacza to, że 10 do 33 milionów może mieć długi COVID", napisała w analizie dr Alice Burns, zastępca dyrektora Programu Medicaid i Uninsured Fundacji Kaiser Family.

A nawet CDC twierdzi, że tylko część przypadków została zarejestrowana.

To z kolei oznacza dziesiątki milionów ludzi, którzy walczą, aby pracować, aby dostać się do szkoły, i dbać o swoje rodziny - i którzy będą dokonywać żądań na już zestresowanym amerykańskim systemie opieki zdrowotnej.

Health and Human Services powiedział w swoim raporcie z 4 sierpnia, że długi COVID może utrzymać 1 milion ludzi dziennie bez pracy, co spowoduje utratę 50 miliardów dolarów w rocznym wynagrodzeniu.

Lau mówi, że pracownicy służby zdrowia i decydenci są żałośnie nieprzygotowani.

"Jeśli masz jednostkę rodzinną, a mama lub tata nie może pracować, lub ma problemy z zabraniem dziecka na zajęcia, gdzie pojawia się kwestia wsparcia? Gdzie jest potencjał dla problemów żywnościowych, lub problemów mieszkaniowych?" pyta. "Widzę potencjał, że ciężar może być niezwykle duży w tym zakresie".

Lau mówi, że nie widział jeszcze żadnych mocnych szacunków dotyczących tego, ile przypadków długiego COVID może się rozwinąć. Ponieważ osoba musi zachorować na COVID-19, aby w końcu zachorować na długi COVID, te dwie choroby są ze sobą powiązane. Innymi słowy, wraz ze wzrostem liczby przypadków COVID-19, wzrosną również przypadki długiego COVID i odwrotnie.

Dowody z analizy Kaiser Family Foundation sugerują znaczący wpływ na zatrudnienie: Badania wykazały, że ponad połowa dorosłych z długim COVID, którzy pracowali przed zakażeniem, jest bez pracy lub pracuje mniej godzin. Warunki związane z długim COVID - takie jak zmęczenie, złe samopoczucie lub problemy z koncentracją - ograniczają zdolność ludzi do pracy, nawet jeśli mają pracę, która pozwala na dostosowanie się do nich.

Dwa badania przeprowadzone wśród osób z długim COVID, które pracowały przed zakażeniem, wykazały, że od 22% do 27% z nich nie miało pracy po przejściu długiego COVID. Dla porównania, wśród wszystkich dorosłych w wieku produkcyjnym w 2019 roku, tylko 7% było bez pracy. Biorąc pod uwagę samą liczbę dorosłych w wieku produkcyjnym z długim COVID, wpływ na zatrudnienie może być głęboki i prawdopodobnie obejmie więcej osób w czasie. W jednym z badań oszacowano, że długi COVID stanowi już 15% nieobsadzonych miejsc pracy.

Najcięższe objawy długiego COVID obejmują mgłę mózgową i komplikacje sercowe, o których wiadomo, że utrzymują się przez tygodnie przez miesiące po zakażeniu COVID-19.

Badanie z Uniwersytetu w Norwegii opublikowane w lipcowym 2022 wydaniuOpen Forum Infectious Diseases wykazało, że 53% badanych osób miało co najmniej jeden objaw problemów z myśleniem 13 miesięcy po zakażeniu COVID-19. Według najnowszego raportu Department of Health and Human Service na temat długiego COVID, osoby z problemami z myśleniem, chorobami serca, problemami z poruszaniem się i innymi objawami będą potrzebowały znacznej ilości opieki. Wiele z nich będzie potrzebowało długich okresów rehabilitacji.

Al-Aly martwi się, że długi COVID już teraz poważnie wpłynął na siłę roboczą i rynek pracy, a jednocześnie obciąża krajowy system opieki zdrowotnej.

"Chociaż istnieją różnice w sposobie, w jaki poszczególne osoby reagują i radzą sobie z długim COVID, wspólnym wątkiem jest to, że przy poziomie niepełnosprawności, jaki powoduje, więcej osób będzie miało trudności z utrzymaniem wymagań siły roboczej i więcej osób będzie na rencie niż kiedykolwiek wcześniej" - mówi.

Badania z Johns Hopkins i University of Washington szacują, że 5% do 30% ludzi może dostać długi COVID w przyszłości. Prognozy poza tym są mgliste.

"Jak dotąd wszystkie badania, które przeprowadziliśmy na temat długiego COVID były reakcyjne. Duża część aktywizmu wokół długiego COVID była prowadzona przez pacjentów. Widzimy coraz więcej ludzi z trwałymi objawami. Nasze badania muszą to nadrobić" - mówi Lau.

Theo Vos, MD, PhD, profesor nauk o zdrowiu na Uniwersytecie w Waszyngtonie, mówi, że główne powody ogromnej rozpiętości prognoz to różnorodność stosowanych metod, a także różnice w wielkości próby. Ponadto, wiele długich danych COVID jest zgłaszanych przez siebie, co utrudnia epidemiologom śledzenie.

"Z samozgłaszanymi danymi, nie możesz podłączyć ludzi do maszyny i powiedzieć, że to jest to, co mają lub to jest to, czego nie mają. Na poziomie populacji jedyną rzeczą, którą możesz zrobić, jest zadawanie pytań. Nie ma systematycznego sposobu na zdefiniowanie długiego COVID", mówi.

Najnowsze badania Vosa, które są recenzowane i poprawiane, wykazały, że większość osób z długim COVID ma objawy podobne do tych obserwowanych w innych chorobach autoimmunologicznych. Ale czasami układ odpornościowy może przesadzić, powodując poważniejsze objawy, takie jak mgła mózgowa i problemy z sercem, związane z długim COVID.

Jednym z powodów, dla których badacze zmagają się z liczbami, mówi Al-Aly, jest szybki wzrost nowych wariantów. Te warianty wydają się czasami powodować mniej ciężką chorobę niż poprzednie, ale nie jest jasne, czy oznacza to inne ryzyko dla długiego COVID.

"Istnieje duże zróżnicowanie w ciężkości choroby. Ktoś może mieć długi COVID i być w pełni funkcjonalny, podczas gdy inni nie są w ogóle funkcjonalni. Mamy jeszcze długą drogę do przebycia, zanim dowiemy się dlaczego" - mówi Lau.