Kiedy ból jest wszystkim, co masz

Niektórzy ludzie w wielkim bólu emocjonalnym uciekają się do cięcia, palenia i innych rodzajów samookaleczania. Jak rozpoznać to wołanie o pomoc?

Medically Reviewed by Craig H. Kliger, MD Z archiwum lekarza

28 sierpnia 2000 r. - Lauren McEntire miała 17 lat, kiedy po raz pierwszy celowo się pocięła. Siedziała w zaciemnionym kinie obok chłopaka, który był jej najlepszym przyjacielem. Po drugiej stronie niego siedziała jego nowa dziewczyna. "Byłam zazdrosna. Bałam się, że nie będzie już moim przyjacielem" - mówi dwa lata później ze swojego domu w Austin w Teksasie. "Ale nie wiedziałam, jak powiedzieć mu, co czuję".

Zamiast tego, wiercąc się nerwowo w cichym teatrze, wyrwała zakładkę z puszki po napoju. Bez większego zastanowienia, wcisnęła jej ostrą krawędź głęboko w ciało kciuka. Ból i krew, które po tym nastąpiły, sprawiły, że po raz pierwszy poczuła, że ma kontrolę. Ale z krwią przyszło coś więcej: gniew. "Wartość całego życia eksplodowała w tej jednej minucie" - mówi McEntire. W ciągu miesiąca stała się pełnoprawną samookaleczającą się osobą, która przeszła na żyletkę o pojedynczym ostrzu i używała jej do rzeźbienia głębokich rowków w skórze rąk i nóg.

Od dawna niezrozumiałe dla osób z zewnątrz, samookaleczenia (znane również jako samookaleczenia i samouszkodzenia) są w końcu traktowane poważnie, a rosnąca liczba książek, programów telewizyjnych, a nawet niedawno nakręcony film telewizyjny, zwracają uwagę na to zaskakująco powszechne zjawisko. Publiczność z pewnością istnieje: Mimo, że niewiele jest rzetelnych statystyk, osoby, które leczyły samookaleczenia szacują, że około 2 miliony ludzi w Stanach Zjednoczonych angażuje się w jakąś formę tego zachowania. Cięcie jest najczęstszym przejawem tego zaburzenia, ale palenie, samookaleczanie, wyrywanie włosów, łamanie kości i niepozwalanie ranom się zagoić to inne odmiany.

Podczas gdy ponad 70% samookaleczających się osób to kobiety, głównie w wieku od 11 do 26 lat, pochodzą one ze wszystkich ras i klas społecznych, mówi Steven Levenkron, MS, psychoterapeuta z Nowego Jorku i autor książki Cutting. To, co łączy samookaleczenia, mówi Levenkron, to fakt, że często są dziećmi rozwodów, a aż 90% dorastało w domach, w których brakowało komunikacji między rodzicami a dzieckiem i gdzie nieporządane problemy były ignorowane, unikane i ostatecznie pozostawione w milczeniu.

Cięcia są głębokie: zrozumienie dlaczego

Około 50% osób dokonujących samookaleczeń ma za sobą historię wykorzystywania seksualnego lub fizycznego, mówi dr Wendy Lader, psycholog, która jest współzałożycielką i dyrektorem SAFE (Self-Abuse Finally Ends) Alternatives, jedynego w kraju ośrodka dla osób dokonujących samookaleczeń w Berwyn, w stanie Ill.

Heather Collins, 26-latka z Oregonu, mówi, że ból fizyczny, który zadawała sobie przez prawie dekadę - używając żyletek do cięcia się i tlących się papierosów do przypalania ciała - pomógł jej zapomnieć o bólu emocjonalnym z dzieciństwa naznaczonego nadużyciami seksualnymi. "Po tym, jak się pocięłam lub spaliłam, czułam się lepiej" - mówi Collins. Ten rodzaj niewerbalnego wyrażania złości i frustracji jest powszechny, mówi Levenkron. "Wielu tnącym brakuje po prostu umiejętności językowych, by wyrazić swoje emocje". Zamiast tego czują jedynie wstręt do siebie, wyobcowanie i intensywne pragnienie zrobienia sobie krzywdy.

Samookaleczenia są sposobem na uniknięcie poczucia bezwartościowości, odrętwienia i oderwania od rzeczywistości. Dochodzą do tego, że doceniają surowy ból zranienia; w końcu mogą coś poczuć. "Samookaleczający się wolą czuć ból fizyczny niż emocjonalny" - mówi Lader.

W sercu samookaleczenia jest kontrola, mówi Lader. Podobnie jak w przypadku zaburzeń odżywiania, samookaleczanie jest sposobem na przejęcie kontroli nad swoim ciałem. To jeden z powodów, dla których wiele osób, które się samookaleczają - szacunkowo jedna połowa do dwóch trzecich, według Lader - cierpi również na takie schorzenia jak anoreksja czy bulimia. "Samookaleczanie się ma efekt zakładnika", mówi Lader. "To sposób na kontrolowanie rodziców i przyjaciół, których uwagi pragniesz, lub którzy się o ciebie martwią". Podczas gdy osoba dokonująca samookaleczenia mogła wcześniej czuć się niewidzialna i mało znacząca, teraz zostaje zauważona jak nigdy dotąd. Samookaleczenia sprawiają, że inni zwracają na nie uwagę.

Leczenie ran

Podobnie jak osoby z zaburzeniami odżywiania mają tendencję do ukrywania swoich działań w tajemnicy - anorektyczki noszące workowate ubrania, bulimicy dokonujący czystek na osobności - samookaleczający się często ranią miejsca, które można łatwo ukryć pod ubraniem, takie jak ramiona, górna część klatki piersiowej i górna część ud.

Mimo to, jak mówi Levenkron, "Samookaleczający się nie są samobójcami. Są dość ostrożni. Nie zamierzają się zniszczyć, więc szybko orientują się, jak głęboko, jak długo, mogą bezpiecznie ciąć." Rany są zwykle dość krótkie (tylko cal lub tak, zwykle na niedominującym przedramieniu) i bardzo kontrolowane. Niemniej jednak, tragedie - w tym poważne komplikacje medyczne lub śmierć - mogą i zdarzają się.

Do niedawna osoby dokonujące samookaleczeń, takie jak Lauren i Heather, trafiały z izb przyjęć do szpitali psychiatrycznych z niewielką nadzieją na całkowite wyleczenie. Specjaliści od zdrowia psychicznego po prostu nie wiedzieli, co z nimi zrobić. Nawet dzisiaj, mówi Levenkron, lekarze z izby przyjęć czasami je odrzucają, sugerując, że wolą leczyć "prawdziwych" pacjentów, albo po prostu leczą powierzchowną ranę i wysyłają je w drogę. Jednak dzięki zwiększonej uwadze mediów (w serialu dla nastolatków Beverly Hills 90210 pojawił się wątek samookaleczania), zaburzenie to w końcu wychodzi z cienia. Teraz kombinacja technik, w tym psychoterapia, leki przeciwdepresyjne oraz terapie tolerancji i zarządzania stresem, są wypróbowywane i okazuje się, że pomagają.

Pomaganie tym, którzy cierpią

W programie Lader i jej współpracownicy stosują wobec swoich pacjentów podejście "twardej miłości", odmawiając traktowania ich jak potencjalnych samobójców i ignorując blizny (nie chcą, aby w centrum uwagi znajdowało się pokazywanie i opowiadanie o ranach pacjentów). Zamiast tego stosują terapię rozmowną, aby pomóc im nauczyć się brać odpowiedzialność za swoje działania i kontrolować je.

Program jest swego rodzaju ostatnim przystankiem: Pacjenci SAFE byli hospitalizowani średnio 21 razy, zanim trafili do Lader; jeden z ostatnich pacjentów był w i poza szpitalem 200 razy w celu leczenia ran zadanych samemu sobie. Pomimo przeciwności, Lader mówi, że intensywny program ma 75% wskaźnik sukcesu dwa lata po leczeniu. "Cięcie jest sposobem na tymczasowe odwrócenie uwagi od prawdziwych uczuć", mówi Lader, "a my pomagamy [tnącym] nauczyć się umieszczać myśli pomiędzy impulsem a działaniem, nauczyć się radzić sobie z uczuciami bez 'samoleczenia'. " Program stara się odkryć motywy stojące za samookaleczaniem; jedną z technik stosowanych w programie jest zlecanie pacjentom sięgania po długopis zamiast ostrza i pisania o swoich uczuciach.

Ponieważ leczenie osób samookaleczających się staje się coraz łatwiejsze, przyjaciele i rodzina mogą odgrywać bardziej aktywną rolę. Jeśli podejrzewasz, że ktoś, kogo znasz, jest samookaleczaczem - powiedzmy, że zauważyłeś serię podobnych blizn w różnych stadiach gojenia - nie ignoruj tego po prostu. "Bądź bezpośredni, ale empatyczny" - mówi Lader. "Zareaguj w troskliwy sposób, mówiąc coś w stylu: 'Zauważyłem zadrapania (lub blizny) na twoim ciele. Czy to ty je zrobiłeś? Martwię się o ciebie i chcę pomóc ci uzyskać pomoc". " Nie minimalizuj ich powagi, myśląc, że cała sprawa to tylko nieszkodliwa fanaberia i że rany zagoją się z czasem. "Samookaleczenia były moim sposobem na powiedzenie ludziom, że coś jest nie tak" - mówi McEntire, sama będąca "absolwentką" programu SAFE - "ale teraz używam swojego głosu".