The Laughing Cure

Dlaczego serdeczny śmiech może być najlepszym lekarstwem.

Z archiwum lekarza

8 maja 2000 -- Jako weteran telewizyjny zaangażowany w sitcomy takie jak Roseanne i Home Improvement, Sherry Hilber co tydzień obserwowała, jak publiczność w studio wiła się ze śmiechu. "Widziałabym, jak wychodzą pod koniec programu i myślałam: 'Może przez resztę nocy coś się dzieje wewnątrz ich ciał'. "

Zaintrygowana Hilber sięgnęła po ograniczoną literaturę na temat wpływu humoru na zdrowie fizyczne. Znalazła mieszany worek anegdot, kuszących małych badań i sprzecznych wyników.

Chcąc wykorzystać swoją wiedzę komediową w większym celu, Hilber założyła Rx Laughter (https://www.rxlaughter.org), projekt non-profit poświęcony zarówno pomocy chorym poprzez humor, jak i wspieraniu większej ilości badań naukowych na ten temat. Dzięki jej staraniom naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles (UCLA) mają rozpocząć badania nad tym, czy śmieszne filmy mogą sprzyjać leczeniu.

Unikanie skórki od banana

Naukowcy z UCLA/Rx Laughter mają nadzieję, że uda im się obejść niektóre ze skórek od bananów, które przeszkadzały poprzednim badaczom.

Na przykład, jeśli komedia pomaga, to czy najważniejsze jest śmianie się na głos czy wewnętrzne rozbawienie? Nikt tego nie wie. Badacze z UCLA/Rx Laughter rozpoczną od obejrzenia filmów, które Hilber zmontował dla 100 dzieci ze szkoły podstawowej, aby ustalić, co uważają za niezawodnie zabawne. Na początku policzą, jak często każde dziecko się śmieje, a także zapytają, czy ich zdaniem film był zabawny, szukając korelacji. (Naukowcy zdecydowali się skupić na dzieciach częściowo dlatego, że łatwo reagują na humor i łatwiej się śmieją).

Następnie badacze sprawdzą wpływ śmiechu na układ nerwowy i odpornościowy: tętno, ciśnienie krwi i obecność hormonu stresu - kortyzolu w ślinie, przed i po zabawnych filmikach.

Ostatecznie badacze spodziewają się zbadać, czy komedia zmienia sposób, w jaki dzieci postrzegają i reagują na ból. Ostatecznie chcą zobaczyć, czy humor może zmienić rzeczywiste zdrowie dzieci, a nie tylko ich hormony stresu. Na przykład, mogą zmierzyć, jak szybko goją się rany po operacji i jak szybko białe krwinki odbijają się do normalnego poziomu po obniżeniu przez chemioterapię.

"Musisz przejść test 'więc co?'", mówi współkierownik badania, Margaret Stuber, MD, profesor psychiatrii i nauk biobehawioralnych UCLA. "To może być dla nas bardzo interesujące, że możemy zmienić ślinowy kortyzol, ale czy to faktycznie zmienia coś, co ma znaczenie?".

Koncepcja, że komedia może poprawić zdrowie, ma pewien sens medyczny. Badania pokazują, że złość, depresja i pesymizm upośledzają odpowiedź immunologiczną, wydłużają czas rekonwalescencji chirurgicznej i gojenia się ran, a nawet mogą przyczyniać się do wyższych wskaźników śmierci. A jaki jest lepszy sposób na przeciwdziałanie negatywnym perspektywom niż dawka komedii? "Humor i przykre emocje nie mogą zajmować tej samej przestrzeni psychologicznej" - mówi dr Steven Sultanoff, psycholog kliniczny i prezes American Association for Therapeutic Humor.

Komedia kuzynów "Lekarstwo"

To właśnie Anatomia choroby, pamiętnik Normana Cousinsa, zmarłego redaktora czasopisma z 1979 roku, sprawiła, że potencjalne połączenie humoru i zdrowia znalazło się na mapie głównego nurtu. Cousins opisał, jak wyleczył się z zazwyczaj nieodwracalnej i wyniszczającej choroby tkanki łącznej za pomocą schematu, który - wśród innych terapii - zawierał śmiech z filmów braci Marx.

Oczywiście sukces Cousinsa sam w sobie nie jest żadnym dowodem. Naukowcy, którzy starają się oprzeć śmiech medyczny na solidnych podstawach naukowych, napotykają na poważne przeszkody - od braku funduszy po fakt, że świnki morskie się nie śmieją.

Lee Berk, profesor patologii na Uniwersytecie Loma Linda w Kalifornii, jest jednym z tych, którzy próbowali. W serii badań, w tym w jednym opublikowanym w grudniowym numerze American Journal of Medical Science z 1989 roku, zbadał próbki krwi przed i po od osób, które oglądały humorystyczne filmy i od grupy kontrolnej, która tego nie robiła. Stwierdził znaczne obniżenie poziomu hormonów stresu i wzmocnienie funkcji immunologicznych - w tym zwiększenie liczby komórek naturalnych zabójców - u osób oglądających filmy.

Jednak koszty i logistyka takich skomplikowanych analiz krwi ograniczyły te badania do małych grup od pięciu do dziesięciu osób. Tymczasem japońskie badanie opublikowane w czasopiśmie Perceptual and Motor Skills w numerze z czerwca 1997 roku - z udziałem ośmiu osób - rzeczywiście wykazało spadek aktywności komórek naturalnych zabójców po obejrzeniu przez grupę filmu komediowego.

Nawet badania nad uśmierzaniem bólu wykazały złożone wyniki: W izraelskim badaniu, opublikowanym w listopadowym numerze czasopisma "Pain" z 1995 roku, 20 osób obejrzało albo zabawny, odpychający, albo neutralny film. Przed i w trakcie oglądania filmów, każdy z nich przeszedł standardowy test na tolerancję bólu - musieli trzymać jedną rękę zanurzoną w zbiorniku z lodowatą wodą i oceniać dyskomfort. Humor wyraźnie pomagał (choć wstręt do niego najbardziej zwiększał tolerancję bólu).

Ci sami badacze stwierdzili później, że filmy komediowe działały najlepiej, gdy były "brane" pół godziny przed testami bólu i z co najmniej 45-minutową "dawką".

Choć minie jeszcze kilka lat, zanim badanie UCLA dostarczy pierwszych medycznych puent, już teraz rozwiązało kluczową zagadkę: Kto zapłaci za sprawdzenie, czy śmiech naprawdę jest, jeśli nie najlepszym, to przynajmniej skutecznym lekiem? W końcu firmy farmaceutyczne, które wydają miliardy, aby udowodnić, że leki działają, nie mają większego interesu w badaniu śmiechu.

Zamiast tego Hilber zwrócił się do Comedy Central. Telewizyjny dom South Park sfinansuje większość początkowych faz badania grantem w wysokości 75 000 dolarów. "Jeśli za pięć lat to badanie będzie mogło stwierdzić, że komedia jest dla ciebie dobra, to naprawdę mamy szansę na marketing" - mówi szef sieci Tony Fox. "[Zapomnij] o jabłku dziennie. Zamiast tego oglądaj Comedy Central!"