Z archiwum lekarza
Życie Amandy Ezman jest obecnie nieco stresujące. Jest nauczycielką pierwszej klasy, w której jest pełno rozwydrzonych sześciolatków, planuje lipcowy ślub i poluje na dom ze swoim przyszłym mężem. Często więc zdarza się, że po ciężkim dniu wraca do domu i czuje się zestresowana. Co robi?
"Kiedy wszystko się nawarstwia, zazwyczaj muszę się wypłakać i wyrzucić to z siebie" - mówi Ezman z Sherrill, N.Y. "Rozmawiam, a potem mówię jeszcze trochę i jeszcze trochę, a kiedy już mam szansę porozmawiać o wszystkich rzeczach, które nagromadziły się we mnie w ciągu dnia, zazwyczaj czuję się lepiej".
Ciężarna żona i 5-letnia córka Andrew Flynna przeniosły się z Long Island, N.Y., do upstate N.Y., podczas gdy on nadal pracuje na Long Island. Raz w tygodniu dojeżdża do pracy tam i z powrotem, a w międzyczasie próbuje zadomowić rodzinę w ich nowym domu w pobliżu Syracuse. Stres jest niestety na razie częścią jego życia.
"Nie mówię o swoich uczuciach, kiedy jestem zestresowany", mówi Flynn. "Łatwiej jest po prostu pozwolić, aby to minęło i iść dalej".
Najwyraźniej mężczyźni i kobiety mają tendencję do radzenia sobie ze stresem w bardzo różny sposób -- ale dlaczego? Doktor rozmawia z ekspertami, którzy wyjaśniają, dlaczego stres tak różnie wpływa na płeć.
Kobiety i mężczyźni a hormony
Jednym z najważniejszych powodów, dla których mężczyźni i kobiety różnie reagują na stres, są hormony. Trzy z nich odgrywają kluczową rolę: kortyzol, adrenalina i oksytocyna.
Kiedy pojawia się stres, hormony zwane kortyzolem i adrenaliną razem podnoszą ciśnienie krwi i poziom cukru we krwi, a sam kortyzol obniża skuteczność układu odpornościowego.
"Ludzie zwykli myśleć, że istnieje różnica w ilości kortyzolu uwalnianego podczas sytuacji stresowej u kobiet" - mówi dr Robert Sapolsky, profesor neurobiologii na Uniwersytecie Stanforda. "Myślenie było takie, że kobiety uwalniają więcej tego hormonu, a to produkowało wszelkiego rodzaju szalone teorie na temat tego, dlaczego kobiety są tak emocjonalne".
Ale faktem jest, wyjaśnia Sapolsky, że nie ma spójnej różnicy w produkcji kortyzolu w ogóle między mężczyznami i kobietami. Wszystko tak naprawdę sprowadza się do hormonu zwanego oksytocyną.
U kobiet, gdy kortyzol i adrenalina pędzą przez krwiobieg w sytuacji stresowej, do gry wchodzi oksytocyna. Jest ona uwalniana z mózgu, przeciwdziałając produkcji kortyzolu i adrenaliny oraz promując pielęgnujące i relaksujące emocje.
Podczas gdy mężczyźni również wydzielają hormon oksytocynę, gdy są zestresowani, jest on w znacznie mniejszych ilościach, co pozostawia ich na krótszym końcu kija, jeśli chodzi o stres i hormony.
Tend and Befriend, Fight or Flight
Większość ludzi zna teorię walki lub ucieczki (czy w obliczu stresu zostajesz i walczysz, czy odwracasz kota ogonem i uciekasz?), ale w mieście pojawiła się nowa teoria dostosowana właśnie do kobiet.
We wpływowym badaniu opublikowanym w lipcowym numerze "Psychological Review" z 2000 roku stwierdzono, że kobiety częściej radzą sobie ze stresem poprzez "pielęgnowanie i zaprzyjaźnianie się" - czyli dbanie o tych, którzy są wokół nich i wyciąganie ręki do innych. "Opieka obejmuje działania pielęgnacyjne mające na celu ochronę siebie i potomstwa, które promują bezpieczeństwo i zmniejszają stres; zaprzyjaźnianie się to tworzenie i utrzymywanie sieci społecznych, które mogą pomóc w tym procesie" - piszą badacze, w tym dr Shelly E. Taylor, wybitny profesor na wydziale psychologii UCLA.
Dlaczego kobiety mają tendencję i zaprzyjaźniają się zamiast walczyć lub uciekać? Powodem, w dużej części, jest oksytocyna połączona z żeńskimi hormonami reprodukcyjnymi, wyjaśniają naukowcy w badaniu.
Mężczyźni, z drugiej strony, z mniejszymi ilościami oksytocyny, skłaniają się ku wypróbowanej i prawdziwej reakcji walki lub ucieczki, jeśli chodzi o stres - albo zamykają się w sobie i uciekają, albo walczą ze sobą.
Zapotrzebowanie a energia
"Główne różnice między płciami, które widzę, mają związek z zarządzaniem popytem i utrzymaniem energii" - mówi dr Carl Pickhardt, psycholog i autor książki The Everything Parent's Guide to Positive Discipline. "Ponieważ męskie poczucie własnej wartości jest często budowane wokół adekwatności wyników, a kobiece poczucie własnej wartości jest często budowane wokół adekwatności relacji, nadmierne zapotrzebowanie i niewystarczające utrzymanie siebie mają tendencję do cięcia nieco innych sposobów dla kobiet i dla mężczyzn".
Kobieta, wyjaśnia Pickhardt, jest często narażona na ryzyko, że pozwoli, aby potrzeby innych ludzi określały jej granice, podczas gdy jej własne potrzeby są ignorowane.
"Samopoświęcenie w związkach jest tym, jak wiele kobiet wchodzi w stres", mówi Pickhardt, który jest rzecznikiem Amerykańskiego Stowarzyszenia Psychologicznego.
Mężczyźni, z drugiej strony, są często narażone na ryzyko pozwalając wyzwanie i konkurencji ustawić tempo.
"Mężczyźni mają tendencję do pozwalania wysiłki ich rywala lub ich pracodawcy agenda ustawić poziom ich wymagania, tracąc skupienie na siebie do preoccupation z wygraną lub osiągnięcia extrinsic cel," Pickhardt mówi lekarz. "Osiągnięcie zwycięskiego wyniku za wszelką cenę jest tym, jak wielu mężczyzn wchodzi w stres".
Co jest największym stresorem dla kobiet i dla mężczyzn? Nie jest zaskakujące, "utrata relacji dla kobiet, porażka wydajności dla mężczyzn, są często największymi stresorami, których każda płeć doświadcza", mówi Pickhardt.
Zarządzanie stresem
Jeśli chodzi o zarządzanie stresem, kobiety i mężczyźni radzą sobie z nim inaczej. Weźmy na przykład Amandę Ezmen i Andrew Flynna. Oboje prowadzą stresujące życie, ale oboje radzą sobie z nim na swój sposób.
"Zarządzanie stresem jest bardzo różne według płci", Pickhardt mówi lekarzowi. "Kobiety często szukają wsparcia, aby porozmawiać o emocjonalnych doświadczeniach, przetworzyć to, co się dzieje i co można zrobić".
Czy jego przyjaciół, rodziny, lub grupy wsparcia, kobiety lubią opowiadać swoje historie.
"Mężczyźni często szukają aktywności ucieczki, aby uzyskać ulgę od stresu, stworzyć relaksującą dywersję, uciec" - mówi Pickhardt.
Gra w golfa jest częstym przykładem ucieczki mężczyzn - odreagowują oni swoją stresującą energię w wymagający sposób, ciesząc się jednocześnie towarzystwem innych mężczyzn. Zazwyczaj, wyjaśnia Pickhardt, nie poświęcają oni czasu podczas rundy golfa, aby omówić między sobą swoje uczucia lub stres.
Stres i ewolucja
Stres u obu płci ewoluował od czasów, gdy na sawannie walczyliśmy o życie. Teraz to płatności hipoteczne i opieka nad dziećmi sprawiają, że nie śpimy po nocach.
"Najważniejszym punktem jest to, że stres ewoluował od radzenia sobie z pojedynczym krótkoterminowym kryzysem do zdolności włączania stresu w sposób chroniczny" - mówi Sapolsky, autor książki "Why Zebras Don't Get Ulcers".
Niestety, ponieważ hormonalnym wynikiem stresu jest podwyższone ciśnienie krwi i krążący poziom cukru we krwi, a także mniej efektywny układ odpornościowy, przewlekły stres może prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych.
"Mężczyźni i kobiety muszą znaleźć sposoby radzenia sobie z przewlekłym stresem. To nie jest to, do czego organizm ewoluował i może zwiększyć ryzyko wystąpienia u danej osoby wszystkiego, od chorób serca, przez zaburzenia metaboliczne, po upośledzone gojenie się ran" - mówi doktor Sapolsky.
Radzenie sobie ze stresem
W części 2 tej serii eksperci udzielają lekarzom wskazówek, jak mężczyźni i kobiety mogą lepiej radzić sobie z wszelkimi trudnościami, jakie stawia przed nimi życie. Oto zapowiedź tego, co ma nastąpić:
"Zarządzanie stresem z nadmiernego zapotrzebowania i nieodpowiedniego utrzymania siebie jest bardzo proste i tak bardzo złożone", mówi Pickhardt. "Wystarczą dwa małe słowa: 'Nie' i 'Tak'".
