Przełamanie nawyku ssania kciuka

Przełamanie nawyku ssania kciuka

Mój ośmiolatek, Michael, wzbudzał moje obawy. Kończył trzecią klasę i wciąż ssał kciuk.

"Co mogę zrobić, żeby przestał?" zapytałem mojego pediatrę. Poprzedniego lata jego babci udało się przekonać go, żeby przestał podczas tygodniowego pobytu w jej domu. Jej lekarstwo: Dać mu niepodzielną babciną miłość i codziennie nagradzać jego wysiłki. Po powrocie do domu nawyk powrócił.

"Czy ssanie palca jest normalne w tym wieku?" chciałam wiedzieć. Dowiedziałam się, że nie. Na szczęście problem nie był poważny, ale rozwiązanie będzie wymagało cierpliwości i determinacji -- z mojej i jego strony.

Większość niemowląt ulega samouspokojeniu

Większość ekspertów zgadza się, że nie należy naciskać na dzieci poniżej 5 roku życia, aby przestały ssać kciuk. Większość dzieci zrezygnuje z tego nawyku samodzielnie przed pójściem do przedszkola.

"Ssanie kciuka jest odpowiednim i użytecznym zachowaniem dla bardzo małych dzieci" - mówi Linda Goldstein, MD, pediatra z Waszyngtonu. "Pozwala im na pocieszenie i rozrywkę".

W rzeczywistości ponad trzy czwarte niemowląt ssie kciuki lub palce przez pierwszy rok życia. Dziecko zazwyczaj sięga po kciuk, gdy jest znudzone, zmęczone lub zdenerwowane. Nierzadko zdarza się, że dziecko ssące kciuk angażuje się jednocześnie w inne zachowania, takie jak kręcenie kosmyka włosów, trzymanie się za ucho czy pocieranie kocyka.

"Nawet jeśli nawyk ten utrzymuje się po okresie niemowlęcym, ssanie kciuka rzadko jest czymś, czym należy się przejmować. Nie wskazuje na to, że dziecko ma problemy emocjonalne lub że nadal będzie ssało palec, gdy będzie nastolatkiem" - mówi Sabine Hack, MD, adiunkt psychiatrii w New York University School of Medicine.

Osiągnięcie bezlitosnego wieku

Gdy dzieci przechodzą z okresu niemowlęcego do przedszkolnego, liczba osób ssących kciuk zaczyna się zmniejszać. Niemniej jednak, jedno na pięcioro dzieci będzie nadal ssać swój kciuk lub palec po ukończeniu 5 roku życia. "To jest ten bezlitosny wiek, czas, kiedy zaczyna się dokuczanie. Rodzice zaczynają się martwić, ponieważ ssanie kciuka powoduje trudności społeczne dla dziecka" - mówi Goldstein. "Do przedszkola przekonasz się, że dzieci nie chcą się bawić ani siedzieć obok dziecka, które ssie kciuk".

Ssanie kciuka może również prowadzić do problemów z zębami. Dziecko, które nadal ssie kciuk w wieku 5 lat, kiedy zaczynają pojawiać się zęby stałe, może mieć nieprawidłowy zgryz. Poza zwykłym przerostem zgryzu, u niektórych dzieci pojawiają się problemy z mową: kłopoty z głoską "S" i innymi dźwiękami wydawanymi przez język, jak twierdzi dr Forrest Umberger, profesor pedagogiki specjalnej i zaburzeń komunikacji na Uniwersytecie Stanowym Valdosta w Georgii.

"Wielu naszych klientów jest kierowanych do nas przez ortodontów", mówi Umberger, który badał rolę ssania kciuka w patologii mięśni i twarzy. "Chodzi o to, aby nie robić tylko kosmetycznej poprawki, ale pomóc dzieciom skorygować trudności z mową, gdy nawyk ssania zniknie".

Długotrwałe ssanie palca może również powodować drobne problemy fizyczne, takie jak spierzchnięta skóra, modzele i infekcje paznokci. W przypadku Michaela, drugi palec prawej ręki stał się wyschnięty, a paznokieć prawie nie rósł. Zimą skóra na tym palcu stawała się sucha i popękana, co tylko sprawiało, że chciał go bardziej ssać.

Wsparcie, klucz do wskazówek

"Jeśli dziecko w wieku powyżej 5 lub 6 lat nadal ssie kciuk i ma trudności z zaprzestaniem, rodzice powinni zastanowić się, co mogą zrobić, aby mu pomóc" - mówi Hack. Zanim zaczniemy nalegać, aby dziecko przestało ssać kciuk, należy sprawdzić, jak głęboko zakorzenione jest jego zachowanie. Jak często dziecko ssie i przed kim? Jeśli zdarza się to tylko na dobranoc lub w obecności członków rodziny, jest to mniej poważny problem niż w przypadku, gdy dzieje się to w szkole lub w sytuacjach społecznych.

Próby odciągnięcia dziecka od ssania kciuka mogą okazać się nieskuteczne, jeśli nie są połączone ze wsparciem i wskazówkami. Nie nagabuj dziecka, nie strofuj go i nie wyciągaj mu palca z buzi. Tego rodzaju działania mogą skutkować walką o władzę, mówią eksperci. "Prawda jest taka, że większość dzieci powyżej 6 roku życia naprawdę chce przestać, ale potrzebuje dodatkowej pomocy" - mówi Goldstein.

Prosty plan leczenia

Zerwanie z nawykiem jest o wiele łatwiejsze, gdy dziecko samo chętnie bierze w nim udział. Wielu rodziców odnosi sukcesy, stosując proste podejście behawioralne, które angażuje dziecko w proces. Oto jak to działa:

Najpierw, mówi Hack, wywołaj miesięczne moratorium na dyskusję. "Jeśli ssanie palca jest częścią walki o władzę, nie wspominanie o tym może pomóc w wygaszeniu zachowania" - mówi. Następnie kup tablicę plakatową i naklejki i zrób "tabelę postępów". Pod koniec każdego tygodnia zaoferuj nagrodę za brak ssania - i większą nagrodę na koniec miesiąca. Upewnij się, że dziecko odgrywa aktywną rolę w tym planie; na przykład, zdecydujcie wspólnie, na ile poślizgnięć może pozwolić sobie w każdym tygodniu, niech wybierze naklejki i umieści je na tablicy.

Pomocne może być również umieszczenie na paznokciu (nie bezpośrednio na palcu) płynu o gorzkim smaku, zwłaszcza w nocy, jako przypomnienie, aby nie ssać. Produkty do tego celu są sprzedawane bez recepty, ale domowe sposoby mogą być równie skuteczne. Tym, co zadziałało w przypadku Michaela, były perfumy. Każdej nocy przez dwa tygodnie prosiłam go o wybranie butelki perfum z mojej kolekcji. Wąchał je wszystkie, wybierał jeden, a ja umieszczałam kropelkę na czubku jego palca. "Fuj", mówił zawsze, ale wyraźnie cieszył się z tej kuli. W nocy można też nosić mitenki, rękawiczki lub opaski na palce. Skuteczne przełamanie nawyku może trwać sześć tygodni lub dłużej.

Dentyści też mogą pomóc

Podczas gdy dziecko próbuje zmienić swoje zachowanie, ważne jest, aby dawać mu dużo pochwał i wsparcia: dodatkowe przytulenie, specjalne wyjście, wspólna gra w nową grę. Bądź świadomy sytuacji, które mogą sprzyjać ssaniu kciuka, takich jak telewizja czy jazda samochodem. "Użyj wyobraźni, aby poprowadzić dziecko do innych środków ukojenia, które są bardziej odpowiednie dla wieku" - mówi Hack.

Jeśli ten program nie zadziała, nie rozpaczaj. Przełamanie długotrwałego nawyku jest trudne i niektóre dzieci mogą potrzebować dodatkowej pomocy. Porozmawiaj z dentystą dziecka, który może zalecić umieszczenie w ustach dziecka urządzenia uniemożliwiającego ssanie. Aparaty te noszą nazwy takie jak "palatal bar" czy "crib" i występują w wersjach stałych i wyjmowanych.

Jeśli problem wydaje się szczególnie oporny na leczenie, może to być sygnał, że Twoje dziecko jest zaniepokojone jakimś głębszym problemem, mówi Goldstein. W takim przypadku możesz chcieć zasięgnąć porady specjalisty od zdrowia psychicznego.