Acting Your Age

Teatr pomaga seniorom.

Reviewed by Craig H. Kliger, MD From the doctor Archives

17 lipca 2000 -- Kiedy Nona Bingham z Portland, Ore., przeszła na emeryturę z pracy jako sprzedawca w supermarkecie w wieku 65 lat, zapisała się na zajęcia z malarstwa olejnego i ceramiki, aby mieć zajęcie. "Ale to mi nie odpowiadało" - mówi Bingham, samozwańcza pracoholiczka.

Dołączyła więc do grupy aktorskiej dla seniorów w lokalnym domu kultury i rzuciła się w wir prób i lekcji stepowania. Pierwsze przedstawienie grupy, pokaz rozmaitości, przyciągnęło publiczność składającą się z czterech osób. Teraz, 20 lat później, jej zespół Northwest Senior Theatre podróżuje po całym kraju i przyciąga publiczność liczącą 5 000 osób.

"Mam z tego kolejne życie" - mówi Bingham, która teraz stepuje i występuje w komediach. W wieku 85 lat nie jest najstarsza w swojej grupie - wiek wykonawców waha się od 59 do 89 lat.

The Trend

Grupy teatralne dla seniorów przeżywają rozkwit, w Stanach Zjednoczonych działa ich ponad 200, a kolejne zaczynają działalność - mówi Bonnie Vorenberg, ekspertka w dziedzinie gerontologii i teatru z Portland, która napisała książkę "Senior Theatre Connections: The First Directory of Senior Theatre Performing Groups, Professionals, and Resources". Nazwy niektórych grup wskazują na ich żywiołowość i poczucie humoru: Geritol Frolics, The Seasoned Performers, Extended Run Players.

Ponieważ ludzie żyją dłużej, często szukają sposobów, aby dodać jakości swojemu życiu, mówi Vorenberg, który założył grupę Northwest Senior Theatre. "Kreatywność i sztuka to miejsce, z którego pochodzi jakość życia" - mówi.

The Productions

Vorenberg pracowała z różnymi osobami starszymi, od wątłych, zdezorientowanych pacjentów domów opieki po aktywnych seniorów, takich jak Bingham. Chociaż Vorenberg twierdzi, że żadne badania nie oceniły formalnie korzyści płynących z teatru dla seniorów, jej nieformalne badania wykazały, że uczestnicy zyskują psychicznie, fizycznie i społecznie. Zaangażowanie w teatr "jest lepsze niż wycieczka do lekarza" - mówi Vorenberg. "Możesz nie czuć się dobrze przed przedstawieniem, ale po nim będziesz na haju".

Formaty przedstawień są bardzo zróżnicowane, od historii mówionej do programów rozrywkowych, od sztuk zorientowanych na problematykę do produkcji międzypokoleniowych. Uczestnicy mogą ćwiczyć zarówno umysł, jak i nogi, nawiązując przy tym nowe znajomości. Rozgrzewka, śpiew, taniec i gra aktorska - wszystkie te elementy pracują nad różnymi mięśniami, jednocześnie poprawiając pojemność płuc. "Ćwiczę więcej [na scenie] niż gdybym poszła na siłownię" - mówi Bingham. Dla osób nieśmiałych przed kamerą istnieje wiele możliwości pracy za kulisami: oświetlenie, rekwizyty, kostiumy lub praca promocyjna, które wymagają takiej samej gry aktywności fizycznej, szybkości umysłu i interakcji społecznych.

Korzyści zdrowotne

Liczne badania potwierdzają korzyści zdrowotne płynące z tej interakcji. Na przykład, słaba lub ograniczona sieć społeczna zwiększa ryzyko demencji o 60%, według badań opublikowanych 13 kwietnia 2000 roku w The Lancet. Ponadto, seniorzy, którzy ćwiczą, cierpią na mniej upadków, mniejszą depresję i zmniejszony ból, zgodnie z raportem w wydaniu z marca 2000 Journal of the American Geriatric Society. Z kolei w numerze z 5 stycznia 1995 roku czasopisma "Physiology and Behavior" podano, że ćwiczenia zmniejszają napięcie i podnoszą samoocenę. Takie wnioski "można odnieść do tego, co widzę w teatrze" - mówi Vorenberg.

Jest też korzyść z "perspektywy". Wielu seniorów ma jakieś dolegliwości zdrowotne, które wymagają leków lub wizyt u lekarza. "Bycie w przedstawieniu zmusza ich do spojrzenia poza własne problemy" - mówi Vorenberg. Nagle nauka wierszy staje się ważniejsza -- i częstszym tematem rozmów -- niż skargi na artretyzm.

Nawet bardzo słabe osoby w domach opieki czują się lepiej po śpiewie i ruchu. Seniorzy często donoszą, że udział w teatrze pomógł im pozbyć się leków antydepresyjnych lub leków na ciśnienie krwi, jak twierdzi dr Ann McDonough, dyrektor gerontologii na Uniwersytecie Nevada-Las Vegas, która napisała antologię The Golden Stage: Dramatic Activities for Older Adults. Przed rozważeniem takiego posunięcia należy jednak skonsultować się z lekarzem, mówi McDonough.

The Human Touch

Seniorzy mówią, że największe korzyści z zajęć teatralnych to poprawa kontaktów międzyludzkich, zwłaszcza że wielu z nich mieszka samotnie. "Poznałam wielu przyjaciół", mówi Bingham. "Wszyscy czujemy to samo - to dodaje jakości naszemu życiu".

Więzi społeczne rozwijają się wśród ludzi pracujących razem w grupie. Bycie w zespole teatralnym sprawia, że czujesz się potrzebny. "To jak czwarta osoba w brydżu - ludzie polegają na tobie" - mówi Vorenberg. A słyszenie aplauzu publiczności to oczywiście wielki dreszczyk emocji i podniesienie morale.

Przełamywanie barier

Czasami teatr dla seniorów może nawet przełamać stereotypy i doprowadzić do międzypokoleniowego zrozumienia i przyjaźni. Na Uniwersytecie w Nevadzie seniorzy występują razem ze studentami. Starsi aktorzy mówią, że praca z młodszymi dodaje im energii, mówi McDonough, który widział, jak program teatralny dla seniorów rozrósł się z zaledwie 18 osób 10 lat temu do 87 obecnie. Młodsi uczestnicy mówią, że to pozwala im pozbyć się uprzedzeń dotyczących starzenia się; na przykład dowiadują się, że wielu starszych ludzi potrafi w rzeczywistości bardzo dobrze zapamiętywać.

A kiedy młodzi studenci widzą, jak Nona Bingham stepuje i śmieje się w trakcie przedstawienia, mogą odrzucić kilka wyobrażeń o tym, jak to jest starzeć się w Ameryce.

Carol Potera jest dziennikarką z Great Falls, Mont., która pisze dla Doctor, magazynu Shape i innych publikacji.