Z archiwum lekarza
Wszyscy wiemy o rodzajach żywności, które mogą przyczynić się do skrócenia, mniej zdrowego życia. Skórki wieprzowe, zwęglone mięso i smalec, tego typu rzeczy. Ale czy istnieją pokarmy pozwalające żyć dłużej?
Nie brakuje ludzi, którzy chętnie sprzedadzą Ci konkretny suplement lub żywność, która według nich pomoże Ci żyć dłużej i zdrowiej. Jednak nauka stojąca za wieloma z tych produktów nie zawsze jest przekonująca dla niektórych naukowców zajmujących się zdrowiem publicznym lub epidemiologią.
"Wiemy, że dieta bogata w owoce i warzywa wydaje się być znacznie zdrowsza, prowadząc do mniejszej ilości chorób przewlekłych i niższych kosztów opieki zdrowotnej, ale nie jest jasne, w jaki sposób poszczególne składniki diety wpływają na długowieczność" - mówi dr Hubert Warner, zastępca dyrektora programu biologii starzenia w National Institute of Aging.
Warner twierdzi również, że niejedzenie dużej ilości jedzenia w ogóle, kiedykolwiek, może sprzyjać dłuższemu życiu, jednocześnie czyniąc je zdecydowanie mniej przyjemnym.
"Wiele badań na zwierzętach pokazuje, że ograniczenie kalorii, czyli stała, niskokaloryczna dieta, może wydłużyć życie w laboratorium" - mówi dr Eugenia Wang, profesor biochemii na Uniwersytecie Kentucky w Louisville, która bada genetykę starzenia się. Na University of Wisconsin trwają badania nad ograniczeniem kalorii na kilku małpach, jak twierdzi Warner, ale nie przeprowadzono jeszcze badań na ludziach.
Jeśli więc szukasz żywności, która pozwoli ci żyć dłużej, dieta oparta na roślinach - coś bardzo podobnego do tego, co większość z nas uważa za dietę wegetariańską - wydaje się być dobrym rozwiązaniem, twierdzą eksperci.
Istnieją tysiące małych, krótkoterminowych badań dotyczących żywności lub suplementów, które mogą wykazać konkretny efekt, ale gdy spojrzymy na duże, długoterminowe badania dotyczące wpływu diety na długowieczność i koszty opieki zdrowotnej w świecie rzeczywistym, to diety oparte na roślinach wydają się być zdrowsze" - mówi dr Neal Barnard, prezes Physicians' Committee for Responsible Medicine i autor książki "Eat Right, Live Longer: Using the Natural Power of Foods to Age-Proof Your Body i innych książek.
Barnard powołuje się na badanie "Ten Years of Life. Is It a Matter of Choice?" jako przykład tych dowodów. W badaniu tym naukowcy przyjrzeli się 34 192 niehiszpańskim, białym Adwentystom Dnia Siódmego w wieku powyżej 30 lat.
"Naukowcy lubią badać adwentystów, ponieważ prawie wszyscy są niepalący, unikają alkoholu i w większości są wegetarianami" - mówi Barnard. Mniej więcej 30% badanych było wegetarianami; około 20% było półwegetarianami, jedzącymi mięso rzadziej niż raz w tygodniu. Badania wykazały, że wegetariańscy mężczyźni i kobiety mieli "oczekiwany wiek śmierci odpowiednio na poziomie 83,3 i 85,7 lat." Mężczyźni żyli o 7,28 lat dłużej niż przeciętny amerykański mężczyzna, a kobiety o 4,42 lat dłużej niż przeciętna amerykańska kobieta.
"Dzięki temu adwentyści mają wyższą średnią długość życia niż jakakolwiek inna formalnie opisana populacja" - napisali autorzy badania.
Dziesięć dodatkowych lat, bez uciekania się do ograniczenia kalorii. Co więcej, ta dieta oparta na roślinach może oferować ochronę przed chorobami, jak wynika z przełomowego badania China Project, największego badania diety i chorób w historii.
"W latach 80. Chiny były jak ogromne żywe laboratorium" - mówi dr Banoo Parpia, pracownik naukowy Uniwersytetu Cornell w Ithaca, N.Y., który jest zaangażowany w Projekt Chiny. "Ludzie nie podróżowali, a jedli lokalnie". Tysiące badanych ludzi było w dużej mierze bez lodówki lub przetworzonej żywności. Jedli zasadniczo przednowoczesną dietę, często uprawiając własne jedzenie.
W ponad 65 wiejskich chińskich hrabstwach badacze pobierali próbki krwi i moczu, ważyli żywność, wypełniali kwestionariusze i historie dotyczące wszystkiego, od historii palenia do wieku rozpoczęcia dojrzewania.
Diety chińskie miały niską zawartość tłuszczu całkowitego (około 6% do 24%) i znacznie wyższą zawartość błonnika pokarmowego (około 10 do 77 gramów dziennie). Diety te zawierały mniej niż 20% żywności pochodzenia zwierzęcego. Przeciętna dieta amerykańska zawiera około 60% lub więcej pokarmów pochodzenia zwierzęcego.
"W tym czasie Chiny miały wyższy wskaźnik chorób zakaźnych, więc ich średnia długość życia była krótsza niż w USA, ale wskaźnik chorób serca i cukrzycy był bardzo niski, a rak piersi prawie nie istniał" - mówi Parpia.
Kiedy badacze skorelowali te informacje z danymi dotyczącymi zachorowalności na raka w tych rejonach, byli w stanie przypisać niski poziom chorób przewlekłych i niektórych nowotworów chińskiej diecie roślinnej.
"Badanie China Project i inne podobne pozwalają nam faktycznie ocenić, jak dieta wpływa na występowanie chorób i długowieczność w rzeczywistym świecie" - mówi Barnard. "To, co widzimy raz po raz, to fakt, że diety wegetariańskie lub prawie wegetariańskie w ciągu całego życia dają wydłużenie życia o pięć do 10 lat".
Opublikowano 29 kwietnia 2003 r.
