Sekrety dobrego starzenia się.

Żyj długo i pomyślnie

Z archiwum lekarza

Jeśli walka z czasem poprzez obniżenie poziomu cholesterolu i stresu jest schowana gdzieś z tyłu głowy, może powinieneś ją tam zatrzymać. Mając na celu dłuższe, zdrowsze życie, być może powinieneś zwrócić większą uwagę na zawieranie przyjaźni, prowadzenie wojny z talią i gaszenie papierosów na dobre.

To niektóre z mądrości płynących z Harvard Study of Adult Development, najdłuższego i najbardziej wszechstronnego badania dotyczącego starzenia się, jakie kiedykolwiek przeprowadzono. Od lat 30. XX wieku naukowcy przebadali ponad 800 mężczyzn i kobiet, śledząc ich od okresu dojrzewania do starości i szukając wskazówek dotyczących zachowań, które przekładają się na szczęśliwą i zdrową długowieczność.

Wyniki nie zawsze były takie, jakich spodziewali się nawet sami badacze. "Spodziewałem się, że duży wpływ będzie miała długowieczność twoich rodziców, jakość twojego dzieciństwa i poziom cholesterolu" - mówi psychiatra George Vaillant, MD, dyrektor badania na Harvardzie i starszy lekarz w Brigham and Women's Hospital w Bostonie. "Byłem więc bardzo zaskoczony, że te konkretne zmienne nie były ważniejsze niż były".

Co zaskakujące, stresujące wydarzenia również nie przewidywały przyszłego zdrowia. "Niektórzy ludzie mieli dużo stresu, ale starzeli się bardzo dobrze" - mówi Vaillant. "Ale to, jak radzisz sobie z tym stresem, ma spore znaczenie".

W rzeczywistości, zamiast obsesyjnie myśleć o swoim cholesterolu, czy nawet o tym, jaki masz układ genetyczny, badania harwardzkie wykazały, że lepiej byłoby, gdybyś zajął się następującymi czynnikami, które okazały się być najbardziej przewidywalne dla tego, czy pomyślnie przejdziesz przez wiek średni i do osiemdziesiątki:

• Unikanie papierosów

• Dobre umiejętności dostosowania się lub radzenia sobie ("robienie lemoniady z cytryn")

• Utrzymywanie zdrowej wagi

• Regularnie ćwiczyć

• Utrzymywanie silnych relacji społecznych (w tym stabilnego małżeństwa)

• Kontynuowanie edukacji

Woody Allen zauważył kiedyś, że nikt nie wychodzi z tego świata żywy, ale dopóki tu jesteśmy, mówi Vaillant, możemy równie dobrze pozostać tak zdrowi i szczęśliwi, jak to tylko możliwe. Vaillant, którego książka Aging Well opisuje trwające dziesiątki lat badania na Harvardzie, mówi, że to "zdumiewające, jak wiele składników, które przewidują długowieczność, znajduje się pod twoją kontrolą".

Musisz mieć przyjaciół

Według Vaillant pomyślne starzenie się jest czymś w rodzaju łaskotania - najlepiej osiągnąć to w towarzystwie innej osoby. Niezależnie od tego, czy twoje kontakty towarzyskie są z małżonkiem, potomstwem, rodzeństwem, partnerami do brydża, czy też z kolegami z kościoła, są one kluczowe dla dobrego zdrowia w okresie starzenia się.

Richard Lucky, jeden z tak zwanych "szczęśliwych" uczestników badania na Harvardzie, zawsze był otoczony ludźmi, czy to zapraszając przyjaciół na kolację, czy też obcując ze swoimi dziećmi i wnukami. W wieku 70 lat żeglował z żoną z San Francisco na Bali i zaczął pisać książkę o wojnie secesyjnej. Powiedział badaczom z Harvardu: "Żyję w teraźniejszości - ciesząc się życiem i dobrym zdrowiem, póki trwa".

Inne badania potwierdziły prozdrowotną moc powiązań społecznych. W oddziale geriatrii UCLA School of Medicine, Teresa Seeman, PhD, badała dorosłych w wieku 70 lat przez okres siedmiu lat. Odkryła, że ci, którzy mieli satysfakcjonujące relacje społeczne, pozostali bardziej czujni umysłowo w trakcie badania, z mniejszym związanym z wiekiem spadkiem umysłowym niż ludzie, którzy byli bardziej odizolowani.

Nikt nie jest pewien, w jaki sposób sieć społeczna może pomóc ci zachować zdrowie, chociaż niektóre badania wykazały, że mężczyźni i kobiety, którzy żyją samotnie, mają tendencję do gorszego odżywiania się, co może zagrażać ich dobremu samopoczuciu fizycznemu i psychicznemu. Osoby posiadające kontakty towarzyskie mogą mieć również silniejsze systemy odpornościowe zwalczające choroby.

"Nadal walczymy, aby to zrozumieć", mówi Vaillant. "Ludzie, którzy używają alkoholu lub są w depresji, rzadziej mają wsparcie społeczne, a więc relacje osobiste są wskaźnikiem, że resztę życia prowadzisz całkiem dobrze".

W RAND, "think tanku" zajmującym się badaniem polityki w Santa Monica, behawiorystka Joan Tucker, PhD, mówi, że posiadanie ludzi w swoim życiu może sprawić, że poczujesz się kochany i otoczony opieką, co może poprawić twoje samopoczucie psychiczne. Jednocześnie współmałżonek lub bliski przyjaciel może przypominać o spacerach lub przyjmowaniu leków, co może przynieść korzyści również dla zdrowia fizycznego.

"Posiadanie kogoś prod cię, aby wyjść i ćwiczyć, może nie sprawić, że poczujesz się kochany na krótką metę - w rzeczywistości może to być dość drażniące", mówi Tucker. "Ale może to być bardzo skuteczne w nakłanianiu ludzi do pozytywnej zmiany zachowań".

Pozostań aktywny umysłowo

Ciekawość i kreatywność pomagają przekształcić osoby starsze w pozornie młodsze, mówi Vaillant, nawet jeśli bolą ich stawy i nawet gdy dni swobodnego dostępu do biurowej kserokopiarki są już odległym wspomnieniem. Osoby, które ciągle uczą się czegoś nowego o świecie, zachowują ducha zabawy i znajdują młodszych przyjaciół, gdy tracą starszych, również w pełni wykorzystują proces starzenia.

Vaillant twierdzi, że przebieg procesu starzenia się nie jest zapisany w kamieniu, ani nawet w naszych przodkach. Tak, mówi, mogą istnieć geny, które wpływają na długowieczność, ale ponieważ każdy ma wiele dobrych i wiele złych genów długowieczności, mają one tendencję do uśredniania.

Nawet jeśli twój obecny styl życia nie jest taki, jaki powinien być, nigdy nie jest za późno na zmiany. "To trochę jak z otwieraniem konta IRA" - mówi Vaillant. "Im wcześniej je założysz, tym lepiej, ale bez względu na wiek, wciąż warto to zrobić". Każdy może dokonać zmian w stylu życia, które mogą przesunąć je w kierunku dobrego starzenia się.