Zbyt wczesne dojrzewanie?

Amerykańskie dziewczęta wchodzą w okres dojrzewania młodziej niż kiedykolwiek. Dlaczego?

Z archiwum lekarza

3 kwietnia 2000 (Bellevue, Wash.) -- Jak wiele dziewcząt, które wchodzą w okres dojrzewania wcześniej niż większość, Kathy Pitts była zdezorientowana i przestraszona, kiedy dostała okres w wieku 9 lat. "Moja matka nigdy nie wspominała o zmianach, które towarzyszą dojrzewaniu -- może myślała, że jestem za młoda", mówi Pitts, obecnie 35-letnia matka 9-letniego syna i 2-letniej córki w Bellevue, Wash. "Naprawdę pomogłoby, gdyby moja mama rozmawiała ze mną o tym, czego można się spodziewać".

W dzisiejszych czasach Pitts miałaby mnóstwo towarzystwa. Więcej młodych dziewcząt wykazuje oznaki dojrzewania już w wieku 7 lub 8 lat i zaczyna miesiączkować dwa do trzech lat później. W rezultacie rodzice coraz częściej stają przed trudnym zadaniem rozmawiania z małymi dziećmi na tematy, które tradycyjnie były zarezerwowane dla nastolatków.

Podczas gdy poprzednie badania wykazały, że dziewczęta zazwyczaj zaczynają wykazywać oznaki dojrzewania w wieku 10-11 lat, nowy raport Lawson Wilkins Pediatric Endocrine Society (LWPES), ogólnokrajowej sieci lekarzy z siedzibą w Stanford w Kalifornii, sugeruje, że normalne jest, że białe dziewczynki w wieku 7 lat i czarne w wieku 6 lat zaczynają rozwijać piersi. Wniosek ten został oparty na badaniu 17 000 dziewczynek w wieku od 3 do 12 lat przeprowadzonym przez sieć Pediatric Research in Office Settings (PROS) obejmującą 1500 pediatrów w całym kraju i opublikowanym w kwietniowym numerze Pediatrics z 1997 roku.

"To badanie jest znaczące, ponieważ daje nam marker, kiedy rodzice powinni być zaniepokojeni rozwojem fizycznym, który jest naprawdę zbyt wczesny i może być oznaką braku równowagi hormonalnej" - mówi Paul Boepple, M.D., profesor nadzwyczajny endokrynologii dziecięcej w Massachusetts General Hospital w Bostonie i w Harvard Medical School. "Daje to również rodzicom sygnał, że muszą rozmawiać o fizycznych i emocjonalnych zmianach związanych z dojrzewaniem z dziećmi prawdopodobnie już w wieku 5 lat".

Dlaczego wiek dojrzewania obniża się?

Nikt nie wie na pewno, dlaczego dziewczęta wchodzą w okres dojrzewania wcześniej, ale najpopularniejsza teoria wiąże się z insektycydami, takimi jak PCB, które mogą rozpadać się na związki, które mogą mieć działanie estrogenne u młodych dziewcząt, wyzwalając w ten sposób początek dojrzewania.

Inni przypisują spadek wzrostowi otyłości wśród dzieci. "Moje własne uprzedzenie jest takie, że głównym czynnikiem przyczyniającym się do wcześniejszego dojrzewania jest rosnące rozpowszechnienie otyłości w ciągu ostatnich 25 lat -- zwłaszcza u 6- do 11-letnich dziewcząt", mówi Paul Kaplowitz, M.D., profesor nadzwyczajny pediatrii w Virginia Commonwealth University School of Medicine w Charlottesville, Va. i autor raportu LWPES. "Od dawna wiadomo, że dziewczynki z nadwagą mają tendencję do wcześniejszego dojrzewania, a szczupłe do późniejszego".

Jeśli chodzi o afroamerykańskie dziewczęta dojrzewające jeszcze wcześniej, Boepple uważa, że może to być spowodowane większą kulturową tendencją do otyłości, podczas gdy Kaplowitz stawia hipotezę, że w populacji afroamerykańskiej mogą istnieć różnice genetyczne, które predysponują je do wcześniejszego wystąpienia.

Jeśli dziecko wykazuje wczesne objawy dojrzewania, zaleca się ocenę przez endokrynologa, aby wykluczyć inne zagrożenia. "W kilku przypadkach, wczesne dojrzewanie może wskazywać na guza narządów rozrodczych lub że mózg błędnie uruchomił produkcję estrogenów", mówi Boepple. "Zdecydowana większość dziewcząt po prostu wcześnie się rozwija. Ale jeśli dziewczyna ma nietypowe objawy, w tym bóle głowy, bóle brzucha i utrata masy ciała, lub jeśli nie ma skoku wzrostu związanego z dojrzewaniem, może być problem."

Przygotowanie małych dziewczynek do kobiecości

Podczas gdy badacze spekulują nad przyczynami tego spadku, rodzice muszą zmierzyć się z poruszaniem tematu rozwoju seksualnego z dziećmi jeszcze w szkole podstawowej. Według Helen Egger, psychiatry dziecięcego na wydziale psychiatrii Uniwersytetu Duke'a, po zauważeniu oznak, ważne jest, aby pozwolić dziecku przejąć inicjatywę. Jej własna córka zaczęła wykazywać oznaki dojrzewania w wieku 8 lat, więc dała jej kilka książek o dojrzewaniu skierowanych do nastolatków jako katalizator do dyskusji. Następnie czekała, aż córka zwróci się do niej z pytaniami. "Nasza córka chciała porozmawiać o niektórych tematach poruszonych w książkach, takich jak menstruacja i rozwój piersi" - mówi Egger. "Samodzielnie rozpoznała, że jej ciało zmienia się wcześniej niż u jej koleżanek, a to naturalnie doprowadziło do dyskusji o tym, jak się z tym czuje".

Jeśli chodzi o rozmowy na temat edukacji seksualnej z młodymi dziewczynami, Egger sugeruje, aby rodzice postępowali ostrożnie. "Nawet jeśli ciała tych dziewcząt się zmieniają, są one nadal bardzo małymi dziećmi i emocjonalnie prawdopodobnie nie są gotowe, aby rozmawiać o niektórych rzeczach, o których można rozmawiać z, powiedzmy, 11-latkiem", mówi. "Zacznij od rozmowy o fizycznych zmianach, przez które przechodzi twoja córka, bez wchodzenia w szczegóły dotyczące utrzymywania stosunków seksualnych. Większość ośmiolatków nie rozważała nawet randek, a co dopiero uprawiania seksu".

Jednym bonusem do rozmowy z dzieckiem wcześnie o dojrzewaniu jest to, że jest bardziej prawdopodobne, że będzie otwarta na dyskusję w wieku 8 lat, niż będzie w wieku 10 lat. "Kiedy moja najmłodsza dziewczynka zaczęła wchodzić w okres dojrzewania w wieku 8 lat, dużo rozmawialiśmy o zmianach, przez które przechodziła -- jak uzyskanie włosów pod pachami i początki piersi", mówi Mary Weisnewski, matka dwóch dziewczynek, 11 i 16. "Ale kiedy osiągają 10 lat, zamykają się w sobie i nie chcą rozmawiać o tych sprawach z rodzicami - wolą rozmawiać z przyjaciółmi".

Jennifer Haupt jest wolnym pisarzem z siedzibą w Bellevue, Wash. Specjalizuje się w kwestiach rodzicielskich i innych tematach związanych ze stylem życia. Jej teksty pojawiały się w Parenting magazine, Parenting Insights, Seattle Magazine, Seattle's Child oraz online w kilku serwisach informacyjnych.