Kiedy matka porzuca swoje dziecko

Noworodek, niechciany

Jeanie Lerche Davis Z archiwum lekarza

25 czerwca 2001 r. -- Wiadomości są sporadyczne, ale mrożące krew w żyłach: niemowlę znalezione w śmietniku, w rzece. Pięć lat temu Debi Faris stała w swojej kuchni, robiąc obiad, kiedy w telewizji pojawiła się jedna z takich wiadomości. Nowonarodzony chłopiec został znaleziony martwy, upchnięty w torbie rzuconej wzdłuż autostrady w Los Angeles.

"Pomyślałam, jak ktoś może wyrzucić dziecko, istotę ludzką" - mówi Faris, która znalazła się w sytuacji, w której musiała podjąć dalsze działania. "Zadzwoniłam na policję, do biura koronera", opowiada lekarka. "Powiedziałam: 'Nie mogę dalej chodzić, dopóki nie dowiem się, co się dzieje z tym dzieckiem'". Kremacja i ewentualny pochówek w masowym grobie to los, dowiedziała się.

Faris postanowiła wziąć osobistą odpowiedzialność za niemowlę, które nazwała "Mathew", oraz za innych. Założyła Garden of Angels, specjalny cmentarz w południowej Kalifornii, gdzie 45 porzuconych dzieci ma teraz swój prosty krzyż pamiątkowy - a każde z nich ma imię nadane przez nią.

Wkrótce potem Faris pomogła przekonać kalifornijskich ustawodawców do uchwalenia prawa, które stało się znane jako "Save the Baby". Pozwala ono matce na legalne oddanie dziecka, anonimowo i bez obawy o oskarżenie, każdemu pracownikowi szpitalnej izby przyjęć, w ciągu 72 godzin od narodzin. Odkąd prawo weszło w życie 1 stycznia tego roku, uratowano trzy niemowlęta, mówi Faris lekarzowi.

Powstaje ruch

Faris nie jest osamotniona w swoich obawach. W całym kraju pojawiają się wysiłki, od ustawodawstwa po działania oddolne. Ludzie starają się zrozumieć, co skłania kobiety do porzucania dzieci i jak im pomóc - matce i dziecku.

W rzeczywistości nikt nie jest nawet pewien, jak duży jest ten problem. Nie ma twardych statystyk dotyczących liczby porzucanych dzieci; jedno badanie artykułów prasowych - przeprowadzone przez Departament Zdrowia i Usług Społecznych w 1999 roku - pokazuje, że w 1991 roku w całym kraju złożono 65 zgłoszeń, a w 1998 roku 108.

"To tylko to, co jest zgłaszane" - mówi Monica Chopra, z Child Welfare League of America. "Kto wie, ile dzieci nigdy nie zostaje odnalezionych?"

Ustawodawstwo przeszło z szybkością nietypową dla większości rządów stanowych, Chopra mówi lekarzowi. W ciągu ostatnich dwóch lat 28 stanów uchwaliło ustawy podobne do kalifornijskich. Te tak zwane prawa "bezpiecznej przystani" wszystkie zapewniają amnestię dla matek, które zrzekają się dzieci w ciągu pierwszych 72 godzin do 30 dni po urodzeniu; dziecko następnie przechodzi do opieki państwowej i może być umieszczone w opiece zastępczej lub adoptowane.

Jednak większość z tych ustaw to "przepisy poprawiające samopoczucie", które nie przeznaczają żadnych funduszy na funkcjonowanie programów - nawet na dotarcie z informacją do kobiet, mówi Joyce Johnson, również z Child Welfare League. "Myślę, że ludzie szukają prostych, łatwych rozwiązań. Ludzie wskoczyli na ten wózek, ale nie ma funduszy na prewencję, na doradztwo."

Statystyki potwierdzają jej obawy: w Kalifornii dwa noworodki zostały porzucone przez matki zaledwie kilka dni po tym, jak stan uchwalił swoje prawo. Co najmniej 11 dzieci zostało porzuconych na Florydzie od lipca ubiegłego roku, pomimo nowego prawa tego stanu.

W Houston, pieniądze zostały przeznaczone na billboardy i reklamy telewizyjne, aby dotrzeć do kobiet z grupy wysokiego ryzyka - jednak nadal są tam porzucane dzieci, mówi Judy Hay, rzeczniczka miejskiego Departamentu Opieki nad Dziećmi. Trzy dzieci zostały znalezione martwe, odkąd Teksas wprowadził swoje prawo w 1999 roku (dwa urodziły się martwe).

Gorąca linia wydaje się pomagać w ograniczaniu liczby przypadków; zarejestrowano ponad 600 połączeń, mówi lekarz Hay.

"Ponad 20 z nich było "potencjalnymi porzuceniami", mówi. "Dwie matki zabrały swoje dzieci do lokalnych remiz strażackich. Staramy się przekazać tę wiadomość. Ale co nas zszokowało, to fakt, że nie ma badań na temat tego, do jakiego rodzaju kobiety próbujemy dotrzeć. Znajdujemy bardzo mało tych mam, bo nie ma żadnych tropów".

Rzeczywiście, zarówno kobiety, jak i ich motywacja są tajemnicą, mówi Johnson.

"Nie wiemy, czy są ofiarami gwałtu, ofiarami przemocy domowej, czy inni ludzie wymuszają na nich porzucenie dzieci. Gdzie są ojcowie? Czy w grę wchodzą narkotyki? Nie ma badań, nie ma ostatecznych opracowań, kim są te kobiety i co je motywuje" - mówi.

Co przechodzi przez umysł matki?

Faris poznała kilka. Jeden jest w więzieniu. Niektórzy uczestniczyli w ceremoniach pogrzebowych przy jej grobie (zamieszcza ogłoszenia w lokalnych gazetach).

"Wiele z nich to dziewczyny, które bały się powiedzieć rodzicom" - mówi. "Bardzo się boją, jak zareagują ich rodzice".

Eva Szigethy, MD, PhD, psychiatra dziecięcy w Children's Hospital w Bostonie i instruktor kliniczny w Harvard Medical School, oferuje kilka spostrzeżeń na temat nastoletnich matek.

"Dorastanie to skomplikowany czas, szczególnie dla kobiet", mówi Szigethy lekarzowi. "Ośrodki w mózgu młodej dziewczyny, które kontrolują emocje i poznanie -- jak czuje i myśli -- wciąż się rozwijają. Procesy te nie będą całkowicie dojrzałe, dopóki nie osiągnie ona młodej dorosłości".

Innym czynnikiem jest naturalny egoizm okresu dojrzewania -- potrzeba podejmowania ryzyka i eksploracji siebie, mówi.

"Jeśli dziecko miało niestabilne życie rodzinne - nadużycia, zaniedbania, wielokrotne zerwanie więzi - lub jeśli brakuje mu pewnych umiejętności społecznych, będzie miało zwiększone ryzyko depresji, mówi Szigethy. "Będzie wtedy powtarzać te same wzorce, którym była poddawana -- bycie zaniedbującą matką. Pod wpływem stresu stanie się niedbała".

"Komplikując obraz, mówi, jest to, że porzucenie nie jest zwykle z premedytacją.

"Jest to impulsywne", mówi. "W tym miejscu pojawia się rozwój mózgu. Większość nastolatków -- zwłaszcza gdy przeżywają negatywne emocje -- nie jest w stanie podejmować przemyślanych, racjonalnych decyzji."

Kilka rozwiązań

Co więc robi się, aby zapobiec tej tragedii?

W Bostonie, kilka szkół średnich ma specjalne klasy dla samotnych nastolatek w ciąży, mówi Szigethy. "Im więcej wsparcia otrzymają w domu, w szkole, w społeczności, tym lepiej sobie poradzą".

Najważniejsze: "Ponieważ te ciężarne dziewczyny są w grupie podwyższonego ryzyka wystąpienia depresji, ważne jest, aby były badane pod kątem zaburzeń psychicznych", mówi Szigethy lekarzowi. "Pozostawione bez leczenia i nierozpoznane, może mieć szkodliwy wpływ zarówno na matkę, jak i płód w zakresie depresji i nadużywania substancji".

W innych społecznościach zaniepokojeni obywatele przejmują inicjatywę, aby pomóc zdesperowanym matkom. W zeszłym roku, po tym jak jedno dziecko znaleziono martwe w śmietniku, a drugie w rzece, pielęgniarka z Pittsburgha postawiła na swoim ganku kosz wyłożony kocem i zaprosiła zdesperowane matki do oddania jej niechcianych dzieci. Nikt z tego nie skorzystał.

Patti Weaver, założycielka programu "A Hand to Hold" w Pittsburghu, mówi, że teraz w całym mieście podjęto działania mające na celu pomoc kobietom, a nie ich karanie czy osądzanie.

Z błogosławieństwem miasta, Weaver przekonała sześć okolicznych szpitali do anonimowego przyjmowania dzieci. W jednym ze szpitalnych oddziałów ginekologicznych uruchomiono 24-godzinną linię pomocy. Weaver pracuje nad zebraniem funduszy na kampanię reklamową, aby poinformować kobiety o ich możliwościach. Współpracuje również z ustawodawcami, aby doprowadzić do uchwalenia ogólnokrajowej ustawy o "bezpiecznym schronieniu".

Jak dotąd tylko jedna kobieta skorzystała z prawa amnestii w Pittsburghu, mówi.

Jasne, to tylko jedna osoba, jedno dziecko, "ale to się liczy", mówi Weaver do lekarza. "Nie jesteśmy tu po to, by zabierać dzieci. Po prostu nie chcemy widzieć, jak dzieci umierają".

W Nowym Jorku, Tim Jaccard, technik medycyny ratunkowej, stara się rozwiązać ten problem. Dwa lata temu założył program Ambulance Medical Technician Children of Hope, po tym jak w ciągu trzech miesięcy znaleziono cztery porzucone niemowlęta.

Jaccard i jego wolontariusze rozdają broszury i małe karteczki w całym mieście - w schroniskach dla bezdomnych, na pętlach autobusowych, w metrze: "Ukryłaś swój sekret. Urodziłaś dziecko. Co teraz zrobisz? Zadzwoń do centrum kryzysowego".

Do tej pory wpłynęło ponad 3000 telefonów; 51 z nich to telefony kryzysowe od matek. Jedenaście niemowląt udało się uratować.

Niektóre z tych sytuacji wyglądają początkowo beznadziejnie, mówi lekarz. Wiele telefonów zaczyna się w ten sposób: "Właśnie urodziłam dziecko i nie chcę, żeby ktokolwiek się o tym dowiedział. Proszę mi pomóc. Proszę, zabierzcie moje dziecko".

"Ale rozmawiasz z matkami, pomagasz im pracować z ich problemami, pokazujesz im, że są alternatywy" - mówi Jaccard. "Wychodziłem i spotykałem się z kobietami, dostarczałem ich dzieci. Kiedy pozwolisz jej mieć kontrolę nad jej decyzją i jej życiem, pomaga to pozbyć się paniki." Bardzo często, mówi, decydują się zatrzymać dziecko.