Żyć dobrze do 100 roku życia

Dowiedz się, dlaczego liczba stulatków rośnie.

Od lekarza Archiwum

Czy człowiek jest "stary" w wieku 67 lat? Tak, według badania przeprowadzonego na początku tego roku wśród dorosłych Amerykanów przez AARP, największą w kraju grupę działającą na rzecz osób starszych.

Ale co by było, gdyby typowy senior miał jeszcze 30 lat dobrego zdrowia fizycznego i psychicznego w tym wieku?

Dla małej, ale rosnącej liczby osób, to pytanie jest więcej niż hipotetyczne. Liczba stulatków - ludzi, którzy mają 100 lat lub więcej - w Stanach Zjednoczonych wzrosła o 60% od 1990 roku, do około 61 000 osób, i będzie nadal rosła w nadchodzących dekadach, według Census Bureau. Za kolejne 10 lat liczba ta wzrośnie ponad dwukrotnie do ponad 130 000 osób, a w 2025 roku ma się jeszcze podwoić do 274 000.

Choroba nie zawsze jest typowa

"Badania nad stulatkami podważają mity na temat starzenia się, takie jak to, że im jesteś starszy, tym bardziej musisz być chory" - mówi dr Thomas Perls, geriatra i dyrektor New England Centenarian Study w Harvard Medical School i Beth Israel Deaconess Medical Center.

Perls i inni, którzy badają życie stulatków, odkryli, że wielu z nich uniknęło powszechnych chorób przewlekłych i chorób związanych ze starością, takich jak rak, choroby serca, udar i choroba Alzheimera.

"Wielu było stosunkowo zdrowych dobrze w ich 90-tych latach. Około 15 procent z nich żyje samodzielnie, a około 30 procent jest w pełni sprawnych poznawczo, podczas gdy reszta wykazuje zakres od łagodnych do poważnych zaburzeń poznawczych" - mówi Perls.

Chociaż stulatkowie są niezwykłymi przykładami tego, że można żyć długo i zdrowo, mówi Perls, "wierzymy, że ogromna liczba ludzi ma geny, które pozwolą im dożyć co najmniej 85 lat. Ludzie, którzy podejmują odpowiednie kroki zapobiegawcze, mogą cieszyć się nawet 10 dodatkowymi latami wysokiej jakości."

Badanie New England Centenarian Study -- które obejmuje ponad 200 osób z obszaru Bostonu i okolic -- jest tematem niedawno wydanej książki Perlsa i dwóch kolegów "Living to 100: Lessons in Living to Your Maximum Potential at Any Age."

Lepsze nawyki zdrowotne

Oprócz zdolności do opierania się chorobom - być może dzięki dobrym genom - stulatkowie mają zazwyczaj dobre nawyki zdrowotne. Doktor Leonard W. Poon, dyrektor Georgia Centenarian Study na University of Georgia w Athens, mówi, że badania jego ośrodka pokazują, że stulatkowie pozostawali aktywni przez całe życie i palili, pili i jedli mniej niż inni ludzie.

"Kwestia natura kontra wychowanie będzie długo dyskutowana" - mówi Poon, profesor psychologii i dyrektor uniwersyteckiego centrum gerontologicznego w Athens, Ga. "Tak, jest wielu centenariów, którzy pochodzą z długowiecznych rodzin; jednak jest wielu centenariów, którzy nie. Uważam, że odpowiedź jest taka, że genetyka może być ważna dla niektórych, ale nie dla innych."

Zdolność do radzenia sobie ze stresem w życiu codziennym może również przyczynić się do dłuższego, zdrowszego życia, mówi Margery Hutter Silver, EdD, neuropsycholog geriatryczny i część New England Centenarian Study. Stulatkowie, jak mówi, "lepiej radzili sobie ze stresem i zarządzali swoimi emocjami. Nie rozwodzili się nad rzeczami, które powodowały stres w ich życiu."

Wyzwania intelektualne

Badani przez nią stulatkowie zdawali się również pozostawać intelektualnie zaangażowani w życie w miarę starzenia się. To może oznaczać wszystko, od zwykłego rozwiązywania krzyżówki do pisania artykułów do czasopism naukowych, mówi.

Lynn Peters Adler, prawnik i dyrektor National Centenarian Awareness Project w Phoenix, przeprowadziła wywiady z setkami stulatków i ich rodzin. Jak mówi, przekonała się, że stulatkowie mają "niezwykłą zdolność do renegocjowania życia na każdym kroku, do akceptowania zmian i strat, które przychodzą z wiekiem, i nie pozwalają, by ich to powstrzymało". Stulatkowie nie rezygnują z życia!".

Perls jest sceptyczny wobec "szybkich rozwiązań" obiecujących łatwą drogę do długowieczności, takich jak niesprawdzone, ale szeroko reklamowane formuły "anti-aging" popularne obecnie. On i inni twierdzą, że ćwiczenia fizyczne, trening siłowy, zdrowa dieta, unikanie palenia i nadmiernego picia, nauka radzenia sobie ze stresem, używanie mózgu i utrzymywanie więzi z ludźmi to rzeczy, które ludzie mogą zrobić, aby zwiększyć swoje szanse na dłuższe życie.

"Wiele osób uważa, że życie zatrzymuje się po 60 roku życia" - mówi Perls. "Utrzymywałbym, że jeśli robisz rzeczy dobrze, możesz dodać 20 lub 25 lat życia, gdy masz duże szanse na bycie w dobrym zdrowiu".