Fighting Cancer With Exercise: One Woman's Story.

Z archiwum lekarza

3 kwietnia 2000 (Nederland, Colo.) -- Spośród setek wyścigów rowerowych, w których brała udział Karen Hornbostel, szczególnie żywe jest wspomnienie pewnych zawodów w górach Kolorado. "Trasa wspinała się w górę i przez wysoką przełęcz" - mówi. "Mniej więcej w momencie, gdy zaczęliśmy zjeżdżać - wciąż 15 mil od mety - nadciągnęła straszna burza i zaczęła pluć na nas gradem wielkości marmuru. Byłem przemoczony do kości i miałem dreszcze". Jedynym sposobem na ucieczkę przed burzą było położenie głowy w dół i dalsze pompowanie w kierunku mety i schronienia.

Hornbostel jest opalona i krzepka, z głową pełną srebrnych loków i pozornie wiecznym uśmiechem. Odkąd siedem lat temu w wieku 40 lat zdiagnozowano u niej raka piersi, wspomnienie tego wyścigu przechowuje w pamięci jak talizman. "Tak właśnie wygląda walka z rakiem" - mówi - "Dochodzisz do punktu załamania, ale jedyną opcją jest kontynuacja".

Diagnoza sprawiła, że Hornbostel, fizjolog ćwiczeń z Littleton, Colo. i czołowa amatorka wyścigów rowerowych, rozpoczęła emocjonalny rollercoaster. Jej lekarze zalecili operację, a następnie chemioterapię. "Kiedy już wiedziałam, z czym mam do czynienia, przygotowałam się" - mówi. "Przez 20 lat wyścigów rowerowych nauczyłam się, jak to jest naciskać na swoje ciało, sprawdzać jego granice. Powiedziałem sobie: OK, poradzę sobie z tym. Nie będę się czuł świetnie, ale dam radę".

Hornbostel wzmacniał swoją siłę podczas leczenia raka podnoszeniem ciężarów, jazdą na rowerze i biegami narciarskimi. "Nie naciskałam na siebie, aby utrzymać wysoką intensywność", mówi. "Kiedy czułam się fatalnie, wycofywałam się. Ale te dni, kiedy czułam się po prostu źle, były dniami, w których ćwiczenia były najważniejsze. Gdy tylko wychodziłam na rower lub narty, byłam pełna energii".

Hornbostel tolerowała chemioterapię lepiej niż większość ludzi i jest pewna, że ćwiczenia były kluczem. Wierzy, że bycie aktywnym dało jej wytrzymałość, aby kontynuować pracę jako edukator zdrowia w firmie lotniczej. Jej treningi, jak twierdzi, pomogły jej również poradzić sobie z niepokojem.

Dwa lata po diagnozie, Hornbostel wróciła na tor wyścigowy. Swoje wygrane przeznaczyła na fundusz badań nad rakiem, a inni zawodnicy poszli w jej ślady. W następnym roku Hornbostel pokonała wszystkich innych w swojej grupie wiekowej na zawodach U.S. Nationals. "W końcu wróciłam do swojej dawnej formy" - mówi. "To było naprawdę dobre uczucie".

Ale w grudniu 1997 roku, Hornbostel dowiedziała się, że choroba powróciła i tym razem przeniknęła do jej kości. Najlepszym rozwiązaniem był radykalny przeszczep komórek macierzystych, zabieg, który zdziesiątkowałby jej system odpornościowy. Aby się przygotować, Hornbostel trenowała do wyścigu swojego życia. "Wiedziałam, że muszę mieć ciało w najlepszej formie. Musiałam zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby się wzmocnić i przygotować mój system odpornościowy" - wspomina. W okresie poprzedzającym zabieg podniosła ciężary, jeździła na rowerze i biegała na nartach ile tylko mogła.

To się opłaciło. Chociaż po leczeniu była osłabiona i miała mdłości, kontynuowała ćwiczenia, nawet jeśli były to tylko spacery po domu. Te małe ćwiczenia dodawały jej energii i poprawiały nastrój. Po raz kolejny udało jej się przejść przez leczenie lepiej niż się spodziewała.

Ale zaskoczył ją brak wskazówek, jak włączyć ćwiczenia do programu zdrowienia. "Jako fizjolog ćwiczeń, uczono mnie, że ćwiczenia są bardzo silnym składnikiem rehabilitacji, ale wydawało się, że nikt nie miał pojęcia o ćwiczeniach dla rehabilitacji raka", mówi. "Jako pracownik służby zdrowia zastanawiałam się, dlaczego jest to tak zaniedbane?".

Rzuciła więc pracę i zaangażowała się w początkujący program ćwiczeń na raka w Foothills Parks and Recreation District w Littleton, Colo. "To było tak, jakbym znalazła swoje powołanie" - mówi. Program, finansowany przez Denver rozdział Susan G. Komen Cancer Foundation, zapewnia stypendia na programy fitness dla 100 osób, które przeżyły raka piersi w rejonie Denver.

"Ludzie, którzy nie mieli raka, mają tendencję do traktowania pacjentów w dziecięcych rękawiczkach" - mówi. "Ale kiedy to ja mówię tym kobietom, żeby się ruszały, kiedy czują się zmęczone, reagują. Wiedzą, że tam byłam".

W zeszłym miesiącu Hornbostel znalazła nowy guzek w gardle. Rak powrócił. Ale ona jest niezrażona. "Szczerze wierzę, że jeśli utrzymam się w zdrowiu, jeśli będę ćwiczyć, mogę przez to przejść" - mówi. "Jeśli to nie jest moje lekarstwo, to przynajmniej wiem, że utrzyma mnie na tyle silną, że będę mogła tolerować terapię".

Pomimo rozpoczęcia nowej rundy chemioterapii, Hornbostel ćwiczy pięć dni w tygodniu i jak dotąd czuje się świetnie. "Ciągle powtarzam: 'Trzeci raz jest uroczy'. Jeszcze to pokonam".

Christie Aschwanden jest niezależnym pisarzem naukowym z siedzibą w Nederland, Colo.