Sędzia rozstrzyga na korzyść 3 dystrybutorów leków w procesie o opioidy

Przez Carolyn Crist

5 lipca 2022 - Sędzia federalny orzekł w poniedziałek na korzyść trzech głównych dystrybutorów leków w USA w przełomowej sprawie opioidowej, która oskarżyła firmy o spowodowanie kryzysu zdrowotnego poprzez dystrybucję 81 milionów tabletek w ciągu 8 lat w niektórych częściach Wirginii Zachodniej.

Prawie rok po argumentach końcowych, U.S. District Judge David Faber wydał werdykt w 184-stronicowym orzeczeniu, jak podaje The Associated Press. Hrabstwo Cabell i miasto Huntington, WV, złożyły pozew przeciwko AmerisourceBergen Drug Co., Cardinal Health Inc. i McKesson Corp.

"Kryzys opioidowy zebrał znaczne żniwo wśród mieszkańców hrabstwa Cabell i miasta Huntington. I chociaż istnieje naturalna tendencja do przypisywania winy w takich przypadkach, muszą one być rozstrzygane nie na podstawie sympatii, ale na podstawie faktów i prawa" - napisał Faber w orzeczeniu.

"W świetle ustaleń i wniosków sądu, sąd stwierdza, że wyrok powinien być wprowadzony na korzyść pozwanych", powiedział.

Decyzja zadaje cios twierdzeniom, że firmy farmaceutyczne napędzały kryzys opioidowy, jak podaje The Washington Post. W całym kraju, tysiące pozwów zostało złożonych na poziomie lokalnym i stanowym, aby uzyskać odszkodowanie od firm farmaceutycznych, które dystrybuują opioidy.

W tym przypadku, adwokat hrabstwa Cabell Paul Farrell argumentował, że dystrybutorzy powinni być odpowiedzialni za wysłanie "tsunami" tabletek przeciwbólowych na receptę do społeczności i że postępowanie firm było nierozsądne i lekkomyślne w obszarze dotkniętym uzależnieniem od opioidów, donosi AP.

Ale firmy wskazały na wzrost recept wypisywanych przez lekarzy, a także słabą komunikację i wzrost progów produktów określonych przez Drug Enforcement Administration, Post donosi.

Faber odrzucił te argumenty, mówiąc, że dystrybutorzy nie byli odpowiedzialni za skutki kryzysu opioidowego. Powiedział, że powodowie nie mieli dowodów na to, że firmy dystrybuowały substancje kontrolowane do podmiotów bez odpowiedniej rejestracji.

"Powodowie nie wykazali, że ilość opioidów na receptę rozprowadzanych w Cabell/Huntington wynikała z nieracjonalnego zachowania pozwanych" - napisał.

I chociaż pozew zarzuca dystrybutorom stworzenie "uciążliwości publicznej", Faber powiedział, że Sąd Najwyższy Zachodniej Wirginii zastosował prawo o uciążliwości publicznej tylko do zachowań, które zakłócają własność publiczną lub zasoby. Rozszerzenie prawa, aby "objąć marketing i sprzedaż opioidów jest niezgodne z historią i tradycyjnymi pojęciami uciążliwości", napisał.

Powiedział, że lekarze, którzy przepisywali w "dobrej wierze", określali ilość opioidów na receptę, które apteki zamawiały od dystrybutorów, według UPI.

"Dystrybutorzy nie mają kontroli nad osądem medycznym lekarzy. Nie widzą pacjentów i nie mają za zadanie decydować, czy pacjent powinien dostać lek przeciwbólowy" - napisał Faber. "W najlepszym przypadku dystrybutorzy mogą wykryć zmiany w zamówieniach dystrybutorów, które mogą być powiązane z lekarzami, którzy mogą celowo lub nieumyślnie naruszać standardy medyczne".

Burmistrz Huntington Steve Williams nazwał orzeczenie "ciosem dla naszego miasta i społeczności, ale pozostajemy odporni nawet w obliczu przeciwności."

"Obywatele naszego miasta i hrabstwa nie powinni ponosić głównej odpowiedzialności za zapewnienie, że epidemia tej wielkości nigdy więcej nie wystąpi" - powiedział w oświadczeniu.

Prawnicy powodów powiedzieli, że rozważają apelację, donosi Post.

Powodowie szukali ponad 2,5 miliarda dolarów na działania abolicyjne w Wirginii Zachodniej, jak donosi AP, w celu zmniejszenia przedawkowań, zgonów z powodu przedawkowania i liczby osób z zaburzeniami używania opioidów.

W ubiegłym roku hrabstwo Cabell zgłosiło 1 067 reakcji ratunkowych na podejrzane przedawkowania, co było znacznie wyższe niż w poprzednich 3 latach, i co najmniej 158 zgonów. Jak dotąd w tym roku hrabstwo liczące 93 000 mieszkańców zgłosiło 358 reakcji ratunkowych i 465 wizyt w izbie przyjęć.

W oddzielnych, ale podobnych pozwach, Zachodnia Wirginia osiągnęła ugodę o wartości 37 milionów dolarów z McKesson w 2019 roku, donosi AP, a także ugodę o wartości 20 milionów dolarów z Cardinal Health i jedną na 16 milionów dolarów z AmerisourceBergen w 2017 roku.