Starzejąca się populacja na całym świecie ma szczególne potrzeby. Potrzeby te sięgają od medycznych po społeczne, a osoby starsze w szczególności potrzebują pomocy, którą może zająć się polityka publiczna. Polityka publiczna może pomóc w finansowaniu opieki medycznej dla starzejącej się populacji i wspierać dyscyplinę, która ich monitoruje: gerontologię.
Ponieważ światowa populacja żyje dłużej, nasze zrozumienie tej cennej populacji i jej potrzeb uległo poprawie.
Gerontologia oferuje możliwość wykorzystania szerokiej wiedzy multidyscyplinarnej. Obejmuje to:
-
Zdrowie publiczne
-
Psychologia
-
Polityka publiczna
-
Fizjologia
-
Nauki społeczne
Czym jest gerontologia?
Gerontologia to badanie procesu starzenia się i jednostek w ciągu ich życia. Obejmuje ona:
-
Badania nad zmianami w społeczeństwie, które wynikają z procesu starzenia się
-
Badanie zmian psychicznych, fizycznych i społecznych zachodzących u jednostek w miarę starzenia się
-
Wykorzystanie tej wiedzy w programach i polityce
Gerontologia obejmuje medycynę multidyscyplinarną i integruje kilka dziedzin nauki. Ta specjalność łączy personel pracujący razem, który obejmuje lekarzy, pielęgniarki, naukowców behawioralnych i społecznych, pracowników socjalnych, biologów, ekonomistów, psychologów, tych, którzy studiują nauki humanistyczne i sztukę, ekspertów ds. polityki i wielu innych uczonych i badaczy. Jest to szersze rozszerzenie dziedziny geriatrii.
Gerontologia jest multidyscyplinarna, ponieważ jest niezbędna do zrozumienia zmian w społeczeństwie, ponieważ populacje na całym świecie rozwijają się w coraz starszym wieku. Naukowe badanie tego procesu występuje w populacji, która osiągnęła wiek średni. Zastosowanie tych informacji w praktyce i procedurach jest bardzo ważne.
Czym zajmuje się gerontolog?
Gerontolodzy badają psychiczne, fizyczne i społeczne zmiany zachodzące w starzejącej się populacji. Mogą zajmować się edukacją, badaniami lub świadczyć bezpośrednie usługi medyczne.
Ze względu na multidyscyplinarne podejście do gerontologii, specjaliści z wielu dziedzin uważają się za gerontologów. Poprawiają oni jakość życia i promują dobre samopoczucie tych starzejących się mieszkańców w miarę ich starzenia się. Robią to poprzez edukację, badania, praktykę i zastosowanie interdyscyplinarnych intelektów do badania procesów starzenia się i starzejących się populacji. To różni się od geriatrów, którzy specjalizują się w medycznym aspekcie opieki nad starszymi osobami.
Gerontologia a geriatria
Czasami geriatria i gerontologia są używane zamiennie, ale tak naprawdę istnieje między nimi konkretna różnica. Gerontologia to nauka o starzeniu się, natomiast nauka o chorobach i dolegliwościach u osób starszych to geriatria.
Geriatria to specjalność w medycynie, która skupia się na opiece nad starszymi osobami. Starsza populacja ma specjalne potrzeby i jest bardziej podatna na choroby i dolegliwości ze względu na naturalny proces starzenia się organizmu. W komórkach ciała, tkankach i narządach zachodzą różne zmiany, które sprawiają, że osoby starsze są bardziej podatne na pewne choroby przewlekłe. Przykłady obejmują udar mózgu, raka, choroby serca i choroby Alzheimera.
Lekarze specjalizujący się w geriatrii, czyli geriatrzy, są przeszkoleni w zakresie diagnozowania, leczenia i zapobiegania chorobom i stanom związanym z wiekiem. Opieka, którą zapewniają jest dostosowana do specjalnych potrzeb osób starszych. Może to być pomoc w kwestiach takich jak słabość i upadki, może to być zarządzanie chorobami przewlekłymi lub może to obejmować udzielanie wsparcia opiekunom. Specjaliści geriatrii mogą również zapewnić leczenie hospicyjne i opiekę paliatywną dla osób z chorobami terminalnymi.
Problemy gerontologii
Gerontologia obejmuje wszystkie aspekty procesu starzenia się od poziomu komórkowego do poziomu społecznego. Czerpie wiedzę ze wszystkich dziedzin nauki. Istnieje kilka subdyscyplin gerontologii, które skupiają się na wszystkich aspektach starzenia się:
-
Gerontologia biologiczna: Biogerontologia to badanie starzenia się zarówno na poziomie molekularnym, jak i komórkowym. Osoby prowadzące badania w tej dziedzinie starają się zrozumieć zmiany zachodzące w komórkach i tkankach w miarę starzenia się populacji. Próbują zidentyfikować mechanizmy, które wpływają na choroby związane z wiekiem. Pracują nad opracowaniem interwencji, które mogą pomóc w zapobieganiu, opóźnianiu lub odwracaniu podstawowych procesów starzenia.
-
Gerontologia społeczna: Gerontologia społeczna to badanie kontekstu społecznego starzenia się. Koncentruje się na relacjach między osobami starszymi a ich opiekunami, rodzinami i społeczeństwem. Badacze w tej subdyscyplinie starają się zrozumieć, jak starzenie się wpłynie na relacje i role społeczne. Pracują również nad rozwojem polityki i programów mających na celu poprawę jakości życia starszych dorosłych.
-
Gerontologia środowiskowa: Gerontolog środowiskowy bada interakcję ludzi z ich środowiskiem społecznym i fizycznym. Badacze w tej dziedzinie starają się zidentyfikować czynniki środowiskowe, które pomagają w zdrowym starzeniu się. Pracują nad opracowaniem interwencji mających na celu poprawę środowiska zbudowanego i uczynienie go bardziej przyjaznym dla osób starzejących się.
Dzięki tym specjalizacjom gerontolodzy mogą zajmować się najbardziej palącymi problemami dotykającymi osoby dorosłe w okresie ich starzenia się. Niektóre pilne kwestie dotyczące populacji geriatrycznej to:
-
Depresja: Związana również ze zwiększoną śmiertelnością
-
Spadek zdolności poznawczych: Choroba Alzheimera i demencja
-
Odżywianie: Zmiany zachowań żywieniowych w okresie starzenia się
-
Mobilność: Prędkość chodzenia i postawa ciała
-
Kruchość/Sarkopenia: Niepełnosprawność i pogorszenie funkcjonowania
-
Układ odpornościowy i starzenie się: Pogorszenie funkcjonowania układu odpornościowego wraz z wiekiem
-
Choroby układu krążenia: Postępowanie w przypadku nadciśnienia tętniczego u osób starszych
-
Systemy w Geriatrii: Brak najwyższej opieki nad osobami w wieku geriatrycznym
Gerontologia
Specjaliści Geriatrii i gerontolodzy mają różne drogi do ich szkolenia i certyfikacji. Aby zostać geriatrą, osoba musi ukończyć szkołę medyczną i wykonać rezydenturę w geriatrii. Nie ma jednak określonej ścieżki do pracy w gerontologii. Osoby, które identyfikują się jako gerontolodzy pochodzą z wielu środowisk, w tym socjologii, biologii, antropologii, psychologii i medycyny.
Kiedy dana osoba zrozumie gerontologię, może zaplanować przebieg swojego życia i swoje potrzeby. Ustawodawcy i społeczności mogą powoływać się na niezbędne polityki i wybory publiczne, aby pomóc. Polityka publiczna jest szczególnie ważna ze względu na niesamowity wzrost populacji w wieku powyżej 65 lat.
W USA, a zwłaszcza w Georgii, populacja osób starszych jest czwartą najszybciej rosnącą w kraju. Południe dodało około 2,5 miliona starszych dorosłych w latach 2000-2010. W skali kraju przewiduje się, że populacja osób starszych podwoi się do 2050 roku. To tempo wzrostu jest dwa razy większe niż w przypadku populacji poniżej 50 roku życia.
Ze względu na te fakty, zapotrzebowanie na specjalistów, którzy specjalizują się w gerontologii wzrośnie ze względu na wymagania populacji.
