Z Archiwum Doktora
Kiedy umiera zwierzę domowe, często ludzie czują się tak, jakby stracili członka rodziny. Dla dzieci jest to często pierwsze spotkanie ze śmiercią. Próbując złagodzić ten cios, rodzice czasami tłumaczą śmierć zwierzęcia w sposób niejasny lub w ogóle omijają ten temat. Eksperci twierdzą jednak, że to tylko pogarsza sprawę, pozostawiając dzieci w niepokoju i niepewności.
Wyjaśnienie dzieciom śmierci zwierzęcia w jasny i pełen szacunku sposób może w znacznym stopniu przyczynić się do tego, że podróż stanie się nieco mniej stresująca, a jednocześnie wzmocni Twoją więź z dzieckiem. Oto kilka najczęstszych pytań, jakie zadają rodzice na temat tego, co powiedzieć dzieciom po śmierci zwierzęcia.
Co myślą i w co wierzą dzieci, gdy umiera zwierzę domowe?
Małe dzieci nie są jeszcze gotowe do zrozumienia śmierci w taki sam sposób jak dorośli. W miarę jak ich rozumienie pogłębia się z czasem, zmienia się również perspektywa, przez którą postrzegają śmierć. W wieku od 3 do 5 lat dzieci mają tendencję do postrzegania śmierci jako tymczasowej i odwracalnej. Mogą wierzyć, że można przywrócić do życia zwierzę, zabierając je do lekarza na zastrzyk. Magiczne myślenie może również skłonić czterolatka do uwierzenia, że to on w jakiś sposób spowodował śmierć zwierzęcia, kiedy życzył sobie, aby zabawny szczeniak zastąpił starszego psa z nieświeżym oddechem i problemami zdrowotnymi.
W wieku od 6 do 8 lat dzieci zazwyczaj wiedzą, że śmierć jest nieodwracalna, ale wierzą, że zdarza się tylko innym. Rozumieją tę koncepcję, ale mogą nie być w stanie zaakceptować, że śmierć przydarza się im. W wieku od 9 do 11 lat dzieci dochodzą do zrozumienia, że śmierć jest nieunikniona, nawet dla nich. Jednak dzieci w tych przedziałach wiekowych mogą nadal czuć się w pewnym stopniu odpowiedzialne za śmierć zwierzęcia, myśląc, że ich ukochane zwierzę mogło nie umrzeć, gdyby tylko zabierały je na więcej spacerów z psem lub utrzymywały pełną miskę wody.
Oczywiście, każde dziecko jest wyjątkowe, mówi Abigail McNamee, PhD, EdD, przewodniczący Wydziału Wczesnego Dzieciństwa i Edukacji Dziecięcej na City University of New York. McNamee mówi, że rodzice powinni rozważyć następujące pytania: "Ile doświadczeń ze śmiercią miało twoje dziecko? Jak rozmawiałeś z nim o śmierci? Co widziało w telewizji?" McNamee mówi lekarzowi, że wszystkie te rzeczy będą miały wpływ na zdolność dziecka do zrozumienia i zaakceptowania śmierci zwierzęcia.
Nasz kot został właśnie przejechany przez samochód. Co powinnam powiedzieć moim dzieciom?
Kiedy zwierzę umiera, bądź szczery, dokładny i krótki, radzi McNamee. Rodzice mają tendencję do używania eufemizmów, takich jak "odszedł" lub "zasnął", aby opisać śmierć. Dla małego dziecka słowa takie jak te mogą skończyć się tworzeniem zamieszania, a nawet ekstremalnego strachu o pójście do łóżka w nocy, mówi McNamee.
"Nie czuj się tak, jakbyś musiał dać im wiele informacji", mówi McNamee. "Powiedz im, co się stało, a następnie zobacz, co pochodzi od nich, takich jak ich uczucia i pomysły, jak radzić sobie ze śmiercią".
Kimberly A. Cardeccia, MA, LPC, NCC, autorka Healing Your Heart When Your Animal Friend is Gone: A Children's Pet Bereavement Workbook, mówi, że najlepiej jest od razu powiedzieć dzieciom o śmierci. Następnie pozwól swoim dzieciom zadawać pytania. "Uznaj, że jeśli pytają o szczegóły, proszą o komfort", mówi. "Oszczędź im wszelkich szczegółów, które mogłyby je traumatyzować lub stworzyć straszny obraz w ich umysłach. Spraw, aby brzmiało to tak spokojnie, jak tylko możesz".
Kiedy umiera zwierzę domowe, czy dzieci powinny być obecne przy eutanazji?
W przypadku dziecka poniżej 5 roku życia, McNamee radzi nie wchodzić w szczegóły dotyczące eutanazji. Zamiast tego, gdy twoje zwierzę umrze w ten sposób, powiedz dziecku, że pies był tak chory lub tak bardzo cierpiał, że umarł, lub że lekarz musiał pomóc mu umrzeć.
Jeśli Twoje dziecko jest starsze niż 5 lat, możesz opisać, czym jest eutanazja i dlaczego czasami jest ona konieczna. Bądź przygotowany na dosadne pytania, takie jak "Czy to nie jest jak zabicie kogoś?".
McNamee sugeruje, aby zapytać dziecko 7 lub starsze, czy chcą być obecne przy eutanazji. Możesz się wiele nauczyć, mówi, po prostu pytając dziecko. Jeśli jest to nowe doświadczenie, opisz z wyprzedzeniem, czego można się spodziewać.
Cardeccia sugeruje, aby lekarz weterynarii wyjaśnił dziecku, jakie mogą być reakcje organizmu zwierzęcia podczas eutanazji, aby rozwiać wszelkie obawy, że zwierzę będzie odczuwać ból. Innym rozwiązaniem jest wprowadzenie dziecka do pokoju zaraz po śmierci zwierzęcia, aby się z nim pożegnać.
Moje dziecko nie wydaje się być w żałobie. Co się stało?
Pamiętaj, że żałoba u dziecka może nie wyglądać tak samo jak u dorosłego. "Dziecko może nie reagować w tak smutny sposób, jak mógłby tego oczekiwać dorosły" - mówi McNamee. Może wchodzić i wychodzić z silnych uczuć - być intensywnie smutne, a następnie zacząć się bawić i zachowywać tak, jakby nic się nie stało.
Zachowanie jest często językiem małych dzieci, więc dziecko może okazywać smutek poprzez zmianę w zabawie. Często zdarza się również, że 7- i 9-latek zadaje chorobliwe pytania na temat śmierci, na które najlepiej odpowiadać bezpośrednio i szczerze.
Nastolatki mogą reagować inaczej. Mogą albo niedostatecznie zareagować, albo przesadzić, często znajdują się w miejscu gdzieś pomiędzy dzieciństwem a dorosłością. Twój nastolatek może nie chcieć rozmawiać, ale może sam odejść, mówi McNamee.
Ważne jest, aby wiedzieć, że dzieci w każdym wieku smucą się po stracie zwierzęcia. Po prostu nie robią tego w ten sam sposób.
Co mogę zrobić, aby pomóc mojemu dziecku po śmierci zwierzęcia?
Zarówno Cardeccia, jak i McNamee podkreślają znaczenie zaangażowania dzieci w proces żałoby, pytając je wprost, co chciałyby zrobić. "Dzieci potrzebują procesu pożegnania" - mówi McNamee - i możesz im w tym pomóc na wiele sposobów. Poproś je, aby narysowały obrazki swojego zwierzaka. Podziel się zabawnymi historiami. Zasadź drzewo na podwórku na cześć zwierzaka. Umieść prochy zwierzęcia i jego zdjęcia na kominku. Tego rodzaju konkretne działania mogą być bardziej pomocne dla Twojego dziecka niż sama rozmowa.
Istnieje również wiele książek dla dzieci, które wyjaśniają śmierć zwierzęcia, aby pomóc w procesie żałoby. Ale przeczytaj je najpierw z uwagą, czy promują błędne przekonania na temat śmierci, mówi McNamee. Niektóre tak. Szukaj książek, które informują, że inni mają podobne doświadczenia i uczucia, mówi McNamee, i że nie ma nic złego w odczuwaniu smutku lub złości. Jeśli czytasz je swojemu dziecku, możesz pominąć wszelkie części, które uważasz za niewłaściwe.
W odpowiedzi na prośby rodziców o pomocny zasób, Cardeccia stworzyła zeszyt ćwiczeń, aby pomóc dzieciom w żałobie. "Chciałam stworzyć coś, co otworzyłoby linie komunikacji między rodzicem a dzieckiem" - mówi. Chciała również, aby było to miejsce do stworzenia pomnika dla zwierzęcia.
Możesz zapytać swoje dzieci, czy chcą mieć pogrzeb i wyjaśnić młodszym dzieciom, że jest to jeden ze sposobów, aby pomóc komuś przejść przez śmierć, mówi McNamee. Jeśli masz religijne przekonania na temat śmierci lub życia po śmierci, możesz podzielić się nimi z dzieckiem. Bądź jednak ostrożny z młodszymi dziećmi, aby upewnić się, że mają jasność co do ostateczności śmierci fizycznej, mówi McNamee.
Ja też jestem smutny ... czy to w porządku, że moje dziecko widzi, jak się smucę?
Cardeccia mówi, że dziecko może widzieć, jak jesteś smutny. Pamiętaj jednak, że istnieje różnica między płaczem a szlochaniem, które może być dla dziecka przerażające.
McNamee zgadza się, że ciężka żałoba wokół dziecka jest przytłaczająca. Aby wiedzieć, czy posunęłaś się za daleko, mówi: "Zadaj sobie pytanie: 'Czy skupiam się na moim dziecku, czy na sobie?"
Kiedy zwierzę umiera, co zrobić, jeśli moje dziecko ma problem z odpuszczeniem?
Pamiętaj, że proces żałoby Twojego dziecka może nie wyglądać tak samo jak Twój. Pewnego dnia wszystko może wydawać się w porządku, a potem książka lub program telewizyjny mogą wywołać wybuch żalu. Nierzadko zdarza się, że dziecko wielokrotnie powraca do poczucia straty i żalu - mówi McNamee.
Skąd więc będziesz wiedzieć, czy Twoje dziecko potrzebuje dodatkowego wsparcia, aby poradzić sobie z żałobą? Oto kilka znaków, których należy szukać, gdy dziecko nie może pogodzić się ze stratą zwierzęcia:
-
Smutek dziecka nie przychodzi i nie odchodzi, ale wydaje się ciągły.
-
Smutek trwa dłużej niż miesiąc.
-
Twoje dziecko ma problemy w szkole, nie może spać lub ma inne objawy, takie jak bóle brzucha - problemy, które nie występowały przed śmiercią zwierzęcia.
Możesz pomóc, utrzymując rozmowę tak otwartą, jak to tylko możliwe. Zapytaj: "Czy czujesz się smutny z powodu śmierci Buddy'ego? Czy chciałbyś z kimś o tym porozmawiać - sam lub ze mną?".
Pomocne może być również opowiedzenie własnych doświadczeń z dzieciństwa związanych ze śmiercią zwierzęcia lub pozwolenie dziecku na udramatyzowanie śmierci poprzez zabawę z wypchanymi zwierzętami.
Kiedy nadszedł czas, aby kupić kolejne zwierzę?
Uszanuj proces żałoby. Nie decyduj się na kupno kolejnego zwierzęcia zbyt szybko. A kiedy już to zrobisz, niech będzie to decyzja rodzinna.
To, jak szybko to nastąpi, lub czy w ogóle nastąpi, jest unikalne dla każdej rodziny. Jako wskazówkę, McNamee sugeruje odczekanie co najmniej sześciu miesięcy. Dziecku, które od razu chce mieć kolejne zwierzę, możesz wyjaśnić, że rodzina musi trochę poczekać, aby dać czas na pożegnanie się z pupilem i upewnić się, że wszyscy są gotowi na przyjęcie nowego.
W międzyczasie możesz pomóc dziecku w oczekiwaniu na przybycie nowego zwierzaka, rozpoczynając proces badawczy - myśląc o rasie psa, którą chciałbyś mieć, miejscu, w którym mógłbyś go dostać i możliwych imionach. W tym samym czasie Twoje dziecko może lepiej zrozumieć śmierć swojego pupila, pomagając w podjęciu decyzji o zatrzymaniu jego rzeczy lub kupieniu nowych.
