Trudna sytuacja opiekuna

Jak złagodzić stres

Od lekarza Archiwum

20 listopada 2000 -- Dziesięć lat temu Margo Aparicio uratowała swoją owdowiałą matkę, Genevieve, przed bliską śmiercią z powodu zaniedbania opiekunki. Mimo że zrobiła to z miłości, Aparicio nigdy nie wyobrażała sobie, że opieka nad nią odbije się na jej zdrowiu i emocjach.

Genevieve cierpiała nie tylko na cukrzycę, nietrzymanie moczu i demencję, ale także na poważne problemy emocjonalne: Potrzebowała wiedzieć, że ktoś się o nią troszczy. Aparicio przeniosła więc matkę z odległości 150 mil do mieszkania znajdującego się nad jej własnym w San Francisco. Przez cztery lata Aparicio kąpała matkę, karmiła ją i sprzątała po niej, pracując jednocześnie na pełen etat. Potem nadeszła depresja - bez ostrzeżenia. "Budziłam się ze świadomością, że mój dzień będzie nieustannie straszny, bez żadnej ulgi" - mówi Aparicio, lat 45. Wkrótce Aparicio popadł w taką depresję, że stał się odizolowany i zły. "Kiedy odkryłam, że krzyczę na moją matkę i obwiniam ją, zrozumiałam, że potrzebuję pomocy".

Aparicio nie jest sam: Nowe badanie przeprowadzone przez National Family Caregivers Association pokazuje, że liczba osób, które zapewniły opiekę nad starszym, niepełnosprawnym lub przewlekle chorym przyjacielem lub krewnym w ciągu ostatniego roku jest ponad dwukrotnie większa niż wcześniej sądzono. Wyniki badania wskazują, że 26,6% dorosłej populacji było zaangażowanych w opiekę w ciągu ostatnich 12 miesięcy. To przekłada się na ponad 54 miliony osób.

Większość opiekunów to kobiety, z których wiele łączy pracę z opieką nad dziećmi. Niektórzy robią sporadyczne zakupy spożywcze dla swoich starzejących się rodziców, inni zapewniają całodobową opiekę. I chociaż większość z tych kobiet podjęła się tej roli z chęcią, to jednak nieustanne wymagania powodują wysokie koszty. Według badań przeprowadzonych przez Krajowe Stowarzyszenie Opiekunów Rodzinnych (National Family Caregivers Association), około 60% opiekunów cierpi na depresję. Wskaźnik ten jest jeszcze wyższy - do 76% - wśród osób opiekujących się bliskimi z demencją, taką jak choroba Alzheimera.

Cena takiej depresji i wypalenia jest wysoka zarówno dla opiekunów, jak i ich starzejących się rodziców. Według stowarzyszenia opiekunowie cierpią na więcej chorób związanych ze stresem niż inni w ich wieku. I jak na ironię, wypalenie jest głównym powodem, dla którego opiekunowie mówią, że w końcu umieszczają swoich bliskich w domach opieki.

Jest jednak dobra wiadomość. Eksperci twierdzą, że opiekunowie rodzinni mogą często uchronić się przed depresją - jeśli rozpoznają jej objawy i poszukują wsparcia.

Największym zagrożeniem dla zdrowia jest ignorowanie znaków ostrzegawczych depresji, mówi National Mental Health Association. Ich eksperci radzą opiekunom, by zwracali uwagę na uczucia uporczywego smutku, niepokoju lub zmęczenia. Osoby cierpiące na depresję często czują się winne lub bezwartościowe i mają trudności z koncentracją.

Kluczem do zapobiegania jest uświadomienie sobie, że nie jesteś sam i nie powinieneś próbować wziąć na siebie tej odpowiedzialności sam. "Jest to drugi kryzys wieku średniego, ale istnieje wiele dobrych pomocy tam", mówi geriatryczny pracownik socjalny Joan Booty. "Istnieją zasoby społeczności i grupy wsparcia -- ludzie mają ogromną zdolność do pomagania sobie nawzajem".

Booty zaleca opiekunom, aby zadzwonili do okręgowej agencji ds. osób starszych w celu uzyskania informacji i skierowań do lokalnych programów, takich jak Meals-On-Wheels, ośrodki opieki dziennej dla dorosłych, pomoc medyczna w domu i pomoc w transporcie. Niektóre programy pomagają opiekunom w naprawach domu lub oferują przyjaznych gości, którzy wpadają od czasu do czasu. Osoby planujące wypisy ze szpitala, lekarze i pielęgniarki mogą również skierować opiekunów do pomocnych programów. Oczywiście, opiekunowie powinni również szukać porad i grup wsparcia dla siebie. Jeśli nie zadbasz o siebie, nie będziesz mógł zadbać o swojego starzejącego się rodzica lub małżonka.

Eksperci zalecają stosowanie sześciu poniższych wskazówek, aby zapobiec depresji:

• Zaakceptuj fakt, że możesz potrzebować pomocy innych osób, w tym rodziny, przyjaciół, sąsiadów, programów społecznych, towarzystw medycznych, grup religijnych i braterskich.

• Regularnie rozmawiaj z rodziną, przyjaciółmi lub specjalistami od zdrowia psychicznego. Znajdź grupę wsparcia, lokalnie lub w Internecie, aby móc podzielić się swoimi uczuciami, zanim przerodzą się one w problemy.

• Ustal granice. Możesz powiedzieć "nie", jeśli nie chcesz brać na siebie więcej niż jesteś w stanie udźwignąć - fizycznie i emocjonalnie.

• Odżywiaj się zdrowo, ćwicz regularnie i wysypiaj się.

• Odpuść sobie nierealistyczne oczekiwania i żądania, w tym męczeństwo.

• Zachowaj poczucie humoru.

Patrząc wstecz, Aparicio zdaje sobie sprawę, że straciła równowagę emocjonalną w tych pierwszych latach, kiedy opiekowała się matką. "Zajmowałam się kimś innym i jego problemami, a miałam mało czasu na swoje własne" - mówi. "To było błędne koło: Byłam zła i w ciągłym napięciu". W końcu stała się niepełnosprawna z chronicznym bólem pleców i musiała na jakiś czas przestać pracować.

Ale teraz, dekadę później, zarówno ona, jak i jej matka mają się dobrze. Genevieve niedawno skończyła 83 lata. Zatrudniają pomoc domową, gdy Aparicio jest w pracy, a Genevieve trzy razy w tygodniu uczęszcza do ośrodka opieki dziennej dla dorosłych. Aparicio wrócił do pracy i uczestniczy w internetowej grupie wsparcia z innymi opiekunami, którzy dzielą się najlepszymi i najgorszymi historiami.

"Dotarcie do tego punktu zajęło lata" - mówi ze smutkiem Aparicio. "To takie ważne, aby uzyskać wsparcie z zewnątrz. Nagrodą jest to, że widzę, jak moja mama żyje w pełni, jak tylko jest w stanie - jest w niej energia, jest śmiech. Nie można się poddawać; nigdy nie powinniśmy lekceważyć mocy miłości, która leczy zarówno ciało, jak i duszę."

Beth Witrogen McLeod jest autorką nominowanej do nagrody Pulitzera książki Caregiving: The Spiritual Journey of Love, Loss, and Renewal.