Amerykańska psychika, po 9/11

Jak 9/11 nas zmienił

Z archiwum doktora

Kiedy kontrolowane przez terrorystów samoloty zniszczyły bliźniacze wieże World Trade Center i rozbiły się o Pentagon, nie tylko wstrząsnęły życiem tysięcy ludzi znajdujących się bezpośrednio na linii ognia. Zaatakowały również psychikę Ameryki. Dziś ludzie od morza do lśniącego morza wciąż zmagają się z emocjonalnymi reperkusjami wydarzeń z 11 września 2001 roku.

Podobnie jak w przypadku zamachu na prezydenta Kennedy'ego, prawie wszyscy Amerykanie na zawsze zapamiętają, gdzie byli, gdy odrzutowce uderzyły w wieże i jak siedzieli w osłupieniu, oglądając w telewizji przerażające obrazy bezprecedensowej masakry. Ale długo po tym, jak niepokojące doniesienia zniknęły z ekranów telewizorów, niektórzy Amerykanie wciąż szukają powrotu do równowagi psychicznej.

Według ekspertów od zdrowia psychicznego, wielu mężczyzn i kobiet wykazało się zadziwiającą odpornością od 11 września, często napędzaną przez uczucia patriotyzmu i dumy narodowej, a czasem przez sam upływ czasu. Mimo że w krajowych sondażach odnotowano powszechne problemy, takie jak trudności ze snem, problemy z koncentracją i poczucie bezradności w tygodniach i miesiącach po atakach, u wielu osób objawy te stopniowo ustąpiły. Inni jednak nadal pozostają niespokojni i bojaźliwi, ponieważ nadal radzą sobie z utrzymującymi się psychologicznymi skutkami ataków terrorystycznych - niezależnie od tego, czy mieszkają w pobliżu Ground Zero, czy tysiące mil dalej.

Rozpoznanie PTSD

Obecność przedłużających się objawów psychiatrycznych nie powinna dziwić, ponieważ, jak twierdzi psycholog William E. Schlenger, PhD, ataki 9/11 "stanowią bezprecedensową ekspozycję na traumę" w granicach USA.

W badaniu przeprowadzonym w Research Triangle Institute (RTI) w Karolinie Północnej, opublikowanym w sierpniowym numerze The Journal of the American Medical Association z 2002 roku, Schlenger i współpracownicy stwierdzili, że u 11% mieszkańców metropolii nowojorskiej rozwinął się prawdopodobny zespół stresu pourazowego (PTSD), charakteryzujący się koszmarami, retrospekcjami i innymi objawami lękowymi.

"Ekstrapolując z istniejących badań nad PTSD, 30-50% przypadków okaże się przewlekłe - i przynajmniej w niektórych z nich będzie to prawdopodobnie zaburzenie trwające całe życie" - mówi Schlenger, dyrektor RTI's Center for Risk Behavior and Mental Health Research.

Podczas gdy mieszkańcy Nowego Jorku i Waszyngtonu byli szczególnie podatni na psychologiczny wpływ 11 września, mężczyźni i kobiety w każdej części USA również zostali dotknięci. Nie tylko prawie wszyscy oglądali w telewizji upadek wież World Trade Center, ale według badaczy z RTI, zaskakujące 10 milionów dorosłych w USA miało przyjaciela, członka rodziny lub współpracownika, który zginął lub został ranny w atakach.

"Posiadanie zakwestionowanego fizycznego samopoczucia krewnego lub bliskiego przyjaciela jest uważane za traumatyczne wydarzenie wystarczające do rozwoju PTSD" - mówi Juesta M. Caddell, PhD, starszy psycholog kliniczny ds. badań i współautor badania RTI. Badania RTI wykazały 4% rozpowszechnienie prawdopodobnego PTSD w całym kraju, co przekłada się na wiele milionów przypadków z dala od Nowego Jorku i stolicy kraju.

Przekształcenie życia osobistego

"11 września to straszna strata - nie tylko pod względem utraconego życia, ale także pod względem utraconego sposobu życia" - mówi dr Yael Danieli, psycholog kliniczny z Nowego Jorku i dyrektor założyciel Międzynarodowego Towarzystwa Badań nad Stresem Traumatycznym. Uważa ona, że należy ustanowić "nową normalność", która obejmuje niepewność, w tym większą gotowość na "wszystko". Dodaje: "Oznacza to zaakceptowanie faktu, że nic już nigdy nie będzie takie samo. To może być złe uczucie, ale jest realistyczne".

Dla wielu sposób, w jaki żyją i decyzje, które podejmują na co dzień, są nadal pod wpływem 9/11. "To wpływa na to, co mówią i jak wychowują swoje dzieci, gdzie posyłają je do szkoły, na ich stosunek do pracy i czy chcą pozostać w pracy, która znajduje się w wieżowcu, zwłaszcza w centrum miasta" - mówi Danieli. "Ludzie podejmują te decyzje również w kiepskiej atmosferze ekonomicznej, więc nawet jeśli chcą opuścić swoją pracę, to boją się, że mogą nie znaleźć innej".

Złość i optymizm

Wielu Amerykanów zareagowało gniewem na wydarzenia z 11 września, ale według najnowszych badań osoby te mają bardziej optymistyczne spojrzenie na przyszłość niż ci, którzy zareagowali strachem.

Dr Baruch Fischhoff, psycholog poznawczy z Carnegie Mellon University, mówi: "Gniew w jakiś skomplikowany sposób czyni ludzi bardziej optymistycznymi". Te gniewne reakcje na 9/11 -- i optymizm, który może im towarzyszyć -- są widoczne bardziej u mężczyzn niż u kobiet, podczas gdy kobiety częściej odczuwają strach, mówi Fischhoff.

Badacze z Carnegie Mellon stwierdzili również, że znaczna mniejszość Amerykanów postrzega siebie jako podatnych na przyszły terroryzm. Badani dorośli powiedzieli, że mają 21% szans na bycie rannym w ataku terrorystycznym w ciągu najbliższego roku, co badacze określają jako "bardzo ponury pogląd." Ale według Fischhoffa, ludzie mają tendencję do postrzegania siebie jako mniej podatnych na zagrożenia niż "przeciętny Amerykanin", który według nich ma 48% szans na obrażenia związane z terroryzmem w ciągu najbliższego roku.

Wpływ ataków terrorystycznych na zdrowie psychiczne Amerykanów znalazł również odzwierciedlenie w badaniu zleconym przez Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne, które na początku 2002 roku przebadało 1900 Amerykanów. Około jedna na cztery osoby dorosłe stwierdziła, że czuła się bardziej przygnębiona lub niespokojna niż w innych okresach swojego życia, przy czym wydarzenia z 11 września były kluczowymi czynnikami przyczyniającymi się do tych objawów (wraz z czynnikami takimi jak trudności finansowe). Ponad trzy czwarte badanych Amerykanów stwierdziło, że ponownie analizuje i próbowało uprościć swoje życie i skupia się bardziej na "tym, co naprawdę ważne".

Nieuchwytne "szybkie rozwiązania"

Szczególnie w Nowym Jorku, życie wydaje się być zmienione na zawsze w następstwie wydarzeń z 11 września, mówi Danieli. Amerykanie mają tendencję do lubienia szybkich rozwiązań, mówi, preferując natychmiastowe sprzątanie i odbudowę, a następnie ruszenie dalej. "Ale," dodaje, "11 września nie jest skończonym, skończonym wydarzeniem, które wydarzyło się i zakończyło tego dnia, jak gdyby to była klęska żywiołowa. Ludzie nadal żyją z dużą dozą niepewności, włączając w to utrzymujące się zagrożenie innymi formami terroryzmu oraz trwającą i być może nadchodzącą wojnę. Po takiej katastrofie nie ma "powrotu do normalności"."

Carol North, MD, profesor psychiatrii w Washington University School of Medicine w St. Louis, zgadza się. "Uczucia zdenerwowania mają tendencję do zmniejszania się z czasem", mówi. Ale nie zawsze tak jest. W roku następującym po 11 września, mieliśmy do czynienia z ciągłym strumieniem incydentów - od listów skażonych wąglikiem do "zamachowca w butach" do ostrzeżeń urzędników państwowych o zachowaniu czujności - które sprawiły, że wielu ludzi znajduje się w stanie, który North nazywa "stanem ciągłego niepokoju".

Kiedy dochodzi do uzdrowienia, wielu psychologów przyznaje, że wymaga to czasu i nie można się spieszyć. "Gdybyś miał złamaną nogę i popchnąłem cię do przebiegnięcia maratonu w ciągu dwóch tygodni, wszyscy uznaliby, że jestem szalony" - mówi Danieli. "Ale w jakiś sposób, po tak masywnej traumie jak 11 września, oczekuje się szybkiego uzdrowienia, mimo że jest to nierozsądne i szkodliwe".

Ludzie, którzy wciąż czują się straumatyzowani wydarzeniami z 11 września, powinni szukać profesjonalnej pomocy, według większości ekspertów. W przypadku PTSD stosuje się wiele metod leczenia, w tym psychoterapię i leki (np. antydepresyjne). Ale, przestrzega Schlenger, "w przypadkach długoterminowych, leczenie koncentruje się bardziej na zarządzaniu objawami, a nie na 'przejdziemy przez to całkowicie'."