Zbyt stary, by być rodzicem?

Rodzicielstwo: The Sequel

Reviewed by Gary D. Vogin, MD Z archiwum lekarza

3 grudnia 2001 -- Grace Pipkin mówi, że została przeszkolona w strażackiej szkole macierzyństwa - "gotowa, chętna, zawsze na miejscu". Gdy jej trzy córki były małe, ta filozofia dobrze służyła rodzinie. Ale kiedy były już dorosłe i miały własne kariery, Grace spodziewała się, że będzie musiała skupić swoją energię na czymś innym niż rodzicielstwo.

Wtedy 26-letnia Sophie, najmłodsza córka Grace i jej męża, Daniela Pipkina (nie są to ich prawdziwe nazwiska), miała nagły wypadek medyczny. Rok po ukończeniu Harvard Law School, pracując jako prawnik w imieniu nieudokumentowanych cudzoziemców, Sophie zaczęła cierpieć na serię wyniszczających objawów. Miała problemy z pamięcią i koncentracją, zmęczenie oraz bóle stawów i mięśni - do tego stopnia, że nie była w stanie żyć samodzielnie.

Równie niepokojące jest to, że lekarze nie mieli szczęścia w zdiagnozowaniu jej problemu. Jeden z lekarzy powiedział Sophie, żeby "wzięła się za siebie", przekonany, że ma tylko problemy psychiczne. Inny powiedział jej, że prawdopodobnie ma zespół przewlekłego zmęczenia. Trzeci lekarz obwiniał toczeń, chorobę autoimmunologiczną.

Niezależnie od prawidłowej diagnozy, najważniejsze było to, że Sophie nie mogła pracować. "Sophie przyjechała, aby zostać z nami w domu. Musiała wiedzieć, że jesteśmy pod ręką, kiedy czuła się najsłabsza - że jeśli obudzi się w środku nocy, będziemy tutaj" - mówi jej matka. Tak więc przez 14 lat Grace i Daniel Pipkinowie w wielu aspektach przejęli swoje dawne role rodzicielskie.

(Ostatecznie Sophie przeszła pozytywnie test na boreliozę, chorobę przenoszoną przez kleszcze, która czasami pozostawia ludzi poważnie osłabionych z obrzękiem stawów, mgłą umysłową i innymi problemami. Diagnoza stała się możliwa, gdy dostępny stał się ostateczny test krwi na tę chorobę. Przez sześć miesięcy brała tetracyklinę, często przepisywaną w leczeniu boreliozy, ale antybiotyk pogorszył objawy, co zmusiło ją do rezygnacji).

Podejmowanie starych ról

Nikt nie wie, jak wielu seniorów, takich jak Pipkins, opiekuje się swoimi dorosłymi dziećmi - czy to z powodu niespodziewanych, zagrażających życiu chorób, czy też poważnych wypadków. Około 15% dorosłych w USA opiekuje się ciężko chorym dorosłym, według Family Caregiver Alliance.

Donna Wagoner, profesor gerontologii na Towson University koło Baltimore mówi, że 40% Amerykanów, którzy potrzebują opieki długoterminowej, jest poniżej 65 roku życia, na podstawie danych U.S. Census Bureau. Część z nich to dorosłe dzieci, jak Sophie Pipkin.

Matka 13-latka - i nadal nie jest na służbie

Podobnie jak Grace Pipkin, Annie Snow (nie jest to jej prawdziwe imię) myślała, że skończyła z obowiązkami rodzicielskimi. Snow wychowała 13 dzieci. Pierwsze urodziło się w latach 40-tych, najmłodsze w 70-tych.

Potem przyszła zaskakująca diagnoza: Mary Ellen, jej najstarsze dziecko, obecnie 53-letnie, miała inwazyjnego raka piersi i wymagała zmodyfikowanej radykalnej mastektomii lewej piersi, łącznie z usunięciem pobliskich węzłów chłonnych.

Annie wprowadziła się do Mary Ellen przed mastektomią i została na trzy miesiące po tym, jak pielęgniarka próbująca zainstalować cewnik do podawania chemioterapii nieumyślnie przebiła płuco Mary Ellen. Annie trenowała Mary Ellen w ćwiczeniach głębokiego oddychania zgodnie z zaleceniami lekarza i pomagała na wiele innych sposobów, dużych i małych.

Podczas każdego leczenia chemioterapią Annie przejeżdżała ze swojego domu w Augusta, Ga. do Atlanty i zostawała z Mary Ellen przez tydzień. Jedna z jej pozostałych córek, Margaret, towarzyszyła jej w większości tych podróży. Ale to Annie ustalała harmonogram i ton dnia, utrzymując wszystkich w ruchu jak w zegarku, przydzielając zadania i obowiązki.

Choroba Mary Ellen mocno dotknęła Annie, a ona sama przeorganizowała całe swoje życie, by móc się nią opiekować. Mimo to niewiele powie o tym, jak bardzo się do tego przyczyniła. "Nie sprzątam wymiocin Mary Ellen, żeby być bohaterem" - mówi.

Radzenie sobie ze stresem

Psychoterapeutka Marianne Hunt, która pracuje z seniorami w swojej praktyce w Los Angeles, mówi: "Najważniejsze jest, aby przyznać się do choroby i nie minimalizować niesamowitego stresu, na poziomie praktycznym i emocjonalnym, zarówno dla rodzica, jak i dorosłego dziecka. Rodzic musi również przejść cienką linię, aby uhonorować sposób radzenia sobie dziecka."

"Ale nie bój się prosić o pomoc", mówi. "Upewnij się, że otrzymasz wystarczające wsparcie".

Kiedy Sophie Pipkin została dodatkowo wyniszczona przez sześciomiesięczne leczenie tetracyklinami, potrzebowała posiłków, prania, transportu, przekąsek w dziwnych godzinach i pomocy w wykonaniu nawet najmniejszych zadań. Od tego czasu powoli odzyskuje część swojej energii.

Życie na nowo

Grace mówi, że kiedy Sophie zaczęła wracać do zdrowia na tyle, by móc myśleć o przyszłości, stało się jasne, że nie będzie w stanie wrócić do wymagającego harmonogramu i długich godzin pracy w kancelarii prawnej. Zamiast tego, zgodnie z sugestią Grace, zaczęła prowadzić dziennik i znalazła energię, by pisać przez krótki czas rano. Kilka jej esejów literackich zdobyło nagrody, a ona sama zaczyna teraz poważnie pracować jako pisarka, na ile pozwala jej zdrowie.

"Dużo rozmawiamy o pisaniu" - mówi Grace, sama pisząca fikcję. "Dzielimy się pomysłami i książkami. Sophie chodzi na wszelkie odczyty, które są podczas jej kilku godzin energii. Dwa razy nasze prace zostały zantologizowane w tych samych tomach, a ponieważ ona nie mogła rozciągnąć swojej energii na tyle, by występować na odczytach, ja czytałam jej prace.

"Są jeszcze te chwile bez nadziei -- ale nigdy użalanie się nad sobą", mówi Grace. Aby sobie z tym poradzić, Grace pisze fikcję i skupia się na swoich trzech wnukach. Z kolei wnuki uwielbiają swoją ciotkę Sophie, która tworzy dla nich projekty artystyczne. Grace dodaje, że Sophie nigdy nie wymagała od niej tyle uwagi, by nie mogła znaleźć czasu dla siebie.

"Są chwile, kiedy spotyka byłe koleżanki z klasy i ich dzieci, chwile, kiedy przychodzi magazyn dla absolwentów Harvardu i czyta o sukcesach zawodowych koleżanek z klasy -- kiedy jest pewna, że nigdy nie uda jej się z tym walczyć" - mówi Grace. "Słuchamy, mówimy jej: tak, dostała kiepski układ, a potem staramy się być optymistami, zrobić lemoniadę z jej cytryn, a potem ją osłodzić. Czasami czujemy, że dławi nas posmak".

The Greatest Gifts

Być może najcenniejszym wkładem rodziców w dorosłe dzieci takie jak Sophie jest zapewnienie optymistycznego uspokojenia. "Ciągle powtarzam, że pewnego dnia będzie na tyle zdrowa, że będzie mogła spotykać się z mężczyznami" - mówi Grace. "Ona jest bardzo atrakcyjna. Mówię, że pewnego dnia spotka mężczyznę z dziećmi, który będzie szukał kochającego partnera i kochającej matki dla tych dzieci. Ona mówi, że marzę".

"Ale ja jej mówię: 'Potrzebujemy marzeń'".