Oto co Sean Barry wiedział od początku o Sarze: Była właścicielką domu. Zarządzała tętniącą życiem kawiarnią. Była asertywna; na ich pierwszej randce poprosiła nieznajomego w barze o przesunięcie się, aby mogli zająć miejsca obok siebie.
Był więc zaskoczony, gdy dowiedział się, że Sarah ma zaledwie 23 lata. Taki sam szok przeżyła, gdy Sean ujawnił swój wiek: 47 lat. "Pomyślałam: 'Och, to dość stare'" - wspomina.
Ale różnica wieku nie zniechęciła ich. Sześć lat później są małżeństwem, mieszkają w filadelfijskim domu, który wspólnie wyremontowali, i wychowują dwójkę dzieci: 10-miesięczną córkę i 16-letniego syna Seana z poprzedniego małżeństwa.
"Przez większość mojego życia miałam tendencję do przyciągania ludzi starszych ode mnie" - mówi Sarah. "Wiek to tylko liczba. Ludzie mówią, że byliśmy na tak różnych etapach życia. Ja nigdy tego nie czułam".
Sean lubi żartować, że oboje "spotykają się pośrodku", gdzie ambicja Sary, jej zapał i planowanie współgrają z jego temperamentem.
Ona nauczyła go pisać SMS-y, a on ją klasycznego rocka. Kiedy podróżują, Sarah polega na mapach Google, aby dostać się stąd do tamtego miejsca; Sean pokazał jej przyjemności wędrowania po nieznanym mieście.
A kiedy zaczęli rozmawiać o posiadaniu dziecka, Sean powiedział, że jest all-in. "Patrzę na ten związek jak na do-over, start-over, zupełnie czyste konto. Chcę być tu tak długo, jak tylko mogę, tak energiczny, jak tylko mogę być".
Zmienia się w punktach orientacyjnych życia
Łatwo wymienić wspólne wyzwania w związku, w którym różnica wieku wynosi 10 lub więcej lat.
Starsi i młodsi partnerzy nie mają tych samych punktów odniesienia w kulturze: filmów, muzyki, wydarzeń historycznych. Może istnieć niewygodna dynamika władzy, w której starszy partner przejmuje więcej władzy nad finansami, wychowaniem dzieci i codziennymi decyzjami.
"Jednym z wyzwań w związku z różnicą wieku jest to, że przechodzicie przez różne etapy życia w różnym czasie" - mówi dr Sara J. Corse, terapeutka z Council for Relationships w Filadelfii. Mówi ona o takich rzeczach jak rozwój kariery, połowa życia, emerytura i kryzysy zdrowotne, które stają się bardziej powszechne wraz z wiekiem.
Ale to wyzwanie może być również zaletą, mówi Corse. Na przykład, para może mieć większą elastyczność dla jednej osoby, aby dążyć do zmiany pracy, podczas gdy praca drugiej jest bardziej stabilna. A kiedy partnerzy przechodzą przez okresy intensywności, takie jak opieka nad starszymi rodzicami, w różnym czasie, "tworzy to pewną przestronność", mówi Corse.
Według 2017 Current Population Survey z U.S. Census Bureau, 6,6% par małżeńskich obejmowało męża, który był co najmniej 10 lat starszy od swojej żony. Odwrotna sytuacja -- żona starsza o ponad 10 lat -- obejmowała tylko 1,8% par małżeńskich.
Janet Morrison, PhD, RN, trenerka seksu i związków z New Hampshire, napisała swoją pracę doktorską na temat tego małego podzbioru związków z różnicą wieku. Podczas gdy zwykłe wyzwania związane z dużą różnicą wieku pozostają - starszy partner jest gotowy do przejścia na emeryturę i podróżowania, gdy młodszy pracuje pełną parą - badania Morrison wykazały więcej sprawiedliwości w związkach starszej kobiety i młodszego mężczyzny.
Nie ma statystyk dotyczących różnic wiekowych w związkach osób tej samej płci lub queer. Ale Corse mówi, że pojawiają się te same wyzwania związane z etapami życia, zwłaszcza jeśli partnerzy ujawnili się w bardzo różnych epokach kulturowych.
"Wraz z [rosnącą] akceptacją i widocznością osób queer i niebinarnych, mogą pojawić się wyzwania związane z samym zrozumieniem świata, w którym twój partner dojrzewał do swojej tożsamości seksualnej i orientacji" - mówi Corse.
Kluczowe pytanie: Co możemy stworzyć razem?
W związku z różnicą wieku, jak w każdym partnerstwie, kluczowa jest komunikacja. Corse pomaga zmagającym się z problemami parom zwrócić uwagę na ich własne etapy rozwoju - czy rozważają rodzicielstwo? Wychowują nastolatków? Myślą o emeryturze? -- oraz stosunek ich partnera do tych wyznaczników życia.
Wyjaśnia różnice między partnerami za pomocą diagramu Venna: "Oto co ty uważasz za zabawne; oto co ja uważam za zabawne; oto co oboje uważamy za zabawne". I zachęca pary do zauważenia, gdzie ich zainteresowania i wartości się pokrywają.
"Potem to się przekłada na: Jaki rodzaj świata tworzycie razem versus jaki czas spędzacie w oddzielnych kręgach?" pyta Corse.
Sean i Sarah mówią, że każdy z nich zyskał perspektywę od drugiej osoby i od rówieśników w wieku partnera. Od przyjaciół Sary, w wieku 20 i 30 lat, Sean dowiedział się o różnicach klasowych, systemowym rasizmie i innych kwestiach, które nie były częścią jego wychowania na w większości białym przedmieściu Nowego Jorku.
Sarah doceniła prostszy rytm lat młodości Seana, czas przed SMS-ami i Internetem, kiedy przyjaciele zbierali się na podwórkach i zabawiali się muzyką i rozmową.
Ponieważ nadal istnieje społeczne piętno na związki z dużą różnicą wieku - zwłaszcza jeśli kobieta jest starszym partnerem w parze heteroseksualnej - ci, którzy wybierają i utrzymują takie związki, mają przewagę w postaci zaangażowania, mówi Morrison. "Znajdujesz kogoś, o kogo naprawdę dbasz, kochasz i chcesz być z nim, i pomimo tego, co myśli społeczeństwo, warto zaryzykować".
Sarah zgadza się. "Największym plusem jest to, że jesteś z osobą, z którą chcesz być; jesteś z osobą, którą kochasz".
