Kiedy u Pameli D., lat 70, zdiagnozowano przewlekłą białaczkę limfocytową (CLL) w styczniu 2022 roku, była w szoku. Jej pierwszym zmartwieniem było: "Dokąd pójdę stąd?". Jej drugim było: "Jak będzie nas na to stać?".
Roczny koszt leczenia CLL wynosi około 106 000 dolarów. Będąc na emeryturze i utrzymując się ze stałych dochodów z czeków Social Security i emerytury nauczycielskiej, ona i jej mąż nie byli pewni, czy będą w stanie związać koniec z końcem. Nawet mając pokrycie Medicare i suplement, para znalazła się z $5,000 w wydatkach medycznych, na które nie mogli sobie pozwolić.
"Zdecydowaliśmy, że zrobimy wszystko, co konieczne, ale to takie przerażające" - mówi Pamela. Pomógł hojny grant od HealthWell Foundation, organizacji non-profit, która pomaga w pokryciu kosztów leczenia. Pomogła też pomoc apteczna z Centrum Raka i Zaburzeń Krwi w Fort Worth, TX.
Obciążenie finansowe jest jeszcze większe dla osób, które nie posiadają dodatkowego ubezpieczenia. Prawie 10% starszych dorosłych z Medicare wydaje więcej niż 60% rocznego dochodu gospodarstwa domowego na koszty zewnętrzne po zdiagnozowaniu raka.
A dla osób, które nie kwalifikują się jeszcze do Medicare, obciążenie może być jeszcze większe. Dla osób bez wystarczającego ubezpieczenia lub dochodów, regularna opieka zdrowotna może być finansowo trudna - ale dla tych, którzy poważnie zachorują, może stać się finansowo niemożliwa.
Affordable Care Act może pomóc w zapewnieniu ubezpieczenia, ale tylko wtedy, gdy stać cię na jego opłacenie.
Luka dochodowa - zdrowotna
Ameryka jest liderem w dziedzinie innowacji medycznych. Wydajemy na opiekę zdrowotną znacznie więcej niż inne rozwinięte kraje.
A jednak nadal istnieją ogromne dysproporcje w wynikach zdrowotnych. Amerykanie o niskich dochodach są bardziej narażeni na zły stan zdrowia niż Amerykanie o wyższych dochodach. Mają wyższe wskaźniki otyłości i palenia, które są związane z negatywnymi wynikami zdrowotnymi. Rzadziej też posiadają ubezpieczenie zdrowotne lub dostęp do opieki profilaktycznej.
Około 10% do 20% wyników zdrowotnych jest związanych z opieką zdrowotną. Reszta ma związek z czynnikami społecznymi i ekonomicznymi, w tym z dochodami - mówi dr Steven Woolf z Center on Society and Health na Virginia Commonwealth University. W 2009 roku prowadził on w Wirginii badania, które wykazały, że ludzie o wyższych dochodach mieli lepsze wyniki zdrowotne. Około ćwierć miliona zgonów w latach 1990-2006 było związanych z niższymi dochodami gospodarstw domowych.
Ale okazało się również, że nie zawsze łatwo jest oddzielić sam dochód od innych czynników społecznych i ekonomicznych, takich jak wiek, płeć, wykształcenie, rasa i pochodzenie etniczne. Edukacja była szczególnie silna. Badanie Woolfa wykazało, że brak wykształcenia po ukończeniu szkoły średniej może odpowiadać za 75% tych możliwych do uniknięcia zgonów.
Dochód oddziałuje z tymi czynnikami w złożony sposób, który może odbić się na zdrowiu. Na przykład:
Ubezpieczenie zdrowotne: Mniej niż jedna trzecia pracowników o niskich dochodach posiada ubezpieczenie zdrowotne, w porównaniu do prawie 60% pracowników o wyższych dochodach. Jeśli nie masz ubezpieczenia, możesz opóźniać lub pomijać wizyty u lekarza, badania i zabiegi, ponieważ nie stać Cię na te usługi. W przypadku pominięcia wizyt profilaktycznych w przypadku chorób przewlekłych, takich jak choroby serca lub cukrzyca, choroba może się pogorszyć. Nawet w przypadku osób posiadających ubezpieczenie zdrowotne, wysokie dopłaty i potrącenia mogą sprawić, że opieka zdrowotna będzie kosztowna, czasem zbyt kosztowna, by można było sobie na nią pozwolić. Leki na receptę i badania przesiewowe mogą być poza zasięgiem osób, które żyją poniżej granicy ubóstwa.
Transport i dostęp: Trudniej jest dostać się na wizyty lekarskie lub do apteki, aby uzupełnić receptę, gdy nie masz samochodu, czasu wolnego od pracy lub opieki nad dzieckiem. A jeśli mieszkasz na obszarze o niskich dochodach lub na wsi, brak lekarzy może oznaczać, że nie ma nikogo, kto mógłby Cię przyjąć w razie choroby.
Dieta i ćwiczenia: Ludzie, którzy stosują dobrze zbilansowaną dietę, ćwiczą i nie palą, żyją dłużej niż ci, którzy nie stosują tych zdrowych nawyków. Jednak te praktyki mogą być trudne do utrzymania dla osób, które żyją od wypłaty do wypłaty.
W dzielnicach o niskich dochodach jest mniej supermarketów i więcej restauracji typu fast-food niż w bogatszych. Brakuje w nich również chodników, parków i terenów zielonych. Ćwiczenia w pomieszczeniach zamkniętych mogą być problemem również na tych obszarach.
"Udogodnienia takie jak chodzenie na siłownię, które pomagają nam w aktywności fizycznej, są trudne, nie tylko dlatego, że posiadanie wymyślnego sprzętu sportowego kosztuje, ale dlatego, że ludzie, którzy muszą pracować na wielu etatach, nie mają takiego czasu, aby ćwiczyć" - mówi Woolf.
Stres: Kiedy jesteśmy w ciągłym stresie, nasze ciała produkują hormony, które zwiększają ryzyko chorób przewlekłych, takich jak cukrzyca, rak, choroby serca i depresja. Niezdrowe narzędzia, po które sięgają niektórzy ludzie w czasie stresu - alkohol, papierosy czy narkotyki - tylko zwiększają ryzyko dla zdrowia.
Życie w dzielnicy o niskich dochodach, gdzie jesteś otoczony przestępczością i przemocą bez wsparcia społecznego, może być niezwykle stresujące. Stres może nawet zmienić kształt Twoich genów poprzez skrócenie części chromosomów zwanych telomerami. Skrócone telomery zostały powiązane z chorobami serca i innymi poważnymi schorzeniami.
Erozja dobrobytu gospodarczego również przyczynia się do stresu. Był czas, kiedy praca w lokalnej fabryce oferowała dożywotnie bezpieczeństwo finansowe i świadczenia. "Dywanik został z tego wszystkiego wyciągnięty" - mówi Woolf.
"Jest poczucie beznadziei, które dotknęło wielu Amerykanów. To nie jest coś, co można zmierzyć w dolarach i centach, ale jest to namacalny czynnik, który wpływa na zdrowie."
Zanieczyszczenia: Biedni ponoszą ciężar zanieczyszczeń w Stanach Zjednoczonych. Wiele społeczności o niskich dochodach znajduje się w pobliżu autostrad, zakładów produkcyjnych lub lotnisk. Ponad 9000 mieszkań dla osób o niskich dochodach znajduje się w odległości jednej mili od miejsc składowania niebezpiecznych odpadów. Badania pokazują, że ludzie, którzy są regularnie narażeni na zanieczyszczenia, mają wyższe wskaźniki astmy i innych chorób płuc.
Powietrze wewnątrz tych domów może nie być dużo czystsze. Osiedla o niskich dochodach są nękane przez takie problemy jak farba ołowiowa, roztocza i pleśń.
Pogoda: Mniej zamożne dzielnice są również bardziej narażone na ciężkie warunki pogodowe. Niedrogie mieszkania częściej znajdują się w strefach zalewowych. W Nowym Jorku prawie 5,000 takich mieszkań jest zagrożonych powodzią każdego roku. Oczekuje się, że liczba mieszkań o niskich dochodach w strefach zalewowych potroi się w ciągu najbliższych 3 dekad z powodu zmian klimatycznych.
Społeczności o niskich dochodach są również bardziej narażone na przebywanie w miejskich wyspach ciepła - częściach miast, w których temperatura jest wyższa niż na otaczających je terenach. I mogą nie mieć dostępu do klimatyzacji. "W okresie letnim, te dzielnice zostały wykazane w badaniach, aby mieć znacznie wyższe wskaźniki [szpitalnych] przyjęć na choroby związane z upałem", mówi Woolf.
Rasa, dochód i zdrowie
Jeśli do równania dodamy rasę, obciążenie dla zdrowia wzrasta jeszcze bardziej. Czarne osoby są prawie dwukrotnie bardziej narażone na życie poniżej poziomu ubóstwa niż białe. Mają też wyższy wskaźnik zgonów z wszystkich przyczyn.
Bogactwo wydaje się dzielić wzdłuż linii rasowych, a trudno zignorować długą historię rasizmu w Ameryce jako podstawową przyczynę tej nierówności. "Skutki segregacji w danej społeczności wpływają na zdrowie" - mówi Woolf. "Są bardziej prawdopodobne, że skończą z konsekwencjami odcięcia zasobów społecznych i ekonomicznych od swoich dzielnic".
Nawet poczucie uprzedzeń ze strony innych może zbierać swoje żniwo. Jedno z badań powiązało wyższy stres związany z rasą z wysokim ciśnieniem krwi wśród czarnych Amerykanów.
Ludzie kolorowi często radzą sobie gorzej, jeśli chodzi o choroby przewlekłe, takie jak reumatoidalne zapalenie stawów, ale nie jest jasne, czy jest to spowodowane wyłącznie rasą, czy też innymi rzeczami, takimi jak klasa społeczna i ekonomiczna. Niektórzy eksperci twierdzą, że trudno jest oddzielić rasę od czynników społeczno-ekonomicznych, demograficznych, kulturowych i behawioralnych, ponieważ w przeszłości było tak wiele uprzedzeń w systemie medycznym i w całym społeczeństwie.
Jak zmniejszyć przepaść
Jednym ze sposobów zmniejszenia różnic zdrowotnych jest polityka rządowa, mówi dr Paula Braveman, dyrektor Center for Health Equity na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco.
Wskazuje ona na Earned Income Tax Credit (EITC) i nowszy Child Tax Credit jako przykłady programów, które pomagają ludziom wyjść z ubóstwa. Programy te dają ulgi podatkowe i zwroty dla osób o niskich i umiarkowanych dochodach.
Ważne jest również przeznaczanie pieniędzy na przyszłość naszych dzieci. Rządowe inwestycje w edukację dałyby dzieciom szansę na sukces, umożliwiając im pójście na studia - mówi Braveman.
W międzyczasie dostępne są programy pomagające Amerykanom, którzy zmagają się z płaceniem za opiekę zdrowotną, w tym EITC. Agencje ds. osób starszych oraz Health Resources & Services Administration (HRSA) pomagają seniorom znaleźć niedrogie usługi. A organizacje takie jak HealthWell Foundation, Pan Foundation i National Association of Free & Charitable Clinics zmniejszają bariery finansowe w dostępie do opieki zdrowotnej.
Wsparcie finansowe, jakie Pamela otrzymała od HealthWell Foundation, było kluczowe dla uzyskania przez nią leczenia, którego potrzebuje.
"Jesteśmy wdzięczni" - mówi. "Jestem zdrowsza niż byłam od dłuższego czasu. Żyjemy życiem każdego dnia. Cieszymy się naszymi przyjaciółmi i rodziną".
