W letni poranek 2013 roku Jeffrey Brown podrzucił swojego 6-letniego syna Granta na lokalny obóz letni w Chapel Hill w Północnej Karolinie. Rodzina właśnie przyjechała do miasta z Cambridge w stanie Massachusetts, aby odwiedzić przyjaciół. Oprócz tygodnia wypełnionego grillowaniem, meczem baseballowym Durham Bulls i innymi letnimi rozrywkami, Grant był podekscytowany możliwością wzięcia udziału w obozie w sąsiedztwie.
Kilka godzin później Brown otrzymał telefon.
"Powiedzieli, że Grant otrzymuje reanimację po tym, jak został znaleziony w basenie", mówi Brown.
Ale reanimacja nastąpiła za późno i Grant zmarł wkrótce potem.
Brown wahał się co do "czasu na basenie" na obozie, ponieważ Grant nie był dobrym pływakiem. Zgodził się dopiero wtedy, gdy administracja obozu zapewniła go, że dyżurny ratownik pilnuje basenu przez cały czas, a dzieci, które nie potrafią pływać, są ograniczone do płytkiej wody.
Monitoring pokazał później, że to częściowo prawda, mówi Brown. Był tam ratownik na służbie - jeden ratownik, który pilnował basenu zatłoczonego przez około 60 dzieci. Opiekunowie próbowali pomóc, ale w basenie wypełnionym taką ilością dzieci, trudno było nadążyć za wszystkimi, a Grant znalazł drogę do głębszej wody.
Na nagraniu widać, jak Grant desperacko kiwa się w górę i w dół, wyraźnie walcząc o powietrze. Doradca obozu stoi w pobliżu, choć odwrócony w innym kierunku, przez ponad 2,5 minuty.
Grant spędza kolejne 3,5 minuty na dnie basenu, zanim dwóch kolegów z obozu zauważyło go i wyciągnęło do góry.
"Nie jestem w stanie wyjaśnić wam rozdzierającej wnętrzności, rozdzierającej agonii konieczności puszczenia swojego dziecka, kiedy spodziewaliście się go zobaczyć tego popołudnia".
To jest bardziej powszechne niż myślisz
Jeśli myślisz, że to tylko dziwny wypadek, mówi Brown, to jesteś w błędzie.
Utonięcie jest pierwszą przyczyną śmierci dzieci w wieku od 1 do 4 lat i drugą przyczyną śmierci dzieci w wieku od 5 do 9 lat.
Staranny nadzór nad małymi dziećmi w pobliżu wody, najlepiej przez certyfikowanych ratowników, jest niezbędny do zapewnienia bezpieczeństwa dzieciom, mówi William D. Ramos, PhD, ekspert w dziedzinie akwatyki z American Red Cross Scientific Advisory Council.
"Kiedy dzieci są w pobliżu wody, wymagają wysokiego poziomu nadzoru, który jest dedykowany, stały i bez żadnych zakłóceń", mówi Ramos.
Szczególnie dzieci mniejszości mogą być narażone na większe ryzyko w basenach. Chociaż śmiertelność utonięć ogólnie spadła, utrzymują się nierówności rasowe i etniczne. W latach 1999-2019 dzieci Indian amerykańskich i rdzennych mieszkańców Alaski tonęły dwukrotnie częściej niż dzieci białe.
W latach 1999-2010 czarnoskóre amerykańskie dzieci w wieku od 5 do 19 lat były ponad pięć razy bardziej narażone na utonięcie w basenach. Wskaźnik ten był najwyższy dla 11- i 12-letnich czarnych Amerykanów, którzy byli ponad 10 razy bardziej narażeni na utonięcie niż białe dzieci w tym samym wieku.
Ale liczby nie zawsze mówią jasno. Na przykład, dzieci z Azji i Wysp Pacyficznych są znacznie mniej narażone na utonięcie niż przeciętnie w wieku od 1 do 4 lat. Następnie, w wieku od 5 do 19 lat, ich szanse na utonięcie są niższe niż przeciętnie.
Przyczyny wyższych wskaźników utonięć w niektórych grupach są złożone, mówi Ramos.
Częścią może być wczesny dostęp do basenów i odpowiednia nauka pływania. Ale jest to również kwestia kulturowa i pokoleniowa. Jeśli rodzice nie umieją pływać, to raczej nie nauczą tego swoich dzieci - mówi.
Dlaczego? Historia społeczna może czasem rzucić nieco światła na ten temat. Według Victorii Wolcott, profesor historii na Uniwersytecie w Buffalo i autorki książki "Race, Riots, and Roller Coasters", szczególnie czarni Amerykanie byli często pozbawieni dostępu do basenów w klubach "tylko dla białych" i obiektach publicznych, które oferowały bezpieczne pływanie i naukę pływania. Tam, gdzie czarni Amerykanie zbierali się, aby popływać we wcześniejszych dekadach, sprzeciwiający się biali byli znani z tego, że wrzucali do basenów gwoździe, wybielacz, a nawet kwas, mówi Wolcott. W latach 40. doszło do zamieszek na tle rasowym na dużych basenach w Los Angeles, St. Louis, Baltimore i Waszyngtonie.
Jest więc być może zrozumiałe, że niektóre amerykańskie grupy etniczne są mniej niż entuzjastycznie nastawione do wyruszenia na basen, aby nauczyć się pływać, mówi Wolcott.
Zagrożenie jest największe w domu
Prawie 90% utonięć zdarza się w "basenach domowych". Może to być basen własny lub członka rodziny, przyjaciela czy sąsiada.
Zdarza się to częściej, gdy nie ma bezpiecznej bariery, takiej jak zamykane ogrodzenie wokół basenu, lub gdy bariera nie działa. Dzieci mogą również uciec z domu przez niezamknięte drzwi, okna, a nawet drzwi dla zwierząt, aby dostać się do basenu.
Utonięcie nie jest "wydarzeniem z Hollywood", mówi Ramos. Chodzi mu o to, że może się zdarzyć bez fanfar, z przerażającą prędkością i w niemal całkowitej ciszy.
"Najlepszym sposobem zapobiegania jest unikanie jakiegokolwiek i wszelkiego dostępu do wody bez nadzoru".
Oznacza to WSZYSTKIE dostępy - w tym wewnątrz domu. Każdego roku około 90 dzieci tonie wewnątrz domu, dwie trzecie z nich w wannie. Może się to zdarzyć w zaledwie 2 calach wody.
Tragedią, mówi Ramos, jest to, że są to wszystko zgony, którym można w dużej mierze zapobiec.
Co możesz zrobić
Jak mówi Ramos, w czasie wakacji rodzice muszą być bardzo czujni. Oto kilka rzeczy, które możesz zrobić:
-
Zawsze nadzoruj swoje dzieci w pobliżu wody, niezależnie od tego, jak dobrze potrafią pływać. Jeśli nie możesz ich obserwować, upewnij się, że jest wystarczająco dużo odpowiedzialnych dorosłych, którzy mogą to zrobić. Unikaj rozproszenia uwagi, np. czytania lub korzystania z telefonu podczas oglądania.
-
Jeśli jesteś na otwartych wodach, takich jak ocean, jezioro lub rzeka, zawsze powinieneś mieć kamizelkę ratunkową zatwierdzoną przez Straż Przybrzeżną. Inne produkty nie są tak dobrze przetestowane, aby zapewnić pionową pozycję podczas unoszenia się na wodzie. Możesz również używać kamizelek ratunkowych na słabszych pływakach w każdym wieku, zawsze gdy są w wodzie lub w jej pobliżu. Pływające zabawki nie są urządzeniami bezpieczeństwa.
-
Pobieraj formalne lekcje pływania dla dzieci w jak najmłodszym wieku od renomowanego i certyfikowanego instruktora. Dobrym miejscem na rozpoczęcie nauki jest Amerykański Czerwony Krzyż lub lokalna YMCA. Pamiętaj jednak, że Twoje dzieci nadal będą potrzebowały bliskiego i stałego nadzoru w pobliżu wody. "Nie powinniśmy polegać na naszych dzieciach, aby uratować siebie", mówi Ramos.
-
Zbuduj ogrodzenie, aby całkowicie zamknąć basen z samozatrzaskującą się bramą, która oddzieli go od domu. Gdy basen nie jest używany, usuń z niego wszystkie zabawki, które mogą przyciągać dzieci. Jeśli Twoje dziecko będzie przebywać w innym domu, zapytaj o chroniony dostęp do basenu. Pokrywy basenowe nie są bezpiecznym zamiennikiem dla ogrodzenia, według American Academy of Pediatrics. Głównym powodem jest to, że wymagają one otwierania i zamykania dla każdego użycia, a po otwarciu każde dziecko może wędrować w ten obszar. Istnieją również problemy ze stojącą wodą na wierzchu pokrywy i możliwym zaplątaniem się w niektóre rodzaje pokryw.
-
Naucz się resuscytacji. Może ona uratować komuś życie w czasie potrzebnym na przyjazd ratowników medycznych. Skontaktuj się z Amerykańskim Czerwonym Krzyżem lub American Heart Association, aby uzyskać informacje o kursach szkoleniowych w Twojej okolicy. Niektóre kursy mogą być również dostępne online.
Pamiętaj, że utonięcie może zdarzyć się wszędzie, również na obozach letnich, takich jak obóz Grant'a. Są jednak pewne rzeczy, które możesz zrobić, aby zapewnić bezpieczeństwo swoim dzieciom.
Zacznij od poznania standardów prawnych dotyczących nadzoru nad wodą na obozach lub basenach publicznych w Twojej okolicy. Standardy te różnią się znacznie w zależności od stanu.
Karolina Północna, gdzie Grant uczęszczał na obóz, nie wymaga ratownika ani żadnej innej osoby dorosłej do pilnowania wody, w której pływają dzieci. Nowy Jork i Massachusetts wymagają nadzoru nad wodą. Inne stany, jak Karolina Południowa, w ogóle nie regulują kwestii obozów dziennych.
Nawet jeśli istnieją przepisy, mogą być one zbyt łagodne lub obóz może ich nie przestrzegać.
W przypadku Granta jeden ratownik nie wystarczył na basen pełen 60 dzieci.
"Jeśli to w ogóle możliwe, weź dzień na obserwację obozu, zanim pozwolisz dziecku wziąć w nim udział. I nie bój się zadawać pytań" - mówi Ramos.
Jak duży jest basen? Ile dzieci jest w nim w jednym czasie? Ilu jest ratowników? Jak dobrze są wyszkoleni? W jaki sposób pilnowany jest dostęp do basenu poza godzinami pracy?
Te pytania, mówi Ramos, są kwestią życia i śmierci, ponieważ posiadanie wystarczającej liczby certyfikowanych ratowników na służbie jest kluczowe dla zapewnienia bezpieczeństwa dzieciom.
Jak można stwierdzić, kiedy jest bezpiecznie? Według Amerykańskiego Czerwonego Krzyża zależy to od wielkości i głębokości basenu, jak również od poziomu umiejętności wszystkich innych pływaków.
Jedną z dobrych zasad jest upewnienie się, że każdy ratownik może wyraźnie zobaczyć wszystkie części swojej "strefy" - obszar, za który jest odpowiedzialny. Drugą zasadą jest upewnienie się, że jest wystarczająco dużo ratowników dla liczby pływaków. Niektóre stany ustaliły swoje własne, konkretne limity. Na przykład Nowy Jork i Massachusetts wymagają jednego ratownika na 25 osób pływających na obozie dziennym.
Od śmierci syna Brown lobbuje w stanie Karolina Północna, aby wszystkie obozy wymagały wystarczającej liczby ratowników na służbie przez cały czas.
"Jeśli polityka wodna obozu nie jest żelazna z wystarczającą liczbą certyfikowanych ratowników na służbie, aby bezpiecznie obserwować wodę, nie zostawiaj swojego dziecka" - mówi.
Żałuje, że nie zostawił swojego syna na obozie tego tragicznego dnia. Chciałby, żeby na obozowym basenie był wystarczający nadzór. Żałuje, że nie zadał więcej pytań na ten temat.
Chciałby móc cofnąć się w czasie. Ale nie może.
Dlatego zdecydował się opowiedzieć swoją historię. Nie chce, aby inni rodzice mieli te same żale - lub przechodzili przez ból, który on musiał znosić.
