2018 Scientist: Elizabeth Jaffee, MD

By Stephanie Watson From the doctor Archives

W wieku 8 lat Elizabeth Jaffee, MD, straciła swojego wielkiego wuja na raka płuc. "Naprawdę mocno uderzyło mnie to, że ktoś, kogo znałam i lubiłam, nie żyje" - mówi. Ta strata oraz towarzyszenie ciotce w zbiórkach pieniędzy organizowanych przez American Cancer Society zasiały ziarna kariery w badaniach nad rakiem.

Jako studentka Brandeis University na przełomie lat 70. i 80. zafascynowała się immunologią, rozwijającą się dziedziną badań medycznych wykorzystującą własny system obronny organizmu do walki z chorobami.

"Zawsze myślałem, że układ odpornościowy może rozpoznać raka i go zabić. Mimo że był to wczesny etap tej koncepcji, czytałam pewne hipotezy" - mówi. "Bardzo mnie to podekscytowało. Zaczęłam myśleć: 'Zostanę onkologiem'".

W tamtym czasie chemioterapia była jedną z niewielu broni, jaką lekarze mieli przeciwko rakowi. Chemia oferowała pacjentom nieco więcej czasu, ale za wysoką cenę toksycznych skutków ubocznych. Jaffee poświęciła swoje badania na opracowanie terapii immunologicznych, które poprawiłyby perspektywy dla osób chorych na raka bez wywoływania u nich choroby.

"Chciałam nie tylko dać ludziom nadzieję, ale także nie chciałam powodować u nich dyskomfortu. Chciałam dać im nadzieję z dobrą jakością życia" - mówi.

Jednym z celów jej badań są szczepionki, które pobudzają układ odpornościowy do namierzania i niszczenia raka. Jaffee posiada sześć patentów na szczepionki przeciw rakowi, w tym na raka trzustki, okrężnicy i piersi. Obecne projekty obejmują indywidualnie zaprojektowane szczepionki, które są ukierunkowane na konkretne mutacje w guzach danej osoby oraz nowy sposób leczenia spowalniający rozprzestrzenianie się raka trzustki.

Jaffee mówi, że badania zmieniły niegdyś śmiertelne nowotwory w choroby przewlekłe. Ma nadzieję, że przyszłe innowacje sprawią, że więcej nowotworów będzie można kontrolować, a pewnego dnia nawet zapobiegać: "To trochę dłuższy cel, ale myślę, że osiągalny".