Starzenie się nie jest już takie jak kiedyś

Czas płynie, ale wiek może zwalniać, dlatego dzisiejsi 50-latkowie często wyglądają i czują się znacznie młodziej niż ich rodzice w wieku 50 lat.

By Peggy Peck Medically Reviewed by Brunilda Nazario,?MD Od lekarza Archives

Czas maszeruje, ale wiek może spowalniać, dlatego dzisiejsi 50-latkowie często wyglądają i czują się znacznie młodziej niż ich rodzice w wieku 50 lat.

Czy 50 to nowa 30-tka? Prawdopodobnie nie, ale 50 może być nową 40. "Trudno to określić ilościowo. Wiemy natomiast, że ludzie żyją dłużej i bardziej energicznie. I wydają się młodsi" - mówi Jesse Roth, MD, FACP, profesor medycyny w Johns Hopkins University School of Medicine i geriatra naczelny w North Shore University Hospital/Long Island Jewish Health System.

Dowód fotograficzny

Dobrą weryfikacją tego stwierdzenia jest album rodzinny - zwłaszcza taki, który zawiera zdjęcia kilku pokoleń. Roth mówi lekarzowi, że większość albumów rodzinnych zawierających zdjęcia sprzed 50 lat ujawnia zdjęcia 50-latków "wyglądających staro", co często oznacza siwe włosy lub ich brak w przypadku mężczyzn, oznaki pomarszczonej i obwisłej skóry - zużyty wygląd. Różnice są jeszcze bardziej uderzające, jeśli spojrzymy na zdjęcia 60-latków zrobione 20 lat temu i dzisiejszych 60-latków - mówi.

Ale choć "zdjęcia nie kłamią", to czasem mogą trochę zwodzić. I to może wyjaśniać niektóre różnice między rodzinnymi portretami dziadków z czasów "Leave it to Beaver" i dzisiejszych dziadków.

Ubrania, fryzury i makijaż są ważnym elementem młodego wyglądu, co widać w programach telewizyjnych, takich jak Oprah Winfrey Show, gdzie córki rutynowo nominują swoje matki do metamorfoz, aby "uaktualnić" zmęczony wygląd. Również mężczyźni nie ubierają się już jak ich dziadkowie czy ojcowie. Mark Bloom, redaktor po 50-tce z Nowego Jorku, zauważa, że "kiedy mój ojciec był w moim wieku, był stary. To przez ubrania."

Wygląd może być czynnikiem, mówi Michael Freedman, MD, dyrektor geriatrii w NYU Medical Center i Diane i Arthur Belfer Professor of Geriatric Medicine w New York University School of Medicine. Na przykład, Freedman mówi lekarzowi, że większość dziadków na zdjęciach z lat 60. i 70. nie miała własnych zębów. Dziś natomiast większość ludzi zachowuje większość własnych zębów do lat 70. i dłużej.

Hazel Thompson, 88-latka mieszkająca w Cleveland, jest świadectwem poprawy zdrowia zębów. Pani Thompson ma wszystkie własne zęby, które uśmiech ujawnia jako białe i równe -- choć zużyte.

Posiadanie zębów oznacza, że można je wybielić, co według ekspertów kosmetycznych jest obowiązkowym zabiegiem dla tych, którzy chcą odjąć sobie lat.

Antybiotyki zmieniły świat

Freedman twierdzi, że poza poprawą stanu zdrowia zębów, jego zdaniem największy wpływ na spowolnienie procesu starzenia miało pojawienie się antybiotykoterapii w 1945 roku.

"Kiedy człowiek ma 19 lat, ma dziesięciokrotną rezerwę w każdym układzie narządów - sercu, płucach, nerkach i tak dalej. Z każdym rokiem rezerwa ta zmniejsza się o około 1%, więc teoretycznie wykorzystanie rezerw zajęłoby 100 lat i każdy dożyłby 120 lat" - wyjaśnia. Ale organizm wykorzystuje te rezerwy do walki z chorobą - im dłuższa walka, tym więcej rezerw jest potrzebnych, podobnie jak armia na wojnie. "Przed antybiotykami, zapalenie oskrzeli mogło wysłać osobę do łóżka na trzy do czterech tygodni, co zużywało znaczne rezerwy. Dzięki antybiotykom organizm musi korzystać z mniejszej ilości rezerw, a choroba jest pokonywana znacznie szybciej" - mówi.

Tak więc, gdy antybiotyki zmieniły poważne, zagrażające życiu choroby w krótkotrwałe, ostre epizody, ludzie byli w stanie utrzymać naturalne rezerwy przez dłuższy czas - to przełom w medycynie, który nie tylko dodaje lat do życia, ale sprawia, że starzenie się jest łagodniejszym procesem, mówi Freedman.

Roth twierdzi, że kolejnym ważnym czynnikiem jest praca. Wcześniejsze pokolenia, mówi, pracowały głównie w "przemyśle, gdzie były narażone na wiele toksyn i były regularnie narażone na wypadki. Huty, kopalnie węgla i fabryki nie były zdrowymi ani bezpiecznymi środowiskami." I nie było dużo lepiej na obszarach wiejskich, gdzie życie na farmie oznaczało wiele godzin wystawionych na działanie żywiołów. "Godziny spędzone na słońcu i wietrze bardzo szybko postarzają człowieka" - mówi Roth.

Zużyte kobiety nie pracowały

Chociaż istnieje ogólna zgoda, że zarówno mężczyźni, jak i kobiety starzeją się inaczej niż ich rodzice i dziadkowie, różnice mogą być bardziej widoczne u kobiet, mówi Freedman. "Do późnych lat 60-tych prawie wszystkie kobiety miały niedobór żelaza. To się zmieniło, gdy zaczęliśmy fortyfikować żywność żelazem". Objawy niedoboru żelaza obejmują zmęczenie, bóle głowy i osłabienie. "W tamtych czasach kobiety nie ćwiczyły, ponieważ większość z nich nie mogła ćwiczyć -- były zbyt zmęczone".

Możliwość ćwiczenia i czas na to naprawdę zmieniły starzenie się, mówi Colin Milner, dyrektor wykonawczy International Council on Active Aging, grupy handlowej z siedzibą w Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej, która reprezentuje 4000 organizacji zajmujących się fitnessem seniorów. Mówi on lekarzowi, że około 15 milionów starszych dorosłych w USA ćwiczy regularnie w centrach fitness dla seniorów.

Milner mówi, że podczas gdy duży składnik starzenia się jest postawa -- "Mam 13-letnią córkę, która myśli jak ona 40 i 92-letnią babcię, która myśli jak 21-latek" -- ćwiczenia i fitness są dużym składnikiem zdrowszego starzenia się. "Społeczeństwo w ogóle zmieniło się w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat", mówi. Teraz populacja nie tylko chce żyć dłużej, ale chce żyć zdrowiej i bardziej aktywnie "i ma zasoby, aby wspierać ten styl życia." Ponadto, dla boomers, którzy "dorastali" płacąc składki w klubach zdrowia, "nie kwestionują kontynuowania tej praktyki, nawet jeśli przejdą na emeryturę."

Milner dodaje, że postępy w medycynie, od chirurgii kosmetycznej, przez zastrzyki z botoksu, po wymianę kolan i bioder, również pomagają "cofnąć czas".

Dobry wygląd jest ważny, ale dobre samopoczucie jest lepsze

Autorka z Phoenix, Suzy Allegra, której najnowsza książka to How to Be Ageless: Growing Better, Not Just Older!", mówi, że "boomers" w wieku 50 lat są jak ich rodzice w wieku 35 lat, ponieważ boomers są prawdziwie adaptacyjnym pokoleniem, które "zmieniło się z każdą dekadą, w którą weszliśmy, i robimy to z naszym starzeniem się." Starzenie się, jak mówi, jest głównie kwestią dostosowania postawy -- dziedziną, w której boomersi są doskonali.

David Sands, MD, profesor nadzwyczajny opieki zdrowotnej opartej na świadomości Maharishi w Maharishi University of Management w Fairfield, Iowa, mówi lekarzowi, że lepsza opieka zdrowotna i lepsze odżywianie są głównymi czynnikami przyczyniającymi się do spowolnienia procesu starzenia. Ale on buduje na podejściu Allegra umysł-over-sagging-body, mówiąc, że "praktyka medytacji transcendentalnej odwraca nienaturalne przyspieszenie procesu starzenia, które jest spowodowane przez stres." Tak więc, podczas gdy prosta postawa "nie martw się, bądź szczęśliwy" może nieco pomóc, włączenie wschodnich praktyk, takich jak joga i medytacja, może być bardziej skuteczne.

Bruce Van Horn z Spring Valley, N.Y., zgadza się, że joga i medytacja mogą "faktycznie spowolnić metabolizm", co oznacza, że można starzeć się wolniej. Dziesięć lat temu Van Horn był wysoko postawionym CPA, którego dręczyło wrzodziejące zapalenie jelita grubego. Zamiast kontynuować swój stresujący styl życia, Van Horn opowiada lekarzowi, że zdecydował się "pójść drogą holistyczną" i w ten sposób przekształcił się z CPA w instruktora jogi, który teraz prowadzi zajęcia z jogi i tai chi w ośrodkach dla seniorów w rejonie Nowego Jorku. Chociaż mówi, że zmiana sprawia, że czuje się co najmniej 10 lat młodszy niż jego chronologiczny wiek - 42 lata - mówi, że są pewne wady. "Moje dzieci były umorusane, kiedy stałem na głowie na basenie miejskim. Chcą, żebym zachowywał się jak inni rodzice".

Opublikowano 12 maja 2004 r.