Stan zdrowia kobiet

Poczyniono postępy, ale kobiety wciąż pozostają o krok w tyle.

Camille Mojica Rey Z archiwum lekarza

Dziesięć lat temu kobieta cierpiąca na atak serca była zbyt często źle diagnozowana. Bez bólów w klatce piersiowej powszechnie występujących u mężczyzn, jej objawy w postaci zawrotów głowy lub bólu pleców były często odrzucane jako nieistotne.

Jeśli zdarzyło się, że potraktowano je poważnie, lekarz mógł zlecić wykonanie badań diagnostycznych. Ale niektóre testy, jak wiedzą lekarze, nie są wiarygodne, gdy są stosowane u kobiet.

Dziś jednak istnieje większe prawdopodobieństwo, że kobieta, u której doszło do zatrzymania akcji serca, zostanie prawidłowo zdiagnozowana i przeżyje. W rzeczywistości, w dużej mierze dzięki bezprecedensowej koncentracji na zdrowiu kobiet, kobiety są skuteczniej badane i leczone na cały szereg chorób.

"Zdrowie kobiet wykroczyło poza ramy polityki, o której się tylko mówi" - mówi Elena Rios, M.D., dyrektor wykonawczy National Hispanic Medical Association.

Według National Institutes of Health, badania przesiewowe w kierunku raka szyjki macicy spowodowały 40% spadek zachorowań i zgonów z powodu tej choroby od 1970 roku. Podobnie wskaźnik zgonów z powodu raka piersi spadł o 6% tylko w latach 1990-1994.

"Teraz wychodzimy poza badania przesiewowe, do poprawy zarządzania i leczenia chorób", mówi Rios. Kobiety są diagnozowane wcześniej i żyją dłużej. Ale, podkreśla, sposób, w jaki kobiety są edukowane i traktowane, gdy już zostaną zdiagnozowane, nadal wymaga poprawy.

Długa droga do równości

Postępy w dziedzinie zdrowia kobiet następują od dłuższego czasu, mówi Rios. Kwestie kobiece nie wysunęły się na pierwszy plan w polityce, dopóki w Kongresie nie pojawiło się wystarczająco dużo kobiet, aby utrzymać je w porządku obrad. Na początku, jak mówi, polityczki skupiały się na równych prawach i innych kwestiach związanych z równością. W połowie lat 80. zaczęły zajmować się opieką zdrowotną. "Od tego czasu zdrowie kobiet zyskało więcej uwagi i wsparcia".

Awans kobiet w innych obszarach społeczeństwa również napędził postęp, mówi Cindy Pearson, dyrektor wykonawczy National Women's Health Network, grupy obserwacyjnej przemysłu w Waszyngtonie. "W końcu rozprawiliśmy się ze staroświeckimi wyobrażeniami, że tylko mężczyźni mogą być profesjonalistami", mówi Pearson. To zmieniające się pojęcie oznaczało, że więcej kobiet zostało pracownikami służby zdrowia. "Kobiety stanowią obecnie ponad 40% studentów medycyny" - mówi Pearson.

Ale niektóre staroświeckie poglądy wciąż się utrzymują. Badanie przeprowadzone w 1993 roku przez The Commonwealth Fund - prywatną fundację, która wspiera badania nad zdrowiem i sprawami społecznymi - wykazało, że niektórzy pracownicy służby zdrowia nadal mniej dokładnie oceniają kobiety niż mężczyzn w przypadku podobnych dolegliwości. Mogą oni przywiązywać mniejszą wagę do objawów kobiecych, podejmować mniej interwencji przy tych samych diagnozach i udzielać mniej wyjaśnień w odpowiedzi na pytania.

Jednak, jak twierdzi Pearson, komunikacja staje się coraz łatwiejsza, ponieważ kobiety są coraz bardziej zaangażowane w system opieki zdrowotnej. Kobiety kontaktują się z większą liczbą lekarzy, a także z rosnącą liczbą doradców i pielęgniarek - w większości również kobiet - które obecnie zapewniają zarówno opiekę, jak i informacje, których kiedyś udzielali tylko lekarze.

Ukierunkowanie zdrowia kobiet na płeć

Pomimo dobrych wiadomości, postęp w dziedzinie opieki zdrowotnej nad kobietami jest nadal utrudniony przez brak informacji na temat zdrowia kobiet. W tej chwili lekarze mogą jedynie ekstrapolować dane z badań klinicznych, w których brali udział mężczyźni, mówi Amy Law z National Asian Women's Health Organization.

Od połowy lat 90. firmy farmaceutyczne zostały zobowiązane do włączenia kobiet do badań klinicznych. Wyniki długoterminowych badań z udziałem kobiet dopiero teraz zaczynają być publikowane. Na przykład badanie Nurses' Health Study prowadzone przez Harvard University's School of Public Health objęło ponad 80 000 kobiet. Naukowcy niedawno wydał wyniki dotyczące żywienia, ćwiczeń i zapobiegania chorobom serca, mówiąc, że skromne zmiany w obu obszarach zmniejszyć ryzyko kobiety dramatycznie.

National Institutes of Health rozpoczyna 15-letni projekt obejmujący ponad 160 000 kobiet w wieku od 50 do 79 lat. Badanie, zwane Women's Health Initiative, przyjrzy się kwestiom specyficznym dla kobiet po menopauzie, takim jak stosowanie hormonalnej terapii zastępczej w celu zapobiegania osteoporozie i chorobom serca.

Wciąż potrzebny jest postęp

Pomimo tych postępów, tegoroczny Kongres nie zwiększył funduszy na Biuro Zdrowia Kobiet w Departamencie Zdrowia i Usług Społecznych - najwyższy urząd w kraju, który dba o zdrowie kobiet. "W tym roku pracujemy w bardzo napiętym budżecie, bardzo napiętym" - mówi dr Susan Wood. Brak funduszy oznacza, że biuro nie będzie w stanie zwiększyć wsparcia dla programów dotyczących przemocy domowej lub wprowadzić zmian w istniejących programach.

Po dekadach skupiania się na zdrowiu mężczyzn, wielu ekspertów zgadza się, że ten pozorny backlash jest przedwczesny. "Nadal nie zrobiliśmy wszystkich zaległości, które musimy nadrobić" - mówi Wood. "Nie chcemy, aby zdrowie kobiet było błyskiem w oku".