Spacer po mieście

Najlepsze ćwiczenie

Beatrice Motamedi Z archiwum lekarza

20 listopada 2000 -- Byllye Avery siedziała w nowojorskiej taksówce, zmierzając na spotkanie w porze lunchu, kiedy zauważyła, kto tłoczy się na chodniku: Wiele afroamerykańskich kobiet, jak mówi, szło, szło, spieszyło się, aby załatwić swoje sprawy, gdy godzina lunchu mijała.

Obserwowanie innych czarnych kobiet na piechotę 10 lat temu dało Avery pomysł na program, który rozrósł się do 25 miast w całym kraju i wpłynął na życie aż 10 000 kobiet. Nazywa się Walking for Wellness, program zachęca kobiety do chodzenia codziennie lub kilka razy w tygodniu, z partnerem lub w małych grupach. Nie jest wymagany żaden wymyślny sprzęt, a do tego wystarczy każde miejsce, w tym korytarze biurowe, ulice miasta, parki publiczne - nawet lokalne centrum handlowe.

"Wszystko, czego potrzebujesz, to dobra para butów" - mówi Avery, która jest również założycielką National Black Women's Health Project, grupy dostarczającej informacji i zasobów afroamerykańskim kobietom.

Takie kampanie zdrowotne pojawiają się w obliczu badań klinicznych, które pokazują, że jeśli chodzi o ćwiczenia, Afroamerykanki po prostu nie dostają tyle, ile potrzebują. Badania przeprowadzone w styczniu 2000 roku na 64 524 czarnych kobietach, opublikowane w czasopiśmie Preventive Medicine, wykazały niski poziom aktywności fizycznej wśród kobiet w wieku od 21 do 69 lat, przy czym 57% z nich stwierdziło, że spędza godzinę lub mniej tygodniowo na spacerach w celu wykonania ćwiczeń. (Osiemnaście procent zaangażowało się w umiarkowane ćwiczenia, takie jak ogrodnictwo lub kręgle, przez godzinę lub mniej w tygodniu, a 67% wykonywało uciążliwe ćwiczenia, takie jak bieganie lub aerobik, przez taką samą ilość czasu).

Avery i spacerowicze, którzy dołączyli do jej programu, starają się pokonać ten trend. Chodzi około dwóch mil dziennie, gdy jest w Nowym Jorku i do trzech mil dziennie, gdy jest w swoim letnim domu w Provincetown, Mass. "To rzecz, którą możesz zrobić, jeśli musisz to zrobić, sam", mówi Avery, 62. "I zapewnia samotny, medytacyjny czas, aby oczyścić pajęczyny swojego umysłu".

Talking and Walking

Avery rozpoczął Walking for Wellness z pomocą Wilmy Rudolph, legendarnej czarnej sprinterki, która zdobyła trzy złote medale na Olimpiadzie w 1960 roku i zmarła na raka mózgu w 1995 roku. Pierwszy spacer odbył się w Eatonville, Floryda, maleńkim, całkowicie czarnym miasteczku, które jest domem pisarki Zory Neale Hurston. Dziś Walking for Wellness ma grupy w takich miastach jak Houston, Nowy Orlean i Nowy Jork.

Dla wielu czarnych kobiet problemy zdrowotne "nie są czymś, o czym tradycyjnie się mówi" - mówi Avery. Ale dla kobiet, które spacerują z partnerami lub w grupach, spacer daje szansę na przedyskutowanie swoich problemów zdrowotnych, mówi Avery, która w 1989 roku zdobyła stypendium Fundacji MacArthura za swoją pracę nad kwestiami zdrowotnymi społeczności i była wizytatorem w Szkole Zdrowia Publicznego na Uniwersytecie Harvarda.

Akua Budu-Watkins, lat 51, może zaświadczyć o mocy rozmowy i chodzenia: Kierownik projektu w Detroit, mówi, że straciła 30 funtów, odkąd zaczęła regularnie chodzić około dwóch lat temu.

Co ważniejsze, zyskała grupę "chodzących sióstr", które nie dają jej spokoju nawet wtedy, gdy sprawy przybierają ciężki obrót. Tak stało się ostatnio, gdy Budu-Watkins została przytłoczona wymaganiami swojej pracy oraz rolą głównej opiekunki dla swojej 85-letniej matki i dwóch ciotek w wieku 87 i 70 lat.

Po tym, jak Budu-Watkins przestała przychodzić na grupowe spacery, jej "chodzące siostry" pojawiły się w jej biurze, ubrane w buty do chodzenia i domagające się informacji, kiedy znów zacznie ćwiczyć.

Wizyta przyniosła efekty: Choć powrót do formy zajął Budu-Watkins kilka tygodni, teraz dwa razy w tygodniu spaceruje po okolicy w pobliżu swojego domu w centrum Detroit. Jak mówi, czasami potrzeba siostry, aby nauczyć czarną kobietę zwracania uwagi na własne potrzeby.

"To, czego nauczyłam się przez lata, to fakt, że naprawdę negujemy siebie" - mówi Budu-Watkins. "Jesteśmy tak zajęci dbaniem o nasze dzieci, naszą pracę, naszego mężczyznę -- nie dbamy o siebie". To właśnie tam grupowe spacery mogą zrobić różnicę.

Zdrowe serca

Oprócz sponsorowania grup lokalnych, Walking for Wellness i American Heart Association organizują coroczne spacery, aby rozpowszechnić informacje o chodzeniu i zdrowiu układu krążenia. W czerwcu spacery odbyły się w Baltimore, Atlancie, Columbus, Ohio i Detroit.

Organizatorzy spacerów mają nadzieję przeciwdziałać liczbom pokazanym w kilku ostatnich badaniach. Badania przeprowadzone w lipcu 1999 roku na 218 czarnych studentach college'u w Journal of the National Medical Association (organizacji reprezentującej afroamerykańskich lekarzy) wykazały, że młode czarne kobiety miały niższy poziom sprawności aerobowej w porównaniu z afroamerykańskimi mężczyznami, a także białymi i latynoskimi kobietami.

Ponadto, kilka ostatnich badań wskazało na rosnący poziom otyłości wśród młodych czarnych kobiet i nastolatków, co może zwiększyć ryzyko cukrzycy, choroby wieńcowej i niektórych nowotworów. Ogólnokrajowe badanie ponad 17 700 uczniów gimnazjów i szkół średnich, opublikowane w czerwcowym numerze Pediatrics, wykazało, że afroamerykańskie dziewczęta są szczególnie narażone na siedzący tryb życia, a tym samym na większe ryzyko wystąpienia takich problemów jak otyłość, cukrzyca, rak i choroby serca.

Avery pierwotnie skierowała swój program do starszych czarnych kobiet, ale ostatnio kilka kampusów historycznie czarnych uczelni utworzyło rozdziały, w tym Southern University w Baton Rouge, La; Morgan University w Baltimore; i Fisk University w Nashville, Tenn. Ostatecznie, ma nadzieję poszerzyć program, aby włączyć mężczyzn, jak również.

National Black Women's Health Project zapewnia zestaw zasobów zawierający wskazówki, jak utworzyć grupę spacerową i porady, takie jak ćwiczenia rozciągające. Zestaw jest dostępny pod numerem telefonu NBWHP (202) 543-9311 lub na stronie internetowej grupy pod adresem https://www.nbwhp.org.

Beatrice Motamedi jest pisarką zajmującą się zdrowiem i medycyną, mieszkającą w Oakland w Kalifornii, która pisała dla Hipokratesa, Newsweeka, Wired i wielu innych krajowych publikacji.