Leczenie sekretnego objawu menopauzy.

Nie ignoruj suchości

Alison Palkhivala Z archiwum lekarza

2 lipca 2001 -- Cztery lata temu, w wieku 44 lat, mieszkanka Seattle Caroline Scott Brown przeszła histerektomię z usunięciem jajników.

"Natychmiast po odzyskaniu sił po operacji, kiedy dowiedziałam się, że to jest OK dla mnie, aby zacząć z powrotem uprawiać seks, zdałam sobie sprawę, że nie czuje się komfortowo", mówi Brown. "Byłem suchy jak kość. To było okropne. Byłem właściwie podrażniony samym dotykaniem mojej bielizny i unikałem seksu".

Brown cierpiała na zanikowe zapalenie pochwy, stan, w którym pochwa staje się sucha i zbyt delikatna w odpowiedzi na spadający poziom żeńskiego hormonu estrogenu, mówi Andrew Kaunitz, MD. Ten spadek estrogenu następuje naturalnie w okolicach menopauzy i przejściowo podczas karmienia dziecka. Ale hormon ten spada również dość gwałtownie u kobiet, które przeszły operacje takie jak ta, którą miała Brown, zwłaszcza gdy usunięto im jajniki, gruczoły produkujące estrogen.

Zmiany, które zauważą kobiety są dość widoczne, mówi Gloria Bachmann, MD, dziekan ds. zdrowia kobiet w Robert Wood Johnson Medical School w New Brunswick, N.J.

"Jednym z pierwszych znaków, które widzi się na badaniu miednicy, jest to, że obszar pochwy jest bardzo suchy, jest bardzo blady i traci zmarszczki, które większość młodszych kobiet ma", mówi. "W miarę postępu, obszar pochwy staje się cieńszy i gładszy, i łatwo krwawi. ... Stopień tego jest czasami zmienny. 50-latka, która przychodzi dzisiaj do mnie, może mieć straszne objawy, podczas gdy inna 50-latka może nie być w tym punkcie i może nadal mieć trochę smarowania."

Wszystkie te zmiany mogą sprawić, że zanikowe zapalenie pochwy, "jest bardzo ważną, ale często nie omawianą przyczyną dysfunkcji seksualnych kobiet", mówi Kaunitz, profesor i asystent przewodniczącego wydziału położnictwa i ginekologii na University of Florida Health Science Center w Jacksonville i dyrektor usług menopauzalnych dla University of Florida Medical Women's Center.

'Not an Automatic Thing'

Zanikowe zapalenie pochwy występuje w pewnym stopniu u wszystkich kobiet wraz z wiekiem i spadkiem estrogenów. Nawet kobiety stosujące hormonalną terapię zastępczą nie są odporne, ponieważ nie zawsze wystarcza estrogenów, aby wszystko funkcjonowało normalnie.

I na szczęście nie każdy będzie miał najbardziej uciążliwe objawy, które mogą mieć duży wpływ na jakość życia, zwłaszcza życia seksualnego.

"To nie jest automatyczna rzecz", mówi Susan Love, MD, która specjalizuje się w zdrowiu kobiet i jest autorką wielu książek na ten temat, w tym Dr Susan Love's Hormone Book. "W badaniach, tylko około 10%-20% wszystkich kobiet dostanie suchość pochwy [po menopauzie]. Istnieją gradacje."

Poszukiwanie pomocy i zachowanie aktywności

Jednak w przypadku kobiet dotkniętych tym problemem, wiele z nich wstydzi się rozmawiać o dyskomforcie w pochwie ze swoim lekarzem. Inne uważają, że niewygodny seks jest naturalnym i nieuniknionym aspektem starzenia się. Ale nic bardziej mylnego, mówi Kaunitz.

"Kobiety mogą nadal cieszyć się dobrym seksem w miarę starzenia się, a to powszechne schorzenie jest bardzo możliwe do zapobiegania i leczenia" - mówi.

Bachmann mówi, że kobiety mogą być zdezorientowane, gdy utrata smarowania pochwy zaczyna się przed zatrzymaniem miesiączki. "Wiele kobiet będzie błędnie sądzić, że jest coś złego w ich związku lub coś, co stresuje je w ich życiu", mówi.

Wczesna diagnoza i leczenie zanikowego zapalenia pochwy jest ważne, ponieważ stan ten często pogarsza się z czasem, jeśli nie jest leczony.

"Aktywność seksualna, szczególnie stosunek, pomaga utrzymać zdolność do smarowania", mówi Love. "Co zwykle się dzieje, jeśli nie smarujesz i jest to trochę bolesne, wtedy przestajesz uprawiać seks. Wtedy seks jest bardziej bolesny, więc zaczynasz mieć go mniej, a to staje się samospełniającą się przepowiednią. Nawet masturbacja jest dobra dla zwiększenia zdolności do lubrykacji."

Niektóre opcje leczenia

Najprostszym sposobem leczenia każdej formy suchości pochwy są lubrykanty i nawilżacze, dostępne w każdej aptece. Należą do nich produkty na bazie wody, takie jak KY Jelly, Astroglide i Replens, które są wygodniejsze w użyciu niż wazelina na bazie oleju. I w przeciwieństwie do wazeliny, mogą być bezpiecznie stosowane z prezerwatywami.

Niestety, te lubrykanty, choć pomocne, często nie są kompletnym rozwiązaniem dla kobiet z zanikowym zapaleniem pochwy. Nie było ich wystarczająco dużo dla Caroline Scott Brown.

"Były w pewnym sensie niechlujne" - mówi. "Pomagały, ale nie rozwiązywały całkowicie problemu, a potem godzinę później znów byłam sucha. Wtedy zaczęłam badać produkty [na receptę] i zadzwoniłam do mojego lekarza."

Przez dziesiątki lat ulga była dostępna w postaci kremów na receptę, które zawierają estrogen. Są one umieszczane bezpośrednio w pochwie i choć skuteczne, mogą być niechlujne, a estrogen jest wchłaniany do krwiobiegu. To może być problem dla kobiet przyjmujących hormonalną terapię zastępczą, ponieważ nie chcą jeszcze bardziej zwiększyć ilości żeńskich hormonów we krwi. Jest to jeszcze większy problem dla kobiet, które mają lub miały choroby, takie jak rak piersi, które rozwijają się w środowisku bogatym w estrogeny.

Mimo to, dla kobiet, które nie mają nic przeciwko dodatkowi estrogenów w ich systemach, kremy te są często skuteczne. Jeśli zdecydujesz się na tę opcję, Love zaleca, abyś "użył małej kropli na palcu ... . Zrób to codziennie przez około trzy tygodnie, a następnie około trzy razy w tygodniu po tym."

I nie używaj kremu estrogenowego jako lubrykantu z partnerem płci męskiej, ponieważ oni również mogą go wchłonąć -- i są szanse, że im się to nie spodoba.

Ostatnio firma o nazwie Pharmacia rozpoczęła produkcję dwóch nowych produktów na zanikowe zapalenie pochwy, które pokonują niektóre z wad kremów estrogenowych. Jeden z nich, o nazwie Vagifem, to maleńka tabletka, wielkości dziecięcej aspiryny, którą wprowadza się wysoko do pochwy za pomocą aplikatora wielkości ołówka.

"Nawet kobiety, u których rozwinęła się dość duża atrofia, a nawet zwężenie lub skrócenie kanału pochwy ... mogą wygodnie używać tej tabletki, ponieważ aplikator jest tak smukły" - mówi Kaunitz.

Wewnątrz ciała, pigułka rozpuszcza się powoli w ciągu kilku dni, aby uwolnić niewielkie ilości estrogenu. Nowa pigułka musi być wprowadzona na miejsce około dwa razy w tygodniu.

Ostatnio Pharmacia zaczęła wprowadzać na rynek produkt o nazwie Estring, który jest pierścieniem, który również wkłada się wysoko do pochwy. Powoli uwalnia on estrogen przez około trzy miesiące, po czym pierścień jest usuwany i wyrzucany, a następnie wkładany jest nowy.

Zarówno Vagifem, jak i Estring są łatwe w użyciu i po założeniu nie są w ogóle wyczuwalne. Nie wypadają również bez względu na to, jak bardzo jesteś aktywna. Chociaż zwiększają ilość estrogenu w pochwie, nie wydaje się, aby poziom estrogenu we krwi wzrastał. W związku z tym wielu lekarzy uważa, że są one bezpieczne nawet dla kobiet z rakiem piersi.

Brown wypróbowała oba i zdecydowała, że Vagifem jest dla niej najlepszym rozwiązaniem.

"To, co zauważyłam natychmiast, to fakt, że miałam po prostu normalne smarowanie" - mówi. "Czułam się naturalnie. Nawet kiedy nie uprawiałam seksu, cały obszar pochwy czuł się po prostu lepiej, normalnie".

Podejście alternatywne

Istnieją pewne alternatywne środki zaradcze, które wydają się być pomocne.

Luc Maes, ND, DC, jest chiropraktykiem i specjalistą medycyny naturopatycznej w prywatnej praktyce w Santa Barbara, Calif.

Pierwszą rzeczą, jaką robi z pacjentami, którzy mają to, co wygląda jak zanikowe zapalenie pochwy, jest wykluczenie infekcji lub innych warunków, takich jak cukrzyca. Jeśli pochwa jest bardzo podrażniona, stosuje on czopki dopochwowe z kojącym nagietkiem i witaminą A. Olej z witaminy E, który można uzyskać poprzez otwarcie kapsułki z witaminą E, może być również stosowany bezpośrednio w pochwie w celu zwiększenia lubrykacji i złagodzenia wyściółki pochwy.

Aby zwiększyć ilość estrogenów w pochwie, Maes stosuje produkty oparte na roślinach o wysokiej zawartości substancji zwanych fitoestrogenami, które działają podobnie do estrogenów. Są to zarówno kremy stosowane, jak i suplementy przyjmowane doustnie. Zaleca też wszystkim kobietom zbliżającym się do menopauzy utrzymanie ogólnego dobrego stanu zdrowia dzięki odpowiedniej diecie i ćwiczeniom.

Love również stosuje pewne alternatywne terapie. Podobnie jak Maes, zaleca stosowanie witaminy E w celu ukojenia i nasmarowania pochwy. Niektórym kobietom zaleca również przyjmowanie suplementów z czarnego kozłka, który ma wysoką zawartość fitoestrogenów, w postaci standaryzowanego produktu o nazwie Remifemin. Ona również sugeruje, że kobiety jeść jeden do dwóch pozycji żywności dziennie, które zawierają białko sojowe, który również ma pewne działanie estrogenów w organizmie.

Nie zaleca jednak przyjmowania suplementów z izoflawonami. Uważa się, że izoflawony są aktywnym składnikiem soi, ale nie jest to jeszcze jasne, nie jest też pewne, czy przyjmowanie dużych dawek tego ekstraktu jest bezpieczne albo skuteczne.

Wiedza o tym, co jest dla Ciebie właściwe

Spośród wielu dostępnych terapii, wybór odpowiedniego dla siebie produktu lub kombinacji produktów zależy od stopnia nasilenia objawów oraz komfortu stosowania.

"Jeśli masz coraz więcej trudności lub bólu podczas stosunku i jesteś po menopauzie lub miałeś histerektomię," mówi Love, "jesteś lepiej iść [bezpośrednio do] hormonalnego [leczenia], ponieważ będzie działać szybciej."

Kaunitz mówi, że wiele kobiet nie ma pełnej ulgi, chyba że połączą produkt na receptę z lubrykantem bez recepty.

Pamiętaj, że niektóre z tych produktów mogą nie być dla Ciebie odpowiednie, zwłaszcza jeśli miałaś raka piersi. Twój lekarz może powiedzieć ci, które z nich są bezpieczne, a których należy się wystrzegać.

Rozmowa z lekarzem

Ale jak rozmawiać z lekarzem o tak delikatnej sprawie? Nie zniechęcaj się, jeśli lekarz zapyta cię o wszystkie objawy menopauzy oprócz tego jednego.

"Nie wszyscy lekarze będą poruszać ten temat, a kobiety mogą odegrać bardzo proaktywną rolę, podnosząc go samodzielnie", mówi Kaunitz. "Myślę, że ogólnie kobiety przekonają się, że ob/gyns będą bardziej komfortowe z tym tematem niż lekarze rodzinni lub interniści, chociaż nie jest to uniwersalna prawda. Jeśli kobiety poruszają kwestie związane z seksualnością lub narządami płciowymi i nie stwierdzą, że lekarz posiada wiedzę lub czuje się komfortowo, mogą chcieć szukać gdzie indziej."

"Kobiety muszą zdać sobie sprawę, że to nie jest ich wina i mają prawo do bezbolesnej aktywności seksualnej, jeśli chcą" - mówi Love. "Czasami lekarz jest zakłopotany. Musisz poczuć, że jesteś odważniejsza od nich i poruszyć ten temat w bardzo rzeczowy sposób."

Pomaga pamiętać, że wiele, wiele kobiet cierpi na ten stan, mówi Brown. Zaleca również, aby "kobiety prowadziły dziennik i zapisywały dokładnie to, co czują i wymyśliły sposób na stworzenie otwarcia [ze swoim lekarzem]. Powiedziałam: 'Mam kolejny poważny problem, który musimy rozwiązać'".

"Bez względu na to, z czym mamy do czynienia, nie powinniśmy odczuwać wstydu, ponieważ mamy konkretny problem" - mówi Brown, która teraz wraz z mężem prowadzi seminaria motywacyjne i dotyczące poczucia własnej wartości. "Wszystkie kobiety muszą czuć się na tyle dobrze ze sobą, aby wierzyć, że w połowie życia są godne kontynuowania dobrego życia seksualnego".