Jest to tajna broń na radzenie sobie z czymś nieoczekiwanym. A być może jesteś przyzwyczajony do myślenia o nim jako o czymś, co może cię osłabić, a nie pomóc ci zabłysnąć.
Zapytaj Wendy Berry Mendes, PhD. Jest ona profesorem emocji w Sarlo/Ekman na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco. Wcześniej jednak była baletnicą, która uwielbiała występować. Kiedy była na scenie, jej ciało wysyłało dodatkowy impuls do mięśni i mózgu, pomagając jej lepiej tańczyć.
Jaka jest naukowa nazwa tej niezwykle pożytecznej reakcji? Stres.
Nie każdy stres jest koniecznie zły dla ciebie, mówi Mendes. Bada, w jaki sposób ludzie mogą wykorzystać jego zalety - czasami nazywany jest eustresem, aby odróżnić go od wyniszczającego stresu.
Dobry stres a zły stres
Chociaż prawie na pewno słyszałeś o tym, że stres może prowadzić do chorób serca, bólu mięśni i innych dolegliwości, to jednak jest to coś więcej.
Na najprostszym poziomie stres jest bardzo podstawowym procesem, który zachodzi zawsze, gdy odczuwamy zmianę zapotrzebowania - mówi dr Jeremy P. Jamieson, główny badacz z University of Rochester Social Stress Lab.
Nikt nie mówi, że jest zestresowany, kiedy jest podekscytowany, mówi Jamieson, chociaż ten pośpiech jest również formą stresu.
Wszystkie te hormony, które twoje ciało uwalnia, mają dać ci przypływ energii i sprawić, że będziesz bardziej czujny.
Gdyby sportowcy brali je, byłyby one zakazane przez długi czas, mówi Jamieson. Te reakcje ewoluowały, by pomóc nam przetrwać. W przeciwnym razie nie mielibyśmy ich. Jak zauważa Mendes, kortyzol został zdemonizowany jako hormon stresu, mimo że jego brak, gdy jest potrzebny, sprawi, że będziesz chory.
Problemy ogólnie zdarzają się tylko gdy stresowa reakcja zdarza się bez powodu, zaczyna się zbyt wcześnie, utrzymuje się dłużej niż przypuszczał, lub nigdy nie odpuszcza w ogóle. W takich przypadkach stres może zakłócać sen, trawienie i inne funkcje organizmu, a zamiast rozszerzać naczynia krwionośne, zacieśnia je, mówi Mendes. Z czasem może to prowadzić do wszelkiego rodzaju problemów zdrowotnych.
Oczywiście, niektóre rzeczy są poza naszą kontrolą i mogą powodować przewlekły niepokój. Ale z wielu innych źródeł stresu, nasza reakcja może zrobić różnicę. A to zależy od naszego sposobu myślenia i podejścia do danej sytuacji.
Testowanie stresu
Weźmy na przykład zbliżający się egzamin. Naturalne jest, że nasze ciało przygotowuje się do tego wydarzenia poprzez podwyższone tętno i spocone dłonie, mówi Mendes. Dla wielu osób te oznaki stresu wywołują niepotrzebny niepokój. A to może utrudnić skupienie się i odpowiedź na pytania.
Ale jeśli wytłumaczysz osobom przystępującym do testu, że są to tylko fizjologiczne oznaki, że dostają impuls do działania, uzyskają wyższe wyniki.
Nie zaprzeczaj zmianom w swoim ciele. One ci pomagają, mówi Jamieson. Przeprowadził on wielokrotne badania, które wykazały ten sam wynik. Jego wniosek: Nie obawiaj się poddać stresowi.
Strach przed stresem może sprawić, że ludzie odkładają na później ważne rozmowy, potencjalnie satysfakcjonujące doświadczenia i marzenia, które chcieliby zrealizować. Aby osiągnąć i rozwinąć się jako osoba, musimy robić trudne rzeczy, mówi Jamieson. Nowe wyzwania i nowe możliwości to właśnie stres.
To lekcja, którą Michael Gray, lat 60, stara się przekazać sobie i swoim uczniom w Long Beach Polytechnic High School, na południe od Los Angeles. Około 8 lat temu ciśnienie krwi tego pedagoga i doradcy wzrosło na tyle, że jego lekarz zasugerował przyjmowanie leków.
Nie radziłem sobie z życiem w produktywny sposób", mówi Gray, który zaczął szukać alternatywnych opcji i odkrył badania nad przemyśleniem stresu.
Wkrótce Gray ożenił się i wziął rok wolnego od pracy, aby wychować swoje nowe dziecko, podczas gdy jego żona założyła własną firmę. Kto to robi, jeśli nie chce uciekać w stronę stresującej sytuacji? Patrzyliśmy na to jak na przygodę, mówi Gray. To mnie ogromnie uwolniło.
Czerpanie korzyści z dobrego stresu
Praktykowanie takiego podejścia do stresu obok umiejętności akademickich jest nieocenione dla młodych ludzi, mówi Gray, która widzi, jak bardzo nastolatki zmagają się z interakcjami z przyjaciółmi i rodziną. Ponadto, pomaga im to przygotować się do kariery i innych sukcesów. Musisz dotrzymywać terminów i próbować rzeczy, w których nie jesteś dobry, jak np. język obcy - mówi.
Dla ludzi przyzwyczajonych do unikania stresu w miarę możliwości, przyjęcie jego korzyści może wymagać czasu i wysiłku. Ledwo udaje mi się to osiągnąć" - przyznaje Gray. Codziennie ćwiczy to podczas jazdy autostradą w południowej Kalifornii.
Jest to obszar, na którym warto się skupić, zwłaszcza w miarę starzenia się, mówi Mendes. Mimo że nie przeprowadzono wielu badań nad długoterminowym wpływem pozytywnego stresu, to co wiemy jest zachęcające.
Istnieją dowody, że dobry stres jest związany z mniej przyspieszonym starzeniem się mózgu, mówi Mendes. Więc ona zaleca, że po przejściu na emeryturę, zachować szukając pozytywnych form stresu przez pobyt psychicznie, społecznie i fizycznie zaangażowany.
Najważniejsze, jak mówi Jamieson, jest zaprzestanie postrzegania wszelkiego stresu jako niepokoju. Ludzie dostają nerwowy o doświadczaniu stresu i próbują unikać je. To nie działa w ten sposób, mówi. Kiedy trzeba zebrać te zasoby, to jest OK. I to może być nawet wspaniałe.
