Czy dobry seks może zachować młodość?
Czy częsty seks przyczynia się do dobrego zdrowia?
Od lekarza Archiwum
Nov. 13, 2000 -- Kiedy zapytałem mojego 77-letniego przyjaciela Petera Kranza z Darien, Conn, o jego życie seksualne, od razu się odezwał. "Kochamy się dwa razy dziennie" - powiedział.
"Robicie to codziennie?" zapytałem.
"Harmonogram nie jest zapisany w kamieniu," wyjaśnił Piotr. "Ale kochamy się codziennie".
Michael Roizen, MD, powiedziałby, że seks utrzymuje Kranz młodość. W swojej bestsellerowej książce RealAge -- Are You as Young as You Can Be (Czy jesteś tak młody, jak to tylko możliwe?), Roizen po zapoznaniu się z dostępną literaturą przedstawia argumenty przemawiające za przeciwstarzeniowym działaniem seksu. "Uprawianie seksu co najmniej dwa razy w tygodniu może sprawić, że twój RealAge będzie o 1,6 roku młodszy niż gdybyś uprawiał seks tylko raz w tygodniu" - twierdzi Roizen. Definiuje on "prawdziwy wiek" jako "oszacowanie twojego wieku w kategoriach biologicznych, a nie lat chronologicznych".
Chociaż statystyki Roizena są pobieżne, czerpie on swoje dane głównie z badań przeprowadzonych w Caerphilly w Walii i opublikowanych w grudniu 1997 roku w British Medical Journal pod tytułem "Sex and Death: Are They Related?" Jeden z niewielu wysiłków, aby zbadać związek między seksem a śmiertelnością, badanie to wykazało, że mężczyźni, którzy zgłosili co najmniej dwa orgazmy tygodniowo w czasie badania mieli mniej niż połowę ryzyka śmierci z różnych przyczyn w ciągu 10 lat obserwacji niż ci z mniejszą częstotliwością orgazmu. Roizen stwierdził, że ktoś taki jak mój przyjaciel Peter, który uprawia seks codziennie, może mieć prawdziwy wiek aż o 8 lat młodszy.
Na pierwszy rzut oka (a szczerość Petera sprawiła, że się zarumieniłem), mój przyjaciel jest przekonującym przykładem argumentu Roizena. Ma młody wygląd, jest energiczny i aktywnie zaangażowany w wiele zainteresowań. Peter nadal pracuje jako twórca systemów komputerowych. Ma stały, pozytywny związek z żoną, która w wieku 77 lat również nadal dojeżdża na Manhattan do swojej pracy w dużej instytucji nonprofit.
Ale chociaż Peter czerpie ogromną przyjemność z seksualnych interludiów, robi też wiele innych rzeczy, aby zachować młodość. Bardzo uważnie obserwuje swoją wagę i spożycie kalorii i dba o to, aby pozostać szczupłym. Przez ostatnie dziesięciolecia brał udział w uciążliwych pracach ziemnych i budowlanych na własnym podwórku, a w razie potrzeby rozłupuje drewno. Przez lata systematycznie i intensywnie ćwiczył.
Czy więc sam seks rzeczywiście przedłuża nasze życie lub zapobiega zawałom serca? To twierdzenie jest trudne do udowodnienia. Owszem, seks i dobre zdrowie są zwykle powiązane -- w większości badań i naszych obserwacji -- ale która z nich jest kurą, a która jajkiem? Czy seks przyczynia się do dobrego zdrowia, czy też dobre zdrowie umożliwia regularny seks?
Jak seks może zachować młodość
Jedno z pierwszych podłużnych badań nad starzeniem się, rozpoczęte na Uniwersytecie Duke'a w latach 50-tych i opublikowane w czasopiśmie Gerontologist w grudniu 1982 roku, wykazało, że częstotliwość stosunków seksualnych (w przypadku mężczyzn) i przyjemność z seksu (w przypadku kobiet) przewidywały długowieczność. Inne badania wykazały, że niezadowolenie seksualne było predyktorem wystąpienia choroby sercowo-naczyniowej. W badaniu opublikowanym w czasopiśmie "Psychosomatic Medicine" w listopadzie-grudniu 1976 r. porównano 100 kobiet z chorobą serca (ostry zawał) z grupą kontrolną i stwierdzono oziębłość i niezadowolenie seksualne u 65% pacjentek z chorobą wieńcową, ale tylko u 24% z grupy kontrolnej. W tych badaniach, choć stwierdzono korelacje między częstością i/lub przyjemnością z seksu a długowiecznością lub innymi wynikami, nie odpowiadają one na pytanie "kura i jajko".
W długoterminowym badaniu opublikowanym w formie książkowej jako Secrets of the Superyoung, David Weeks, MD, szef psychologii starości w Royal Edinburgh Hospital w Szkocji, stwierdził, że "kluczowymi składnikami, aby wyglądać młodziej, są pozostawanie aktywnym ... i utrzymywanie dobrego życia seksualnego". W badaniu przeprowadzonym na 3500 osobach w wieku od 30 do 101 lat Weeks stwierdził, że "seks pomaga ci wyglądać od czterech do siedmiu lat młodziej", według bezstronnych ocen zdjęć badanych. Teoretycznie Weeks, neuropsycholog kliniczny, przypisał to znacznej redukcji stresu, większemu zadowoleniu [i] lepszemu snu.
Lektura badań Michaela Roizena i jego praca kliniczna doprowadziły go do przekonania, że seks odmładza nas, ponieważ "zmniejsza stres, relaksuje nas, zwiększa intymność i pomaga ... związkom osobistym". Chociaż żadne badanie nie udowodniło jeszcze związku przyczynowo-skutkowego pomiędzy dobrym seksem a długowiecznością, wydaje się, że działa tu korzystny system - rodzaj cnotliwego cyklu seksu i zdrowia, które wzajemnie się wzmacniają.
Seks i seniorzy
Choć może to przerazić dwudziestolatków (zwłaszcza w przypadku ich rodziców), osoby starsze nadal uprawiają seks, jak wynika z raportu Fundacji MacArthura "Successful Aging" autorstwa dr Johna W. Rowe'a i dr Roberta L. Kahna. Powołują się oni na badania Duke University opublikowane w Journal of the American Geriatrics Society z listopada 1974 roku, które wykazały, że "w wieku 68 lat około 70% mężczyzn było regularnie aktywnych seksualnie", ale w wieku 78 lat liczba ta spadła do 25%.
W nowszym badaniu, opublikowanym w styczniowym numerze Archives of Internal Medicine z 1990 roku, stwierdzono, że prawie 74% żonatych mężczyzn po 60. roku życia pozostaje aktywnych seksualnie, podobnie jak 56% zamężnych kobiet. A badanie z kwietnia 1988 roku "Sexual Interest and Behavior in Healthy 80 to 102-year-olds" opublikowane w Archives of Sexual Behavior wykazało, że 63% mężczyzn i 30% kobiet nadal odbywało stosunki seksualne. "Biorąc pod uwagę, że w wieku 80 lat i więcej na każde 100 kobiet przypada 39 mężczyzn, brak możliwości może być przyczyną dużej części takich różnic między płciami" - mówi Cindy M. Meston, PhD, w swoim artykule "Aging and Sexuality", opublikowanym w październikowym numerze Western Journal of Medicine z 1997 roku.
Podczas gdy mężczyźni mogą doświadczać stopniowego spadku libido seksualnego, gdy poziom testosteronu powoli się obniża, kobiety doświadczają szerszego zakresu efektów w wyniku bardziej złożonych zmian hormonalnych, które występują wraz z menopauzą. Niektóre, jak Eileen Smith, 70 lat, pielęgniarka w Laguna Beach, Kalifornia, nie doświadczają spadku pożądania seksualnego przez lata, chociaż przypisuje to faktowi, że rozpoczęła hormonalną terapię zastępczą przy pierwszych oznakach uderzeń gorąca. "W moim własnym przypadku, intensywność pożądania nie była związana z menopauzą", mówi, "ale raczej z jakością relacji, które miałem w różnych okresach mojego życia". Matka dwójki dzieci i babcia czwórki, powiedziała, że wiele lat po rozwodzie, kiedy była "szalenie zakochana" w wieku 60 lat, doświadczała seksualności "tak gorącej jak zawsze".
Inne kobiety mogą reagować na niższy poziom testosteronu, który czasami występuje po menopauzie, spadkiem pożądania. Mgr Judith Gerberg, doradca zawodowy i prezes Konsorcjum Doradców Zawodowych w Nowym Jorku, odkryła, że histerektomia 10 lat temu pozostawiła ją w całkowitej depresji i braku zainteresowania seksem lub czymkolwiek innym. Pomimo leczenia estrogenami, jej apatia trwała nadal. Nie poddawała się w poszukiwaniu rozwiązania i konsultowała się z lekarzami, aż znalazła jednego, który był wczesnym zwolennikiem stosowania małych dawek testosteronu w celu przywrócenia seksualności u kobiet w średnim wieku.
Kiedy zaczęła przyjmować Estratest, połączenie estrogenu i testosteronu, wszystkie aspekty jej funkcjonowania seksualnego powróciły. "Byłam seksowna jak nigdy dotąd" - mówi. "Wróciła radość. Miałam energię. Przestałam się cały czas martwić". W swojej pracy jako doradca zawodowy opowiada teraz, że kobiety cierpiące na podobne problemy badają terapię hormonalną u swoich ginekologów.
Wykorzystaj to lub strać
Zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet, najlepszym sposobem na zachowanie seksualności w późniejszych latach jest nigdy nie przestać się kochać. "Pochwa jest jednym organem, w którym używanie robi różnicę", mówi Susan Love, MD, w Dr. Susan Love's Hormone Book. "Ćwiczenia seksualne -- albo masturbacja, albo seks z partnerem -- zwiększą twoje naturalne smarowanie". Mężczyźni również mogą stwierdzić, że podniecenie przychodzi łatwiej, gdy aktywność seksualna jest utrzymywana regularnie, chociaż normalne zmniejszenie seksualne, które pojawia się w wieku 70 lat i później, może wymagać pewnych dostosowań i zmian.
Mój przyjaciel Peter Kranz wyjaśnia swoją metodę. "Kochamy się codziennie dwa razy, ale ja nie kończę dwa razy dziennie, tylko raz. Kładziemy się spać około godziny 23. Po kilku godzinach snu budzę żonę i odbywamy stosunek przez 20 lub 30 minut. Potem wracamy do snu, aż do porannego budzika. Po przebudzeniu znów się kochamy, a potem ja na ogół robię finisz".
A jeden z entuzjastycznych korespondentów Roizena, 87-letni Joe, który uprawiał seks regularnie aż do śmierci żony w wieku 83 lat, podaje swój seksualny przepis. "W tym roku poznałem 56-letnią panią pełną energii, która nigdy nie wyszła za mąż" - mówi. "Ponieważ w wieku 70 lat straciłem erekcję, jestem w stanie podniecić ją ręką i przez seks oralny". Joe dodaje, że do czasu jej związku z nim, znajdowała się w fizycznym "kokonie", z powodu braku seksu. Ale po dwóch miesiącach "wyszła z kokonu ... i jej soki zaczęły płynąć".
Jeffrey Blum, PhD, jest psychoterapeutą prowadzącym prywatną praktykę w New Canaan, Conn, który zajmuje się leczeniem osób, par i rodzin. Jest autorem książki Nothing Left to Lose: Studies of Street People oraz Living with Spirit in a Material World, a także licznych artykułów w czasopismach.
